Capítulo Quarenta e Cinco: A Magnitude da Graça Imperial

Zhu Houzhao olhava para a espada imperial diante de Fang Jifan e, de repente, sentiu um pressentimento sombrio. Agora ele já não tinha mais dúvidas de que o imperador não poderia ser seu verdadeiro pai. Instintivamente levou a mão ao peito, sentindo uma dor lancinante no coração.

Yang Tinghe e os demais também ficaram boquiabertos, completamente pegos de surpresa. Refletindo melhor, alguns tiveram um lampejo de compreensão: de fato, sem legitimidade, não há coerência; sem coerência, nada se realiza. Bater no príncipe herdeiro sem motivo é crime grave contra o soberano, mas, ao que parece, a surra fez muito bem ao príncipe. Veja, agora ele não está muito mais normal? Se o objetivo é tornar o herdeiro um monarca digno, e o método de Fang Jifan traz resultado, então por que não conceder-lhe a espada imperial, dando-lhe autoridade para agir? Assim, todos saem ganhando.

O imperador é realmente de uma astúcia incomparável, impossível de prever! Admirável, admirável!

Fang Jifan fitava a espada imperial, atônito. Não pôde deixar de perguntar: “Isto… isto… será mesmo permitido? Vossa Majestade não ficará ofendido?”

“Ora, aceite logo a espada,” disse o imperador Hongzhi, empurrando a espada para o peito de Fang Jifan. “Não hesite, dedique-se com afinco.”

“Dedicar-me com afinco…” Estranhamente, essas palavras soavam um tanto peculiares…

As coisas mudavam como uma montanha-russa. Fang Jifan, já mais à vontade, não fez cerimônia. Pensou consigo mesmo: felizmente Zhu Houzhao era um garoto odiado por todos; bater nele já se tornara quase uma celebração nacional. Assim, relaxou e recebeu a espada com ambas as mãos.

A pesada espada em suas mãos transmitia a Fang Jifan uma confiança sem igual: “Súdito agradece a Vossa Majestade. Empenharei-me ainda mais, dedicando-me a corrigir o príncipe com todo vigor!”

Que sensação maravilhosa.

Foi então que, do lado de fora, um eunuco anunciou em voz alta: “A imperatriz está chegando… A princesa herdeira está chegando…”

A razão era clara: ao ver a fúria do imperador, Liu Jin correu ao Palácio de Kunning para avisar a imperatriz Zhang.

Zhang só tinha aquele filho querido. Estava no Palácio de Kunning ensinando bordado à princesa herdeira quando recebeu a notícia. Ficou alarmada. Por maior erro que o filho tivesse cometido, não podia permitir que o imperador, tomado pela ira, cometesse alguma imprudência.

A imperatriz Zhang, diga-se de passagem, era a única esposa do imperador Hongzhi; não havia mais nenhuma concubina no harém. O casal tinha laços profundos e Zhang era extremamente virtuosa. Quando o imperador pregava a economia, ela dava o exemplo, tecendo ela mesma e reduzindo as despesas do palácio, sendo um verdadeiro modelo de matriarca. Mas havia um ponto: protegia o filho com unhas e dentes.

Agora, o imperador estava prestes a castigar o príncipe herdeiro, e ela não aceitaria isso. Esqueceu-se do protocolo do harém, reuniu uma comitiva de dezenas de donzelas e cortesãos, além da princesa herdeira, e veio apressadamente.

Antes que os ministros na Sala de Minglun pudessem levantar-se para saudá-la, a imperatriz Zhang já entrara apressada. Seu olhar, antes de tudo, buscou Zhu Houzhao. Ao ver que nada lhe ocorrera, suspirou aliviada. Seu rosto era belo, ainda que não de uma beleza extraordinária, mas transmitia dignidade e uma simpatia cativante.

Ao ver seu apoio chegar, Zhu Houzhao iluminou-se, correu ao encontro dela: “Saúdo minha mãe.”

Comovida, a imperatriz Zhang ajudou-o a se levantar, examinando-o da cabeça aos pés: “Meu filho, você voltou a aborrecer seu pai? Pediu desculpas?”

Zhu Houzhao apressou-se: “Não fiz nada, mãe.”

Fang Jifan, ouvindo as palavras da imperatriz, conteve um riso. Ela era extremamente perspicaz: primeiro perguntava se Zhu Houzhao tinha irritado o imperador; depois, se já pedira desculpas. Bastava ele admitir a culpa, e tudo estaria resolvido, mesmo que tivesse infringido a lei: “Majestade, foi erro do príncipe, mas se ele já reconheceu a falta e pediu desculpa, não há razão para irritar-se.” Assim provavelmente argumentaria.

Não esperava que Zhu Houzhao fosse tão teimoso, mas a imperatriz Zhang apenas sorriu: “Se está tudo bem, melhor assim. Vim porque sua bisavó sentiu saudade de você e pediu que fosse vê-la. Meu filho, você é o xodó da imperatriz viúva; em vez de andar por aí sem propósito, deveria passar mais tempo ao lado dela, alegrando-a. Ela sente muito a sua falta.”

Que mulher admirável.

O imperador Hongzhi já não tinha mais ânimo para repreender ninguém.

O recado da imperatriz era claro: não viera ali para criar confusão nem salvar o filho, mas porque a imperatriz viúva Zhou queria ver o neto.

Naquele momento, o imperador Hongzhi, já de ânimo apaziguado, sentia-se ainda mais satisfeito. Mesmo que quisesse punir Zhu Houzhao, deveria considerar o peso da vontade da imperatriz viúva Zhou.

O imperador Hongzhi, por ter nascido de uma criada, nunca teve o afeto do imperador anterior, que só tinha olhos para a concubina favorita, madame Wan. Para ela, o jovem imperador era um obstáculo. Sua infância foi marcada por sofrimento, chegando a temer pela própria vida.

Foi então que sua avó, a imperatriz viúva Zhou, ao saber disso, tomou a iniciativa de levá-lo para o Palácio da Longevidade, onde passou a criá-lo pessoalmente. Sob a proteção da avó, madame Wan não ousou mais tocá-lo. Ali, a avó ensinou-lhe a ler, a ser um homem de bem. Naqueles tempos, o imperador Chenghua era um governante confuso, o palácio vivia em desordem, e a única fonte de calor humano para o jovem Hongzhi era a avó.

Por isso, ao subir ao trono, Hongzhi foi exemplarmente piedoso para com a imperatriz viúva Zhou. Qualquer coisa que a entristecesse lhe tirava o sono; se ela adoecia, ele a servia dia e noite, sem ousar descansar.

Agora, bastava Zhang dizer que a avó queria ver o neto e não havia mais o que discutir. O mundo podia desabar, o imperador não ousaria intervir.

Para muitos, a chegada de Zhang ao Departamento dos Assuntos do Príncipe, acompanhada de tanta gente, parecia coisa de mãe superprotetora. Mas, ao evocar o nome de Zhou, ninguém ousava contestar.

Isso era piedade filial. O bisneto visitando a avó era obrigação. Zhang era apenas a nora; se a avó sentia tamanha saudade do neto, o que poderia impedi-la de vir?

Fang Jifan, então, pôde testemunhar o verdadeiro poder da imperatriz: com poucas palavras, fez todos perderem o ânimo de discutir.

Segurando Zhu Houzhao pela mão, a imperatriz Zhang ainda parecia preocupada e, de propósito, reforçou: “Meu filho, está mesmo tudo bem? Daqui a pouco, não vá assustar sua bisavó.”

Zhu Houzhao, porém, fechou a boca, calado de propósito.

O imperador Hongzhi, sem palavras, finalmente murmurou: “Cof, cof… Está tudo bem, está tudo bem. Zhu Houzhao, vá ao Palácio da Longevidade cumprimentar sua bisavó. Vá logo.”

Zhu Houzhao então respondeu: “Sim, pai, cumprirei sua ordem.”

Fang Jifan, ao presenciar aquela cena harmoniosa, teve seu olhar atraído por uma menina tímida atrás da imperatriz Zhang.

Pouco antes, Fang Jifan ouvira que, além da imperatriz, também viera uma princesa. Seria ela a lendária princesa Taikang, Zhu Xiurong?

Observando-a com atenção, viu que a menina era de fato encantadora, talvez apenas um ou dois anos mais nova que Zhu Houzhao, com um ar tímido, tez alva, rosto de formato oval, sobrancelhas delicadas e, sob elas, olhos vivos, expressivos, com um quê de travessura. Jovem, mas já uma bela promessa!

Talvez pelo hábito de cortejar as damas, Fang Jifan não pôde evitar um olhar galanteador, ainda que pouco apropriado.

A princesa, percebendo o olhar, corou e desviou o rosto, sem ousar reclamar.

…

Decadente… Eu, um autor de consciência, acordei tão tarde hoje. Peço o apoio de todos!