Capítulo Cinquenta e Sete: O Desprezo dos Céus

No lado ocidental das montanhas, a proximidade com a capital era uma das razões pelas quais Fang Jifan estava tão confiante. Havia muitos veios de carvão sem fumaça, especialmente na província de Shanxi, ou seja, na região de Xuanfu e Datong, onde as reservas eram abundantes. Contudo, a distância era grande e, se fosse realmente extraído, o custo para transportá-lo até a populosa região da capital seria elevado.

Já no lado ocidental das montanhas, a situação era diferente. A distância até a capital, densamente povoada, não passava de dez li. Bastava iniciar a extração, realizar uma simples dessulfuração, transformar em briquetes ou carvão em formato de favo, e no mesmo dia já poderia ser entregue à capital. O custo de transporte era praticamente inexistente. Além disso, tratava-se de uma mina rasa, sem necessidade de poços: a extração era a céu aberto.

Ali, já haviam sido contratados algumas dezenas de trabalhadores que realizaram uma prospecção inicial do veio. Um pouco de carvão já fora extraído e, após o processamento, o primeiro carregamento foi enviado à Casa do Mordomo-Mor. Zhu Houzhao, ao ver o carvão, agitava-se de tanta empolgação: “Irmão Fang, carvão dá dinheiro, não dá? Pelo que vejo, este carvão está com uma aparência excelente!”

Liu Jin mal continha a vontade de explicar que, na verdade, havia muito carvão nos arredores da capital, e que dinheiro? Nem de graça as pessoas queriam, mas não ousava falar isso.

Naquele momento, os olhos de Fang Jifan brilhavam com um fulgor confiante: "Alteza, chegou a hora de enriquecer!"

Zhu Houzhao esfregava as mãos, animado: “Nestes dias ainda não está frio o suficiente. Nem nevou…”

Diante disso, até Fang Jifan não pôde evitar revirar os olhos. Ora, você não sente frio porque está vestido com casacos acolchoados, de algodão, todo enrolado da cabeça aos pés. Vá olhar para os indigentes nas ruas: todas as manhãs, a Câmara de Shuntian recolhe dúzias de corpos, todos mortos de frio; e o povo comum não está muito melhor.

Porém, sendo ele o maior acionista, merecia ser tratado com a mais calorosa das gentilezas. Fang Jifan sorriu, dizendo: “Alteza, logo vai nevar. E não só isso, temo que até os rios começarão a congelar. Quando chegar esse frio cortante, até querendo não ganhar dinheiro será impossível.”

Zhu Houzhao assentiu entusiasmado: “Irmão Fang, quando nós ficarmos ricos, o que você quer fazer?”

Fang Jifan não esperava que o príncipe herdeiro pensasse tão longe. Refletiu por um instante e respondeu: “Ganhar mais prata ainda, até que todos me respeitem.”

Zhu Houzhao riu: “Os grandes pensam igual. Eu também.”

Além da extração, era necessário um ponto comercial na cidade, caso contrário, como lidar com os negócios?

Após recrutar uma equipe para iniciar a mineração, Fang Jifan também reformou a loja no Mercado Leste. Quando os primeiros briquetes de carvão sem fumaça chegaram ao armazém nos fundos, estava tudo preparado.

Como todo negócio precisa de um nome chamativo, Fang Jifan pensou longamente e, por fim, mandou pendurar uma placa na loja com os dizeres “Carvão Nacional”.

O nome “Nacional” foi sugestão do grande acionista Zhu Houzhao: ele era o príncipe herdeiro e investira quase metade do capital. Bem, ele mandava.

Com a placa pronta e o carvão em estoque, tudo corria bem. O passo seguinte era definir a estrutura organizacional da Carvão Nacional. Fang Jifan seria o principal, mas quem cuidaria das vendas?

Fang Jifan então lembrou-se de Wang Jinyuan.

Wang Jinyuan foi trazido à força à casa dos Fang.

Antes, era um homem robusto, mas em poucos dias emagrecera dezenas de quilos. Se não fosse o ar exausto, Fang Jifan pensaria que ele se tornara instrutor de emagrecimento.

Ao avistar Fang Jifan, Wang Jinyuan desatou em prantos: “Senhor Fang, poupe-me, tenha piedade, não aguento mais… Céus!” Apertando o peito, clamava ao alto: “Que pecado cometi? Correndo para cima e para baixo para o Senhor Fang, associando-me para comprar ébano, e agora, depois de vender a mercadoria com tanto esforço, o príncipe herdeiro põe uma espada de três pés em meu pescoço e me obriga a comprar seus tesouros. Implorei por clemência, mas foi inútil. Entreguei duzentos mil taéis de prata e comprei uma caixa de artigos imperiais, supostamente raridades das raridades. Mas sou um covarde! Mesmo que eu quisesse vender, quem teria coragem de comprar? Não só não ouso vender, como temo danificar essas preciosidades. E se um dia o palácio as quiser de volta? Serei acusado de traição!”

Entre lágrimas e gritos, Wang Jinyuan levantava as mãos aos céus, chorando com tamanha dor que até Fang Jifan sentiu pena.

Fang Jifan o consolou: “Calma, não chore. O que são duzentos mil taéis? Onde se cai, é de onde se levanta. Agora tenho um negócio para fazermos juntos. Você será o gerente-geral e me ajudará a vender carvão. É um negócio altamente lucrativo. Veja, darei a você cinco por cento do lucro anual em cotas secas. Iremos enriquecer juntos, que tal?”

Era a primeira vez que Wang Jinyuan via Fang Jifan tão benevolente.

Cinco por cento não era tanto, mas para Wang Jinyuan, que perdera toda a fortuna e estava arruinado, era um verdadeiro salva-vidas.

Ele tinha um faro comercial apurado e era um comerciante talentoso. Se não fosse pela armadilha do príncipe, talvez não fosse o mais rico, mas certamente um dos mercadores mais destacados da capital.

Sem os duzentos mil taéis, havia voltado à miséria. O dinheiro investido na compra do ébano não era todo dele, boa parte era de empréstimos e de outros investidores, ele era apenas o rosto à frente do negócio.

Mas Wang Jinyuan continuava a chorar, e ao ouvir que Fang Jifan queria vender carvão, lamentava-se ainda mais: “Vender… vender carvão… há carvão por toda parte, quem vai comprar? Não… não…”

Abanava a cabeça como um boneco, já traumatizado por tantos golpes dos poderosos. Agora, só queria viver em paz o resto dos seus dias, sem mais aventuras.

Acha que sou tolo, Fang Jifan?

Fang Jifan semicerrava os olhos e suspirava: “Fale com franqueza, irmão Wang. Se não quiser, tudo bem. Somos velhos amigos, não vou forçá-lo. Tem certeza de que não quer fazer parte do negócio?”

“Não.” Wang Jinyuan respondeu firme, sem nenhuma hesitação.

Fang Jifan suspirou mais uma vez, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Cada um segue seu caminho. Não sou de forçar ninguém. Ah, irmão Wang, é verdade que o príncipe foi tão… tão bandido, com uma espada no seu pescoço?”

Ao lembrar da tragédia, Wang Jinyuan voltou a soluçar: “Ah, nem me fale, a espada de três pés, afiada como navalha, e eu, por mais que implorasse, não adiantou… que desgraça…”

Quase desabando em prantos novamente, foi interrompido por Fang Jifan, que de repente exclamou: “Deng Jian, ninguém impeça o jovem mestre! Vá buscar minha espada imperial, aquela que serve para decapitar príncipes e punir mercadores desonestos!”

Wang Jinyuan ficou sem reação, calado, e de repente deixou de chorar: “Senhor Fang, o que significa isso? Não era tudo amizade e respeito? Não disse que não forçaria ninguém?”

Com um sorriso afável, Fang Jifan o acalmou: “Velho Wang, não tema, só estava brincando. Você sabe como gosto de piadas, não é nada, sente-se, vamos tomar um chá.”

Wang Jinyuan sentiu um calafrio percorrer a espinha, percebendo o perigo no ar: “Senhor Fang, explique-se, por favor. Que espada imperial, que mercador desonesto?”

Fang Jifan respondeu suavemente: “Já disse, é brincadeira. Vamos tomar chá. Você me conhece, sabe como sou brincalhão.”

O semblante de Fang Jifan era de paz, mas Wang Jinyuan já estava suando frio. Todos sabiam quem era Fang Jifan.

Então, gemeu: “Matar é crime!”

“Sim, sim, sim.” Fang Jifan assentiu como um pintinho: “O que mais detesto é violência. Meu lema é sempre agir dentro da lei. Essas confusões são assustadoras, irmão Wang, por que não bebe seu chá?”

O rosto de Wang Jinyuan se contorceu, as pupilas dilataram de medo, e de repente escorregou da cadeira, ajoelhando-se com um baque: “Eu… eu aceito, faço sim! Estou disposto a vender carvão para o senhor Fang, vou vender!”

Fang Jifan olhou surpreso: “Irmão Wang, tem certeza de que é de coração? Não quero te forçar. Você sabe que detesto obrigar os outros, como o príncipe, ameaçando e forçando os outros, que vergonha. Não quero ser como ele.”

“É de coração, senhor Fang…” Wang Jinyuan respirou fundo: “Sempre admirei o senhor, é uma honra servi-lo. Que relutância haveria? Nem que fosse para saltar no fogo ou na lâmina, se eu hesitar, não sou digno de ser chamado de homem!”