Capítulo Oitenta e Quatro: Amor Paterno e Filial

Dia vinte e um do décimo segundo mês lunar.

A proximidade do Ano Novo era cada vez mais palpável.

No interior da Cidade Proibida, mesmo com a neve caindo mais uma vez, os eunucos do Departamento Sagrado iniciaram logo ao raiar do dia a limpeza meticulosa de cada canto do palácio.

Na sala aquecida, o Imperador Hongzhi, raramente com tempo para o lazer, ainda assim se levantou cedo, como de costume; não importava a hora em que se deitasse, ao chegar o amanhecer, despertava automaticamente. Era como um pião que jamais cessava seu movimento, sempre aparecendo pontualmente na sala aquecida.

Ali, alguns dos grandes acadêmicos do Conselho Imperial já estavam à espera desde cedo, e, entre soberano e ministros, havia uma rara harmonia. Não eram necessários muitos protocolos; o Imperador Hongzhi sentou-se, mostrando um profundo cansaço, mas ao levantar o olhar e ver Li Dongyang, não pôde deixar de expressar sua preocupação: “Mestre Li, sua idade já é avançada, cuide bem de sua saúde.”

Li Dongyang, além de acadêmico do Conselho, acumulava o cargo de Ministro das Finanças. Nos outros ministérios, ao final do ano, todos relaxavam, mas o Ministério das Finanças era diferente: precisava calcular o saldo anual e planejar as despesas do ano seguinte. Nos últimos dias antes do Ano Novo, Li Dongyang praticamente passava noites em claro no ministério, apressando os funcionários para que concluíssem os cálculos de receitas e despesas daquele ano.

Tudo para não prejudicar a administração do país na primavera seguinte.

Li Dongyang sorriu amargamente: “Só me ocupo desta correria por alguns dias; depois, aproveitarei o Ano Novo para descansar em casa, brincar com meus netos, o que muito me alegra.”

O Imperador Hongzhi se pôs a rir.

Liu Jian falou: “Em geral, a corte valoriza demais os clássicos e a história, mas não percebe que o talento para a economia é a base do país. Eu mesmo negligenciei isso, e agora o Ministério das Finanças teve de correr atrás do prejuízo. Peço desculpas, Vossa Majestade.”

O Imperador Hongzhi suspirou: “É verdade. Nosso Império Ming seleciona seus oficiais pelo exame imperial, mas, depois de nomeados, para administrar o país, artigos sobre os clássicos pouco ajudam. É preciso dominar tanto a história quanto as ciências diversas, e tais pessoas são raras.”

Ele sorriu levemente: “Felizmente, Mestre Li é detalhista; com ele no Ministério das Finanças, não tenho preocupações.”

Às vésperas do Ano Novo, sem grandes acontecimentos recentes, embora o saldo do tesouro ainda não estivesse calculado, o ambiente era descontraído, e todos riram juntos.

Neste momento, Xie Qian também se riu: “Ouvi dizer que houve um caso curioso na cidade: Fang Jifan, aquele rapaz, foi espancado pelo campeão do exame de Nanjing.”

“Isso é verdade?” O Imperador Hongzhi ficou surpreso, e logo mostrou-se irritado; seus olhos, normalmente tranquilos, revelaram uma súbita frieza.

O Imperador Hongzhi era um homem de sentimentos profundos: devotado à Imperatriz Zhang, dedicado ao povo, atencioso com os ministros, e nunca promovia grandes punições. Mesmo com os irmãos da família Zhang, de quem desgostava e já punira, sempre os defendia quando atacados.

Fang Jifan era talentoso, e talvez poucos percebessem, mas o Imperador enxergava isso, embora reconhecesse que esse talento era peculiar. Seu caráter era complicado, parecia merecer uma lição, mas, de todo modo, o Imperador o via como um jovem de potencial. Agora, sob o céu claro, ter sido espancado era inadmissível.

“O médico imperial foi verificar seu estado?” O Imperador franziu o cenho: “Aquele campeão de Nanjing é audacioso…”

Xie Qian balançou a cabeça e sorriu amargamente: “É curioso: apesar de Tang, o campeão, ter espancado Fang Jifan, Fang não sofreu nenhum arranhão, anda saltitando por aí, enquanto Tang está há mais de meio mês sem sair da cama, com o corpo todo machucado, segundo os médicos…”

O Imperador ficou sem palavras, olhando para Xie Qian, que também sorria constrangido.

Liu Jian estava confuso, mas Li Dongyang compreendeu e não pôde conter uma tosse.

A situação era embaraçosa.

Todos ali eram extremamente inteligentes; num instante, entenderam o que acontecera. O Imperador Hongzhi sorriu amargamente, sentindo como se sua bondade tivesse sido desperdiçada: “E o candidato, está bem?”

“Graças à proteção de Vossa Majestade, dizem que não há risco de vida, apenas ferimentos superficiais. E… soube que fizeram uma aposta.”

“Uma aposta?”

“Disputaram quem sairia melhor no grande exame. Tang, o campeão de Nanjing, é o maior talento do sul, e os três discípulos de Fang Jifan… também são notáveis.” Xie Qian sorriu, com brilho nos olhos.

Liu Jian sorriu constrangido.

As palavras de Xie Qian tinham um significado oculto; lançou até um olhar provocativo para Liu Jian. Mas todos ali eram velhos amigos, e esse tipo de provocação era apenas uma brincadeira.

Entre os presentes, havia dois sulistas e um nortista: Li Dongyang era de Changsha, premiado no exame imperial durante o oitavo ano do reinado de Tian Shun, ficando em primeiro lugar entre os segundos classificados. Xie Qian era de Yuyao, na província de Zhejiang, e fora o campeão absoluto no décimo primeiro ano do reinado de Cheng Hua.

Ambos eram exemplos da força dos sulistas nos exames, extremamente competentes e capazes de criar verdadeiras obras de arte nos testes.

Liu Jian, por outro lado, era de Henan, e participava do exame do norte. Fora segundo colocado no exame local, mas no exame nacional não teve tanto sucesso; não chegou nem ao segundo grupo dos premiados. Ainda assim, era um destaque entre os nortistas.

A situação atual era semelhante: Tang Bohu, campeão do sul, vindo da região mais competitiva, e os três discípulos de Fang Jifan, com posições semelhantes nos rankings do norte, mas, na prática, era como se fossem esmagados pelos sulistas.

Fang Jifan era audacioso, arriscando-se numa aposta dessas, claramente buscando problemas. Não só o campeão do sul, mas até mesmo os candidatos do sul colocados fora do top dez poderiam superar facilmente seus discípulos.

Xie Qian achava isso divertido, sendo ele próprio do sul, gostava de mostrar a força dos talentos de sua terra.

Liu Jian apenas sorriu e deixou passar.

O Imperador Hongzhi declarou: “O grande exame não pode ser tratado como brincadeira!”

Após a reprimenda, não se aprofundou no assunto.

Os três acadêmicos, que conheciam bem o Imperador, sabiam que, embora ele se mostrasse firme, provavelmente estava curioso e queria ver o resultado.

“Aliás,” Li Dongyang sorriu, desviando o assunto, “hoje o Ministério das Finanças recebeu uma carta de Fang Jifan, dizendo que queria ensinar ao ministério um novo método de cálculo de receitas e despesas.”

O Imperador Hongzhi se divertiu: “Ele quer ensinar o ministério a calcular receitas e despesas? Onde está a carta? Quero ver.”

Li Dongyang sorriu amargamente: “Eu não li; foi o secretário Wang Wen’an quem recebeu. Ao ler o início, ficou furioso, dizendo que esse irresponsável estava insultando o ministério, tão audacioso, e… rasgou a carta.”

O Imperador balançou a cabeça: “Coisas de jovens, da próxima vez vou repreendê-lo.”

Na verdade, eles não sabiam que a carta realmente viera de Fang Jifan, que ajudara Zhu Houzhao a calcular receitas e despesas apenas como um favor ao príncipe herdeiro, mas, ao perceber a ineficiência do ministério, decidiu enviar o método do balanço de empréstimos, originado na Itália do século XIII e introduzido na China apenas no final da dinastia Qing. Entre os métodos de contabilidade, esse era o mais antigo, amplamente adotado em todo o mundo, e o mais científico. Com ele, o ministério facilitaria muito seu trabalho.

Mas, naquele momento, Li Dongyang apenas mencionava o assunto como uma curiosidade.

Enquanto conversavam, um eunuco entrou apressado: “Vossa Majestade, Vossa Majestade… o príncipe herdeiro deseja audiência.”

“O quê?” O Imperador Hongzhi relaxou o cenho; geralmente era ele quem convocava o filho, que vinha sem vontade, mas hoje aparecia por iniciativa própria, algo raro.

De qualquer forma, ver o filho lembrar-se do pai era motivo de alegria, e o Imperador não escondeu o sorriso: “Deixe-o entrar.”

Momentos depois, Zhu Houzhao entrou empolgado: “Pai, pai… os cálculos… os cálculos estão prontos!”

Zhu Houzhao estava radiante; na noite anterior, mal dormira de tanta excitação, sentindo-se injustiçado por ter sido espancado, mas agora, com Fang tendo resolvido o problema, queria mostrar ao pai que isso não era difícil, enquanto o Ministério das Finanças ainda se preocupava com seus ábacos.

No entanto… o pouco de alegria que o Imperador Hongzhi sentira rapidamente se dissipou.