Capítulo Dezenove: Eu Tenho um Trunfo Mortal

Fang Jifan mantinha a mesma expressão serena e satisfeita, sorrindo levemente:
— É mesmo? Vocês realmente não querem esse dinheiro? Se não quiserem, vou jogá-lo aos mendigos da rua. Pelo visto, não pretendem tratar aquele tuberculoso.

Ao pronunciar a palavra "tuberculoso", ele próprio sentiu-se cruel.

No entanto, os três estudiosos trocaram olhares de perplexidade. Estava claro que, se o colega chamado Wang Zheng não fosse tratado logo, sua doença se agravaria e dificilmente sobreviveria.

Os três trocaram olhares de entendimento. Apesar da raiva e do constrangimento estampados no rosto, o que estava à frente acabou cedendo. Com o rosto pálido como a morte e o olhar amargurado, ajoelhou-se de má vontade diante de Fang Jifan e fez-lhe uma reverência profunda:

— O estudante Ouyang Zhi, de nome de cortesia Boren, presta reverência... presta reverência... presta reverência ao mestre.

Ao levantar o rosto, seus olhos já estavam vermelhos, quase lacrimejando. Para salvar o colega, só lhes restava essa saída. Não era apenas uma humilhação; mais importante ainda, para os estudiosos, as relações de mestre-discípulo, soberano-súdito e pai-filho eram sagradas. Agora, para salvar uma vida, tinham de aceitar como mestre alguém tão desprezível quanto Fang Jifan — quem sabe quantos problemas surgiriam no futuro.

Após Ouyang Zhi ajoelhar-se, os outros dois estudiosos também se ajoelharam entre lágrimas. Um deles disse:

— O estudante Jiang Chen, de nome de cortesia Zichuan, presta... presta reverência ao mestre. Por favor, mestre, conceda-nos um pouco de prata para tratar o irmão Wang Zheng. Se demorarmos mais...

Sua voz embargou, restando apenas soluços abafados.

— O estudante Liu Wenshan, de nome de cortesia Yuanyou, presta reverência ao mestre.

Os espectadores, ao verem Fang Jifan agir com tanta crueldade, sentiram ainda mais pena dos três jovens estudiosos.

Mas Fang Jifan já estava acostumado a ser mal compreendido. Ele apenas sorriu friamente e, casualmente, jogou dois lingotes de prata aos pés de Ouyang Zhi:

— Aqui está a prata, fiquem com ela. Que falta de graça, bastou falar em ajoelhar que vocês ajoelharam — disse ele, rindo para si mesmo, sentindo-se aliviado.

Não é nada fácil para um filho pródigo fazer boas ações.

Ouyang Zhi, humilhado, apanhou o dinheiro, levantou-se e, com toda seriedade, fez mais uma reverência a Fang Jifan. Para eles, a relação de mestre e discípulo estava longe de ser apenas uma formalidade. Ele perguntou:

— Poderia nos dizer o nome completo do benfeitor, para que possamos saber a quem agradecer? Se algum dia tivermos a sorte de sermos aprovados nos exames, certamente serviremos ao senhor com gratidão.

Fang Jifan, de mãos para trás, ficou surpreso com a pergunta e então compreendeu. Naquela época, para um súdito, a maior falta era ser desleal ao soberano; para um filho, a maior vergonha era a falta de piedade filial; e para um discípulo, nada era mais temido que a acusação de desrespeitar o mestre.

A relação de mestre e discípulo era tão sagrada quanto a de soberano e súdito, pai e filho.

Fang Jifan sorriu e, entre dentes, pronunciou:

— Chamo-me Fang Jifan...

O ambiente ficou constrangedor. Os espectadores, que há pouco estavam furiosos, ficaram visivelmente surpresos e, de repente...

Como se um vento forte houvesse passado, todos os curiosos, que formavam várias camadas ao redor, desapareceram num piscar de olhos, correndo como se estivessem competindo nos cem metros com barreiras das Olimpíadas.

Será possível que isso é mesmo necessário? Será que estou tão mal falado assim?

Fang Jifan ficou com o semblante desagradável. Não é possível, será que minha reputação é mesmo tão ruim?

Até Ouyang Zhi e seus companheiros pareciam atingidos por um raio. Sentiam as pernas fraquejarem, desejando bater no próprio peito. Na mente, ecoava uma frase: "Você era uma pessoa honrada, agora se aliou aos bandidos."

Nesse instante, ouviu-se um estalo.

O gerente da hospedaria, com incrível rapidez, sumiu porta adentro e fechou-a com força.

Na rua, restou apenas o vento, varrendo as folhas caídas com um som sibilante.

Ainda assim, alguém permaneceu e deu um pouco de dignidade a Fang Jifan: uma garota de trança alta, olhar vivo e curioso, ficou ali observando-o com seus grandes olhos.

Fang Jifan sentiu-se finalmente um pouco reconfortado. Os adultos não entendem nada, mas as crianças sabem reconhecer o valor das pessoas, pensou ele.

Abaixou-se, sentindo-se aquecido por dentro, e observou a menina. Até o muco seco em seu rosto lhe pareceu adorável. Fang Jifan apertou levemente sua bochecha e disse, gentilmente:

— Olá, menininha.

De repente, a menina, tremendo de medo, cuspiu no rosto bonito de Fang Jifan. Após o feito audacioso, embora ainda tremesse de medo, levantou a cabeça e disse com voz firme:

— Eu... eu não tenho medo de você!

— ...

— Fora daqui! — gritou Deng Jian, protetor, enxotando a menina.

A garota começou a chorar alto e fugiu tapando o rosto.

Ouyang Zhi e seus dois companheiros ficaram parados como galinhas assustadas. Antes de se ajoelharem, estavam psicologicamente preparados, mas jamais esperavam que o benfeitor fosse... Fang Jifan...

Fang Jifan... aquele que, em apenas duas semanas em Pequim, já era conhecido por espiar mulheres durante o banho, atrair cães com carne cozida para depois chutá-los na latrina para se divertir. Vender as terras do avô era o menor dos seus pecados; havia incontáveis outros rumores a seu respeito.

Fang Jifan sorriu para eles, mas mesmo o sorriso mais amável, aos olhos dos três, parecia mais aterrador que um demônio furioso.

— Pronto, peguem o dinheiro e vão salvar o colega de vocês. E... Daqui a três dias, venham à minha casa. O exame provincial está chegando, vou dar-lhes algumas aulas extras...

Ao ouvirem isso, Ouyang Zhi quase cuspiu sangue; seu rosto empalideceu ainda mais.

Aulas extras...

O filho pródigo da família Fang... não, agora mestre, ainda quer nos dar aulas!

Já haviam perdido tempo com os estudos, o exame provincial era um sonho distante. Se ainda recebessem aulas desse "mestre", talvez nunca passassem no exame em toda a vida.

Os três estavam arrasados, sem lágrimas para chorar.

Fang Jifan, por sua vez, nada mais disse. Com leveza e elegância, virou-se com Deng Jian e foi embora.

Fazer o bem e acumular virtudes é realmente uma sensação maravilhosa.

Fang Jifan sentiu-se repleto de energia. Os três discípulos, afinal, não eram más pessoas. Mas será que dali a três dias viriam mesmo à sua casa? Talvez, agora com dinheiro no bolso, arrumassem as malas e fugissem.

Vale a pena tentar.

Se realmente vierem, isso mostrará que valorizam a relação de mestre e discípulo acima de tudo, e sua ajuda terá valido a pena.

O exame provincial do Norte... Agora era o décimo primeiro ano do reinado de Hongzhi. As provas estavam registradas nos arquivos de Pequim... Se ele os instruísse corretamente, com a base que tinham, havia esperança de sucesso.

O maior pesar de Fang Jifan era saber todas as provas do período Hongzhi, mas, sendo descendente da nobreza, não podia participar dos exames imperiais. Já que não podia prestar os exames, ao menos poderia enviar discípulos em seu lugar.

Este jovem senhor tinha inúmeros trunfos!

Sob a luz dourada do entardecer, o sorriso levemente perverso de Fang Jifan escondia, em seu olhar, uma pureza indescritível.

Retornou à mansão dos Fang com passos leves.

Assim que entrou em casa, o porteiro, com o rosto pálido, veio ao seu encontro:

— Senhor, ainda bem que voltou. Há... há um visitante em casa, o senhor seu pai pediu que o procurasse.

Fang Jifan, de mãos para trás, respondeu com indiferença:

— Que visitante? Não vou.

O criado, quase chorando, explicou:

— É o Duque da Inglaterra.