Capítulo Cento e Vinte e Um: Abalo no Governo e na Sociedade

A psicologia humana, quando analisada em profundidade, é um verdadeiro emaranhado confuso, quem poderia decifrá-la? Impulsionados pelos irmãos Zhang, este raro melão tornava-se algo que valia a pena experimentar; veja só, os irmãos Zhang comeram até chorar, um verdadeiro prodígio.

No entanto, havia também quem comprasse o melão e, apressadamente, entrasse no palácio, carregando-o até o gabinete.

Este homem era Yang Zhong, assistente do Ministério das Finanças, discípulo de Xie Qian. Este melão não seria um presságio auspicioso? Caso contrário, como poderia um melão nascer em pleno inverno? Por isso, seu pensamento diferia dos outros; enquanto os demais compravam o melão para comer, ele o levava para mostrar a Xie Gong, tanto para dar boas notícias quanto para lhe oferecer uma amostra fresca, com um certo disfarce de bajulação sutil.

Ao chegar diante do gabinete, após comunicar sua chegada, ele rapidamente foi até a sala de plantão de Xie Qian.

Era o momento logo após a audiência, quando ainda havia muitos documentos a serem examinados — o período mais movimentado do gabinete.

Xie Qian, ao saber que Yang Zhong chegara, não se importou e continuou a examinar os documentos. Yang Zhong fez uma reverência e disse: “Aluno saúda o senhor.”

Xie Qian não levantou a cabeça; seus olhos, fixos nos documentos, mostravam certa severidade, e sua voz era firme: “Aqui não se usa esse título.”

“Sim, Xie Gong.” Yang Zhong sorriu e disse: “Venho trazer boas notícias.”

“Oh?” Finalmente, relutantemente, Xie Qian desviou o olhar dos documentos e ergueu os olhos, vendo Yang Zhong segurando algo, mas as longas mangas da roupa oficial cobriam o melão, impedindo que se visse claramente o que era, e perguntou: “O que é?”

“Por favor, Xie Gong, veja.” Yang Zhong ergueu o melão com ambas as mãos.

“Hm?” Xie Qian ficou confuso.

Isso... não era apenas um melão comum? O que teria de especial?

No entanto, enquanto ele hesitava, Yang Zhong disse: “Este é um melão recém-formado...”

De repente, como um golpe pesado, a notícia atingiu o coração de Xie Qian, e seu semblante desabou.

Melões, claro, não são raros.

Mas... nesta estação do ano, como poderia um melão crescer?

Xie Qian era natural de Yuyao, vindo de uma família de proprietários de terras. Sua casa possuía milhares de mu de arrozais; ele conhecia bem as estações agrícolas.

Surpreso, disse: “Na região de Jiangnan, já brotou melão nesta época? Isso é muito cedo, foi trazido durante a noite?”

“Não.” Yang Zhong balançou a cabeça. “Cresceu nas terras da Prefeitura de Shuntian.”

Um choque percorreu o coração de Xie Qian; ele se ergueu abruptamente, largando a pena com tinta ainda fresca sobre os documentos, espalhando-a. Mas ele não se importava mais, caminhou rapidamente até Yang Zhong e tocou o melão, sentindo a fria sensação na palma da mão. Era, sem dúvida, um melão genuíno.

Olhando para o melão, Xie Qian parecia atordoado: “Na Prefeitura de Shuntian, nesta estação, melão pode realmente crescer?”

Yang Zhong não respondeu.

Os olhos de Xie Qian lentamente assumiram uma expressão complexa, e ele imediatamente ordenou: “Chamem os senhores Liu e Li.”

Em pouco tempo, os três grandes acadêmicos do gabinete sentaram-se, e seus olhares se fixaram no melão sobre a mesa.

“Isso é verdade?” Liu Jian ergueu os olhos e olhou para Xie Qian.

Era algo inacreditável, que desafiava todo senso comum.

Embora, naquela região, de vez em quando surgissem relatos de presságios, como aparição de qilins ou frutos estranhos em árvores, durante o reinado do imperador Chenghua, que gostava dessas coisas, relatos de presságios estranhos eram numerosos e frequentes.

Mas os acadêmicos do gabinete, experientes, sabiam que muitos desses eram fraudes, tentativas de angariar favores; ouviam, mas não levavam a sério.

Porém...

Agora, Liu Jian e os outros três só podiam expressar choque, pois o melão diante deles não era apenas uma descrição em documentos, mas um objeto real, palpável.

“Não será algum truque de feiticeiro?” Li Dongyang ponderou.

Xie Qian, mais direto, disse: “Isso não é difícil, basta cortar para ver se é verdadeiro ou falso. Traga uma faca.”

Um escriba rapidamente trouxe uma faca e cortou o melão; a polpa vermelha e fresca logo apareceu.

Realmente... era um melão verdadeiro, não uma ilusão.

Liu Jian ficou ainda mais intrigado; aproximou-se e cheirou o fruto: “Realmente é um melão, sem diferenças.”

“Que tal provarmos?” Até o astuto Li Dongyang estava perplexo. Ele era muito experiente e já ouvira muitas histórias estranhas, mas ver para crer era outra coisa, e aquele melão realmente surpreendia.

“Sim, só comendo saberemos a verdade.” Xie Qian decidiu imediatamente: “Deixe-me provar primeiro; se estiver tudo bem, então o senhor Liu e o senhor Li provarão.”

Ele falou sem cerimônia.

De fato, a família Xie era uma nobreza local, mas desde a pequena era glacial e os longos invernos seguidos, desde a passagem de Shanhaiguan a Xuánfǔ, e de Xuánfǔ a Shandong e Huáiběi, as terras estavam cobertas por neve contínua, transformando solo fértil em congelado. Mesmo com dinheiro, era difícil encontrar frutas e legumes. Agora, diante daquele melão, seu apetite despertou; deu uma mordida leve, e o suco se espalhou na boca. Depois de um momento, suspirou aliviado: “Este melão é muito doce.”

“Deixe-me provar.” Li Dongyang sorriu.

Os três pegaram um pouco do melão e provaram; apesar do frio cortante do lado de fora, dentro da sala aquecida por carvão sem fumaça, o ambiente era quente como primavera, embora um pouco seco. Comer aquele melão doce causava uma sensação refrescante indescritível.

Em pouco tempo, o melão foi consumido por completo.

Liu Jian estava de bom humor e, olhando para Yang Zhong, perguntou: “De onde veio este melão?”

Yang Zhong respondeu rapidamente: “Foi do príncipe herdeiro e de Fang Jifan...”

Ao ouvir isso, a expressão de Liu Jian mudou drasticamente.

Embora a plantação de melões pelo príncipe herdeiro tivesse sido mantida em sigilo, os acadêmicos do gabinete conheciam alguns detalhes. O imperador estava preocupado com o assunto, mas jamais imaginaria que o príncipe e Fang Jifan realmente conseguissem cultivar melões.

Em tal clima, cultivar melões!

O choque estampava o rosto de Liu Jian.

Xie Qian e Li Dongyang também cessaram os sorrisos e passaram a encarar a situação com seriedade.

No inverno, com neve caindo abundantemente e o frio penetrante, especialmente após fenômenos climáticos estranhos, o inverno se tornava ainda mais longo.

Nessas condições, muitas terras no norte permaneciam abandonadas. Por quê? O que poderia ser plantado na neve? Era quase meio ano de abandono das terras; embora o abastecimento de grãos do império dependesse principalmente da região sul, essa grande quantidade de terras ociosas representava uma crise enorme para a Dinastia Ming. O imperador Hongzhi e o gabinete sustentavam a situação com esforço, mas essa não era uma solução sustentável.

Porém... o príncipe herdeiro e Fang Jifan conseguiram cultivar melões neste longo inverno. Se isso fosse possível, poderia-se cultivar outras coisas também?

Embora o transporte pelo canal garantisse que a capital e o norte não passassem fome, a falta de frutas e legumes frescos causava problemas. Se as terras ociosas pudessem produzir frutos, o consumo de grãos no norte diminuiria, pois haveria mais opções alimentares, e as pessoas não dependeriam apenas do arroz para saciar a fome.

Naquela época, a agricultura era a base; terras ociosas significavam menor produção, o que levava à fome de muitos. A fome causava problemas crônicos de migrantes e refugiados, uma questão que o governo não conseguia resolver. Nos últimos anos, havia muitos migrantes no norte, e o governo não tinha como acomodá-los.

Liu Jian pensou nisso e sentiu um calafrio; seus olhos brilharam. Se realmente fosse possível cultivar durante o inverno, que bênção seria!

Ele inspirou profundamente, atônito.

Ao mesmo tempo, Xie Qian e Li Dongyang também claramente entenderam a gravidade da questão. Após um breve silêncio, Liu Jian respirou fundo: “Informem o Departamento de Assuntos Internos e Externos para transmitir ao imperador; eu, Xie Gong e Li Gong solicitamos audiência imediata.”

Os três rapidamente se organizaram; a situação era grave demais para não ser tratada com urgência.

Se não tivessem visto o melão com seus próprios olhos e provado, Liu Jian jamais acreditaria em tal absurdo.

Reanimados, ele, Li Dongyang e Xie Qian saíram do gabinete enfrentando o vento gelado, caminhando apressadamente em direção à sala aquecida. Liu Jian estava tão apressado que suas mangas largas do manto oficial eram levantadas pelo vento frio, dificultando seus passos, como se fosse derrubado pela brisa.

Mas ele mantinha o rosto sério, carregando pensamentos confusos.

Será que realmente se pode cultivar melões no inverno? E será que isso pode ser expandido para outras plantações?

E quanto ao príncipe herdeiro e Fang Jifan... esses dois juntos geralmente evitam confusão, mas como conseguiram cultivar melões?

Se fosse verdade, o norte poderia se tornar como o sul?

Claro, mesmo que não tão exagerado, se pudessem cultivar qualquer coisa comestível, isso salvaria muitas vidas. O povo vive pela alimentação; podem suportar sofrimento e frio, mas se não houver comida, o caos está garantido.

Xie Qian e Li Dongyang, ainda chocados, seguiram apressadamente atrás.

Ao chegarem na sala aquecida, o imperador Hongzhi estava sentado atrás do trono, usando uma coroa de penas e uma túnica com dragão bordado, de mangas estreitas e gola redonda.

Ele parecia concentrado, escrevendo algo, e ao saber que Liu Jian e os outros queriam audiência, ficou surpreso. Após o conselho, ele já havia convocado os três acadêmicos, que haviam acabado de se retirar. Como poderiam ter retornado tão rapidamente?

Ao vê-los entrar, antes mesmo que fizessem uma reverência, o imperador sorriu: “Não precisam de formalidades, sentem-se.”

Seu semblante era calmo, mas ao olhar para as expressões sérias dos três, ficou surpreso. O que teria acontecido?

Antes, mesmo com a permissão do imperador para dispensar formalidades, os acadêmicos sempre cumprimentavam com respeito.

Hoje, porém, até isso foi esquecido. Após os eunucos trazerem almofadas de brocado, Liu Jian sentou-se e disse imediatamente: “Majestade, o príncipe herdeiro e Fang Jifan cultivaram melões no Departamento de Cerimonial?”

Eles foram diretos ao ponto, diferente das tradicionais audiências formais, que raramente eram tão francas.