Capítulo Sessenta e Dois: Missão Cumprida

O imperador Hongzhi ficou paralisado. Ele compreendeu o sentido das palavras de Liu Jian. E também percebeu por que esse mestre Liu estava tão emocionado.

O imperador Hongzhi perguntou em tom severo: “É verdade que pode substituir o carvão vegetal?”

“Pode!” Dessa vez quem respondeu foi Fang Jifan.

Isso deixou Zhu Houzhao bastante insatisfeito, lançando um olhar de reprovação para Fang Jifan. Ora, velho Fang, você não é nada justo. Quando era para se arriscar, deixou que eu fosse; agora, quando é hora de receber os méritos, você corre na frente.

Fang Jifan continuou: “O carvão sem fumaça não apenas pode substituir o carvão vegetal, como também é mais eficiente. Se Vossa Majestade ainda duvida, pode perguntar ao príncipe herdeiro.”

Zhu Houzhao, reflexo condicionado como um porta-voz experiente, já decorara inúmeras falas e artimanhas. Imediatamente ergueu o polegar e declarou: “Eu garanto com minha honra!”

Por conviver com Fang Jifan, estava acostumado a ouvi-lo repetir essa expressão, e agora ela lhe saiu naturalmente.

Na verdade, o imperador Hongzhi não precisava perguntar ao príncipe herdeiro; ele sabia bem o caráter de seu próprio filho. Mas nas palavras de Liu Jian e dos demais, ele confiava plenamente.

Seu coração estava agitado, incapaz de encontrar paz. Com as mãos às costas, começou a caminhar de um lado para o outro: “Antepassados, protegei-nos…”

O imperador Hongzhi levantou o rosto, dirigindo-se ao vazio, como se contemplasse os espíritos dos ancestrais. Naquele momento, estava tão comovido que seus olhos se encheram de lágrimas. O destino do país, para alguns, era motivo de celebração, mas para o imperador Hongzhi, era um fardo pesadíssimo. Tantos refugiados, sofrendo de fome e frio; ele jamais podia descansar tranquilo, especialmente com o inverno rigoroso se aproximando. Cada pessoa que morria de frio lhe causava profunda dor.

Mas agora… Fang Jifan, com um simples carvão sem fumaça, resolveu tudo de forma fácil.

Com os olhos vermelhos, esforçava-se para que as lágrimas não caíssem.

Ao ver essa cena, Fang Jifan começou a suspeitar que o imperador Hongzhi tinha tendências de fanático religioso.

Fang Jifan não gostava de fanáticos, não tanto pelas crenças, mas porque se dedicou intensamente para criar o carvão sem fumaça, despoluir o produto e disseminá-lo, e no fim não recebe agradecimento, apenas uma súplica aos céus? Que absurdo!

O imperador Hongzhi, soprando nas mãos para se aquecer, disse: “Se for verdade, como disse Liu Jian, não sabemos quantos poderão ser salvos. Príncipe herdeiro, Fang Jifan, quanto carvão podem produzir por dia?”

Fang Jifan pensou. O depósito de carvão sem fumaça desse minério, segundo dados modernos, chega a milhares de toneladas. Como é extração a céu aberto, é fácil de explorar; basta mão de obra suficiente. O fornecimento diário não seria problema. Mas, calculando com cautela, no momento ele e o príncipe herdeiro recrutaram apenas algumas dezenas de pessoas para um teste inicial, produzindo no máximo alguns milhares de quilos por dia. Se aumentarem a produção, com mão de obra adequada, podem chegar a um milhão de quilos por dia sem dificuldade. Um milhão pode parecer muito, mas são apenas quinhentas toneladas. Na época, usava-se a medida local: um quilo tinha dezesseis taels.

A extração a céu aberto era de custo baixíssimo, e o depósito ficava perto da capital. Quando se tornasse um item essencial, só na região metropolitana haveria mais de um milhão de famílias, milhões de pessoas. E isso sem contar que, pelo canal, o carvão poderia chegar facilmente a Tongzhou, Tianjin e outros lugares. Ou seja, essas centenas de toneladas diárias seriam totalmente absorvidas só pela região metropolitana.

Naturalmente, Fang Jifan poderia escolher reduzir a produção para estocar e elevar o preço, mas isso tornaria o carvão um artigo de luxo. Melhor seria fornecer em grande escala.

Fang Jifan respondeu: “Majestade, tendo mão de obra suficiente, a quantidade não será problema. E quanto à mão de obra… já pensei no assunto. Podemos recrutar refugiados da capital e arredores. Eles estão famintos e desamparados, em situação desesperada. Só a assistência do governo não basta. O príncipe herdeiro, por compaixão, deseja recrutar o maior número possível deles.”

Ao ouvir isso, o imperador Hongzhi ficou exultante. Não era apenas resolver o problema do aquecimento, mas também solucionar a questão dos refugiados, que tanto o atormentava. Imediatamente declarou com alegria: “Vocês, finalmente, fizeram uma boa ação.”

Será que era um elogio? Fang Jifan achou que precisava aprimorar sua capacidade de compreensão.

Zhu Houzhao apressou-se a dizer: “O mérito é do meu empenho pelo país…”

O imperador Hongzhi lançou-lhe um olhar severo, impedindo-o de continuar a se vangloriar. Zhu Houzhao encolheu o pescoço e pensou: “Chega de ostentar, é hora de ganhar dinheiro.” De qualquer jeito, pensava nas enormes quantias de prata que poderia ganhar, e sentiu-se adulto. Não, sentiu que finalmente realizara algo importante. Era uma sensação leve, mas cheia de orgulho.

O velho Fang era mesmo talentoso: fala em ganhar dinheiro e ganha mesmo.

Os acadêmicos estavam boquiabertos, especialmente o leitor assistente Zhou Chao, cuja mandíbula parecia não se fechar, ficando pouco elegante.

O imperador Hongzhi já não tinha ânimo para continuar a audiência. Era uma grande novidade: um simples carvão sem fumaça resolvia dois enormes problemas do governo.

Ainda assim, ele lançou um olhar para Zhu Houzhao e Fang Jifan, temendo que esses dois rapazes se deixassem levar pelo sucesso, mas não pôde evitar um sorriso: “Podem se retirar.”

Evidentemente, queria conversar com Zhu Houzhao e Fang Jifan em particular: “Príncipe herdeiro e Fang Jifan, fiquem.”

Liu Jian olhou profundamente para o imperador Hongzhi. Os acadêmicos se levantaram, saudaram o imperador e partiram. O carvão sem fumaça já deixara uma marca profunda em seus corações.

Quando todos saíram, Zhu Houzhao sorriu para o imperador Hongzhi. Era raro realizar uma grande obra e não queria perder a oportunidade de reivindicar o mérito. Com certo orgulho, disse: “Pai imperial, veja… seu filho não fez um bom trabalho?”

O imperador Hongzhi semicerrava os olhos e estendeu a mão para Zhu Houzhao: “Onde está meu ‘Mapa do País Mil Milhas’?”

“Ah…”

O imperador Hongzhi manteve o semblante rígido: “Seu capital foi roubado de mim, não foi?”

Zhu Houzhao perdeu o sorriso, sentindo-se subitamente inquieto.

O imperador Hongzhi, com as mãos às costas, olhou para ele com seriedade: “Já que o capital não era seu, então… Fang Jifan, sei que o campo de carvão de vocês era uma sociedade de cinquenta por cento, então metade dos lucros não terá relação com o príncipe herdeiro. Traga regularmente ao palácio e deposite no tesouro imperial.”

“Pai imperial…” Zhu Houzhao jamais imaginou que a comédia se transformaria em tragédia. Eram suas ações, como podiam desaparecer assim? O pai estava claramente tomando tudo para si.

Fang Jifan olhou para o príncipe herdeiro com simpatia. Mas, no fim, não era problema dele. Trabalhar com o príncipe herdeiro ou com o imperador era tudo a mesma coisa.

“Pai imperial…” Zhu Houzhao protestou, com o rosto aflito: “Seu filho trabalhou duro, mesmo sem méritos, tem esforço…”

O imperador não lhe deu chance de reclamar. Um campo de carvão que produz milhões de quilos por dia geraria um lucro mensal de mais de cem mil taels de prata, sem contar a expansão futura. Em um ano, seriam números astronômicos. Como confiar esse dinheiro ao filho irresponsável? Só entregando a ele próprio para garantir.

“Basta de confusão!” O imperador Hongzhi repreendeu.

Zhu Houzhao ficou calado, mas ainda descontente, murmurando: “Velho raposo…”

O comentário foi baixo o suficiente para que o imperador não ouvisse, mas Fang Jifan ouviu e não pôde conter o riso.

“Hum hum…” O imperador Hongzhi, com o rosto sério, olhou para Fang Jifan: “Fang Jifan, por que está rindo?”

“Ah…” Fang Jifan olhou para Zhu Houzhao e respondeu prontamente: “Majestade é iluminado…”

“O quê?” O imperador Hongzhi estava desconfiado.

Fang Jifan sorriu: “Majestade é magnânimo, eu o admiro profundamente. Já estou impressionado, e agora penso que não é com o gabinete, mas com o palácio, com Vossa Majestade, que faço negócios de carvão. Estou eufórico…”

“Está bem, está bem.” O imperador Hongzhi agora compreendia. Fang Jifan era esperto, mas insistia em ser bajulador.

O imperador não gostava de aduladores; se fosse outro, já teria punido por ser um verdadeiro vilão. Mas Fang Jifan, pela idade, dizia essas palavras sem pudor com tanta naturalidade que não parecia impróprio.

Isso também refletia a opinião do imperador Hongzhi sobre Fang Jifan; ele realmente começava a considerá-lo como um jovem da família. Se esse jovem o bajulava, iria castigá-lo por isso?

O imperador já não se incomodava com Zhu Houzhao e fitou Fang Jifan: “Desta vez, você prestou um grande serviço. O campo de carvão precisa iniciar logo, sem atrasos. Não enviarei nenhum supervisor do palácio. Sei que o carvão é mérito seu, confio em você para administrar. O palácio e você continuarão dividindo os lucros conforme o acordo com o príncipe herdeiro, meio a meio. Não tomarei nem um pouco a mais, o que é seu, é seu!”

Fang Jifan não hesitou: “Majestade não disputa lucros com o povo, é exemplo de governante sábio. Essa magnanimidade é inédita na história. Mesmo se renascessem os grandes imperadores das dinastias Tang e Song, não chegariam a um décimo de Vossa Majestade. Neste momento só tenho um desejo: cantar louvores ao meu imperador, viva, viva, viva mil vezes!”

...

Ter tantos leitores votando e apoiando, faça chuva ou sol, é verdadeiramente uma benção dos céus.