Capítulo Noventa e Sete: Entre os Primeiros da Classe

Na verdade, acompanhar Fang Jifan ao sair de casa era uma tarefa difícil para Ouyang Zhi, Liu Wenshan e Jiang Chen; especialmente mostrar-se em público exigia uma coragem descomunal. Assim, os três mantinham a cabeça baixa, seguindo Fang Jifan de perto, como crianças que cometeram algum erro.

— Olá, prezado Fang! — Nesse momento, dois homens surgiram da multidão. Ambos eram altos e magros, com rostos pálidos, mostrando sinais de desnutrição. Contudo, naquele instante, havia um leve rubor em suas faces, como se uma brisa primaveril lhes acariciasse. Não eram outros senão o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang.

Fang Jifan sorriu, fez uma reverência e saudou: — Saudações aos senhores, espero que estejam bem. Já comeram?

Zhang Yanling abriu um largo sorriso. Segundo seu irmão, hoje já prepararam sacos para juntar prata, prontos para enriquecer. Ele respondeu alegremente: — Comi, sim. Duas tigelas de mingau.

Zhang Heling lançou-lhe um olhar severo, sinalizando que não falasse, e em seguida sorriu para Fang Jifan: — E você, prezado, já comeu?

Fang Jifan respondeu: — Comi, também tomei mingau, acrescentei alguns coxas de galinha e um leitãozinho, mas não consegui comer tudo, o resto joguei fora.

Zhang Yanling engoliu em seco, começando a salivar.

Zhang Heling assumiu um tom sério e criticou Fang Jifan com rigor: — Comer assim não é saudável, não faz bem à saúde.

— Entendido. — assentiu Fang Jifan.

— Vamos ver o resultado, vamos ver o resultado. Como membro da família imperial, é meu dever acompanhar a grande seleção de talentos do nosso Ming. Por favor, prezado, siga à frente.

Fang Jifan sorriu: — Também me preocupo muito com os talentos do nosso Ming. Os senhores podem ir à frente.

— Ora, não seja modesto, prezado, vá você primeiro — insistiu.

Fang Jifan achou aquilo aborrecido e, com as mãos às costas, avançou de fato à frente. Ao chegar ao local dos resultados, percebeu que Tang Yin, Xu Jing e outros estavam reunidos em outra extremidade. Quando Tang Yin viu Fang Jifan, sentiu os ossos doloridos e preferiu fingir não ter notado sua presença.

Fang Jifan apenas sorriu, sem dizer nada.

Sob o quadro dos resultados, a multidão comentava animadamente, cheia de expectativas. Contudo, muitos já imaginavam o desfecho: nas apostas, Tang Yin era o favorito absoluto.

Finalmente chegou a hora auspiciosa. Ao soar do gongo, alguém anunciou em voz alta: — Lista publicada, em vermelho!

A chamada “publicação em vermelho” significava que a lista estava escrita em papel vermelho, representando alegria.

Em seguida, a porta principal do Instituto de Exames se abriu. Um oficial acadêmico, seguido por diversos assistentes, saiu em ordem.

O burburinho do lado de fora cessou instantaneamente. Milhares de cabeças se moviam, todas focadas no local da publicação da lista; muitos prendiam a respiração, olhos fixos.

Com a lista publicada, os nomes ali inscritos simbolizavam o salto do peixe carpa ao portão do dragão, uma ascensão fulgurante; dali em diante, tornavam-se pessoas de destaque.

Já aqueles cujos nomes não apareciam, dez anos de estudo e esforço eram desperdiçados, como água corrente; todo o empenho, até mesmo o sentido da vida, se esvaía.

A primeira lista foi publicada.

Colada do lado direito.

Na tradição, o lado esquerdo era considerado mais prestigioso, o direito menos importante; logo, os nomes à direita eram dos aprovados de classificação inferior.

Dezenas de nomes, em destaque. Muitos começaram a procurar freneticamente seus próprios nomes, até que, finalmente, um grito emocionado irrompeu na multidão: — Eu... eu consegui!

A voz era embargada, como se a pessoa não acreditasse; embora estivesse entre os últimos, era apenas um “gongsheng” — só se tornaria oficialmente um “jinshi” após a prova final no Palácio. Ainda assim, já era um candidato preparado, mesmo que, pelo baixo ranking, só pudesse figurar entre os “terceiro grau”, sem grande perspectiva.

Mas mesmo que viesse a ser apenas um “terceiro grau”, era uma aprovação, “jinshi” é “jinshi”; isso significava que logo poderia receber um cargo oficial, no mínimo seria magistrado de um condado, um verdadeiro senhor oficial.

— Eu também consegui...

— Eu consegui!

Gritos de emoção, difíceis de conter, surgiam um após outro.

Muitos choravam abraçados, outros riam descontroladamente.

Fang Jifan achou a cena parecida com a felicitação que se dá a alguém por ganhar um Maserati... Era alegre.

Mas seu coração também estava tenso; afinal, seus três discípulos estavam há muito tempo sob sua tutela, se não passassem, seria um fracasso.

Por sorte, Fang Jifan tinha confiança nos três.

O exame das “oito partes” era uma armadilha, desde sempre quantos talentos brilhantes acabaram fracassando? Dos quatro grandes talentos do sul, na história, Tang Yin, mesmo sem considerar o fator trapaça, nunca foi o primeiro do ranking; os outros, como Zhu Zhishan, chamado de Zhu Yunming, só passou no exame regional após cinco tentativas, sete vezes no exame nacional, sempre sem sucesso. Wen Zhengming também foi reprovado diversas vezes, só conseguiu um cargo devido ao nome do pai.

O último, Xu Zhenqing, só foi aprovado como “jinshi” aos quarenta anos, sem estar entre os melhores, e morreu poucos anos depois.

Aqui, Fang Jifan sentia-se obrigado a elogiar o Imperador fundador; o sistema das “oito partes” que ele criou era um verdadeiro aniquilador de talentos. Por mais brilhante que fosse a pessoa, era preciso seguir regras complicadas: abrir tema, desenvolver tema, iniciar argumento, segundo argumento... cada parte dentro de formato rígido, sem um caractere a mais ou a menos, com rimas; e tudo isso, em apenas um dia.

Mesmo assim, ao terminar, era apenas suficiente; em poucas horas, o texto precisava agradar aos examinadores.

Antigamente, para compor poemas e textos, era necessário muito trabalho de revisão; não era questão de talento, ninguém simplesmente recitava versos imortais de imediato, cada palavra era minuciosamente pensada.

No exame das “oito partes”, era necessário falar de banalidades, mas de modo coerente, dentro das normas, com sabedoria dos antigos, e o tempo era curto. Se alguém tivesse dez dias ou duas semanas para preparar um texto desses, qualquer candidato poderia criar uma bela redação. Mas em menos de um dia, esperando aplausos? Desculpe, todos ali eram medíocres, inclusive Tang Yin.

Os três discípulos de Fang Jifan prepararam-se durante seis meses, ensaiaram a redação do exame inúmeras vezes, cada um conhecia dezenas de maneiras de abordar o tema, cada caractere foi analisado muitas vezes. Isso era uma vantagem, uma vantagem imbatível!

Por que os antigos estudantes gostavam tanto de acertar o tema? Porque, se conseguissem, até alguém sem destaque poderia alcançar a glória.

Fang Jifan sabia que, apesar de seus discípulos serem humildes, sem professores renomados, conseguiram ainda assim ser aprovados como “xiucai”. Com todo o treinamento na casa Fang ao longo desse tempo, tinham excelente desempenho, e ensaiaram inúmeras vezes a redação da prova nacional.

Sem rodeios: qualquer “talento” diante desses três discípulos, mesmo que fosse um ser celestial, teria que se render.

À medida que novas listas eram publicadas, gritos de alegria ecoavam ao redor.

Os que ainda não tinham seus nomes ali ficavam cada vez mais ansiosos. Ouyang Zhi e seus amigos viram seis ou sete listas serem coladas sem encontrar seus nomes, e a ansiedade crescia.

Os irmãos Zhang, por sua vez, salivavam, embora soubessem que a vitória era certa, não conseguiam evitar o nervosismo.

Na publicação da quinta lista, Fang Jifan viu surgir um nome — Jiang Chen...

Jiang Chen... oitavo lugar...

Houve um murmúrio de surpresa, alguém prendeu a respiração.

Esse grande perdulário Fang, afinal, tinha algum mérito: conseguiu que seu discípulo ficasse em oitavo lugar no exame nacional.

Esse ranking era excelente; salvo um grande erro na prova final, seria certamente um “jinshi” de segundo grau, trazendo glória à família.

Restava apenas a última lista.

Tang Yin permanecia calmo; seu amigo Xu Jing já estava entre os aprovados, vigésimo sétimo lugar — não era um ranking excelente, mas também não era ruim, com boas chances de “jinshi” de segundo grau, bastava se esforçar na prova final.

Xu Jing mostrava alegria, mas não celebrava ainda, pois todos aguardavam a última lista.

Nesse momento, muitos sem nome nas listas já estavam desanimados; afinal, a última lista só teria três nomes, e a esperança era mínima.

A última lista foi colada.

Fang Jifan prendeu a respiração...

Primeiro lugar... campeão do exame: Ouyang Zhi...

Era Ouyang Zhi...

Segundo lugar... Liu Wenshan...

De repente, a multidão explodiu em gritos de surpresa.

Terceiro lugar... Tang Yin...