Capítulo Cinquenta e Um: Fama que Resplandece na Capital

O imperador Hongzhi entrou apressadamente nos aposentos reais, sentindo um sobressalto no coração; em seu olhar, brilhou um fulgor incomum.

...

Na manhã seguinte, Deng Jian trouxe a Fang Jifan uma notícia desagradável.

O Duque da Inglaterra havia chegado.

Deng Jian insistiu várias vezes para que Fang Jifan fosse até o salão principal. Fang Jifan estava relutante; aquele Zhang Shibo o vigiava como um lobo faminto, sempre parecia vê-lo como um saco de pancadas, esperando uma oportunidade para lhe dar uma surra.

Após tanta insistência, sem ter como recusar, Fang Jifan vestiu-se com roupas mais grossas e, contrariado, dirigiu-se ao salão.

Naquele momento, o Duque da Inglaterra estava sentado furioso no salão, sorveu um gole de chá, olhou para Fang Jinglong, que exibia um semblante sombrio, arregalou os olhos e, de repente, bateu na mesa, exclamando irado:

— Isso me tira do sério! O Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang, esses dois canalhas! Ontem à noite, ambos enviaram convites, dizendo que venderam um terreno baldio e ficaram ricos, convidando todos para um banquete. Um pedaço enorme de terra abandonada, trocaram por oitenta mil taéis da sua família Fang? Ora, como posso me calar? Um terreno como aquele em Xishan, de que serve aquilo? O seu Jifan enlouqueceu?

O rosto de Fang Jinglong ficou ruborizado, hesitou antes de responder:

— Seja como for, ao menos conseguimos um pedaço de terra. Embora um tanto estéril, ainda assim...

— Bobagem! — interrompeu Zhang Mao rudemente, de mau humor. — Velho Fang, você não faz ideia. Aquele terreno em Xishan, os irmãos Zhang Heling já espalharam a notícia há tempos. Nem se fala em cultivar, nada cresce ali, nem como cemitério serve: não há vento, não há água, não vale um tostão. Antes tentaram vender, mas ninguém quis. Agora, veja só, Jifan, esse garoto tolo, ainda foi procurar por conta própria, veja só...

O rosto de Fang Jinglong ficou desconcertado. Ele sabia disso, mas fazer o quê? O dinheiro era de Jifan, afinal; mesmo que não fosse, sendo seu filho, não seria justo gastar com ele? Se não for para o filho, para quem seria?

Mas Zhang Mao não se deu por satisfeito e continuou praguejando:

— Não é de se estranhar que esses dois pilantras estejam tão contentes que nem sabem mais o próprio nome, a cauda deles já aponta para o céu. Disseram que vão dar um banquete de oitenta mesas, pff... Esses dois desavergonhados não têm o menor pudor! Só este ano, já deram treze banquetes. Da última vez, disseram que a cadela da família tinha parido uma ninhada, e ainda alegaram que tratam o cão como se fosse filho. O cachorro teve filhotes, é como se tivessem netos, ficaram radiantes, espalharam convites por toda parte, chamando gente para comer e beber.

— Sabe por quê? Só querem mesmo é arrecadar o dinheiro dos presentes! Na última vez, fui ao banquete e gastei cem taéis de prata. Chegando lá, Zhang Heling, aquele miserável, disse que não bebia álcool, era prejudicial à saúde, e nos serviu só água. Na mesa, alguns pratos: nabo em conserva, repolho, e, quando tinha carne, era tão pouca que nem se pegava com os hashis. Dá vontade de vomitar só de lembrar. Pior ainda, depois que acabou tudo, recolheram todo o dinheiro dos presentes e ainda mataram o velho cão, que tratavam como filho, cozinharam e passaram três dias e três noites devorando o bicho, não sobrou nem os ossos. Realmente, não têm vergonha na cara!

Ao ouvir que o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang celebravam por terem conseguido a terra da família Fang, Fang Jinglong ficou verde de vergonha e sentiu-se incapaz de levantar a cabeça.

Zhang Mao olhou para Fang Jinglong com compaixão:

— Por isso mesmo, dessa vez, nem fui ao convite. Não é por causa do dinheiro dos presentes, mas porque esses desgraçados ainda fazem questão de alardear o golpe que deram em sua família. Nós, afinal, somos irmãos desde a infância, e até passamos dificuldades juntos no exército. Rasguei o convite na hora, mandei avisar que se afastassem, que não queria mais saber deles. Outros podem temer porque a família Zhang gerou uma imperatriz, mas eu faço questão de ser o tipo de pedra fedorenta de latrina, não me misturo com eles.

Fang Jinglong suspirou profundamente:

— Meu filho é um desmiolado, sinto vergonha, só vergonha.

O assunto então se voltou para o ‘filho’. Zhang Mao inclinou-se para a frente, fitando Fang Jinglong nos olhos:

— Para falar a verdade, do jeito que vai, você tem que se preparar, velho Fang. Arranje logo uma esposa para o seu Jifan, qualquer uma serve, mas tem que ser rápido.

— Isso... o que quer dizer com isso? — Fang Jinglong ficou pasmo. — Não precisa dessa pressa, eu acho.

— Tem que ser rápido! — Zhang Mao respondeu com firmeza. — Não alimente ilusões.

Fang Jinglong ficou vermelho:

— Jifan, afinal, foi o primeiro colocado na avaliação, recebeu o cinto de ouro...

— Isso não serve de nada! — Zhang Mao balançou a mão. — Pense bem, a reputação do seu filho já não era boa, e agora, com o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang espalhando por aí que enganaram sua família, toda a cidade está zombando dele. Se não casar logo, daqui a pouco nem com lanterna vai achar pretendente.

Fang Jinglong duvidou:

— Não pode ser, agora ele está trabalhando na Côrte, tem um futuro brilhante.

Zhang Mao, impaciente, elevou a voz:

— Você ainda não entende? Velho Fang, você está cego! O imperador é um homem de extrema retidão. Como pode favorecer alguém de reputação tão manchada, motivo de chacota na cidade toda, que ainda por cima se deixa enganar e paga caro? Mesmo que Jifan tivesse ganhado o título mais alto, de que adiantaria? Se o imperador promovesse alguém assim, que moral teria a corte? Que imagem teria diante do povo? O imperador ficaria desacreditado! Senão, por que promover um tolo desses? Se continuar assim, logo virá um decreto mandando Jifan para a Guarda Direita de Yongqing, para vigiar o túmulo dos ancestrais.

As palavras de Zhang Mao atingiram Fang Jinglong como um raio.

Muitas coisas que antes não entendia agora faziam sentido. Os irmãos Zhang alardearam tanto que até a corte já deve saber; mesmo com o cinto de ouro, não seria poupado de ser enviado a Yongqing para guardar o túmulo do imperador fundador. Que futuro teria?

Pensando nisso, Fang Jinglong foi tomado de tristeza, lamentou em voz alta:

— Que pecado cometi... — E então deu um tapa no próprio rosto, estalando forte, dizendo: — Toda a culpa é minha, não soube educar meu filho...

Após vários tapas, o rosto já avermelhado, Zhang Mao logo o conteve:

— Pare com isso, velho Fang, não precisa se martirizar assim. Não é sua culpa, é culpa do Jifan, esse cão ainda não apareceu, sabe que vim aqui e não vem me cumprimentar?

Na verdade, Fang Jifan já estava ouvindo tudo do lado de fora, sem coragem de entrar. Diziam que o Duque da Inglaterra, desde jovem, era perito em montaria e arco, além de ser bom de briga; se entrasse, seria como se entregar para morrer.

Foi então que ouviu Zhang Mao rugir, com voz trovejante:

— Esse garoto sem educação, onde está o quarto dele? Eu mesmo vou buscá-lo, se não quebrar as pernas dele hoje, não me acalmo!

Isso era constrangedor.

Fang Jifan não se atreveu a hesitar, saiu apressado do lado da porta e disse:

— Aqui estou, aqui estou. Saudações, tio Zhang.

Zhang Mao, ao vê-lo, ficou ainda mais furioso e gritou:

— Ainda bem que apareceu. Venha aqui!

Fang Jifan respondeu sorrindo:

— Prefiro não ir, tio Zhang, estou doente, problemas na cabeça...

— Doente coisa nenhuma! Seu moleque ridículo! — Zhang Mao, afinal, era um Duque e impunha respeito. — Se não arranja confusão e faz sua família passar vergonha, parece que você não se aguenta. Essa sua doença, só curo lhe dando uma surra.

Fang Jifan, abismado, retrucou:

— Em que exatamente fiz minha família passar vergonha?

Zhang Mao arreganhou os dentes, furioso:

— Ainda tem a cara de dizer isso? Agora, toda a cidade ri de você pelas costas, e ainda quer discutir? Hoje vou lhe ensinar a ser homem, para não continuar sendo motivo de escárnio e vergonha para seu pai!

Ao dizer isso, arregaçou as mangas.

...

Tristeza profunda, falta de apoio, dor que sufoca.