Capítulo 139: Visita de um convidado ilustre

Sobre este taoísta, Wei Dayou, ele era, por si só, extremamente renomado, tendo sido alvo de grande veneração entre os adeptos do Taoísmo.

O fato de sua versão ter sido preservada demonstra que seus comentários em "Coletânea de Significados do Verdadeiro Clássico da Virtude e do Caminho" eram amplamente aceitos na época. Teoricamente, a versão que a Imperatriz Viúva aceitaria seria, quase com certeza, esta mesma.

E esta versão, Fang Jifan recordava-a em grande parte; afinal, a "Coletânea de Significados do Verdadeiro Clássico da Virtude e do Caminho" era uma obra de circulação vastíssima. Embora em sua vida passada isso não servisse para se exibir, pelo menos agora poupava-lhe o esforço.

Pensando nisso, Fang Jifan, com a confiança de quem tem a vitória garantida, empunhou o pincel e escreveu: "O Caminho, em sua essência, é o vazio primordial, o caos natural. Dele nascem os dois princípios, e todas as coisas nele encontram sua forma. Não se pode nomeá-lo, mas, forçando um nome, chamamo-lo de Caminho..."

Zhu Houzhao, observando ao lado, sentia-se curioso. Por incrível que pareça, ele reconhecia cada caractere individualmente, mas, ao lê-los juntos, não compreendia absolutamente nada. Contudo, ele não se importava; contanto que pudesse evitar o trabalho, estava tudo bem.

Por mais de uma hora, Fang Jifan imitou a caligrafia de Zhu Houzhao, transcrevendo primeiro a "Coletânea de Significados" e depois o próprio "Clássico da Virtude e do Caminho". Só então soltou um suspiro de alívio e pousou o pincel.

Zhu Houzhao, entusiasmado, nem conferiu o conteúdo. Com alegria, soprou a tinta para secar e guardou o manuscrito. Sua grande missão estava finalmente cumprida.

Vendo que já era tarde, Fang Jifan despediu-se. Zhu Houzhao instruiu-o: "Lembre-se de me avisar quando o Príncipe de Ning enviar o dinheiro."

"Sim, sim, eu sei", respondeu Fang Jifan, abanando a mão com impaciência.

Este Príncipe Herdeiro era ainda mais ganancioso que ele, o pródigo!

Aquele Príncipe de Ning também era irritante; enviou presentes duas vezes e, de repente, silenciou-se. Será que ele desprezava este jovem mestre? E pensar que ele até tinha falado bem dele! Ou será que achou o custo do suborno alto demais?

Logicamente, a Mansão do Príncipe de Ning acumulava riquezas há mais de cem anos; só os céus sabiam a fortuna contida ali. O atual Príncipe de Ning, Zhu Chenhao, tinha grandes ambições — embora, aos olhos de Fang Jifan, essas ambições fossem um tanto tolas. Mas, quando um homem tem um ideal, ele se importaria com alguns peixes salgados? O que era o dinheiro, afinal?

Quanto mais pensava, mais ansioso ficava. Para alguém com planos tão grandiosos, não extorquir um pouco de dinheiro parecia algo injustificável.

Retornou à mansão sentindo-se deprimido. Para sua surpresa, havia visitas. Uma carruagem estava parada diante do portão, acompanhada por alguns criados desconhecidos.

Fang Jifan entrou com passos largos e, ao chegar ao salão, viu seu pai, Fang Jinglong, sentado em lugar de honra!

Surpreso, Fang Jifan aproximou-se: "Pai, por que voltou? Os assuntos oficiais em Tianjin já foram resolvidos?"

Fang Jinglong balançou a cabeça, visivelmente constrangido, e apressou-se a dizer: "Sua prima de segundo grau veio de Nanquim. Venha prestar seus respeitos."

Fang Jifan olhou com atenção e notou uma mulher sentada ao lado, que o observava com curiosidade.

Fang Jifan recordou-se de que, de fato, tinha uma prima que se casara com o segundo filho do Duque de Wei, Xu Fu. Este Duque de Wei detinha o comando da guarnição de Nanquim por decreto imperial, e seu segundo filho, Xu Kuiru, naturalmente ingressara na carreira militar, tornando-se, ao que parecia, um comandante em alguma guarnição da cidade, com um futuro promissor.

Na verdade, qualquer um entendia que, como o segundo filho não herdaria o título, a nobreza sempre mantinha o primogênito em casa para preparar a sucessão. Quanto aos outros filhos, não podiam ser abandonados; recorria-se à influência dos ancestrais para lhes garantir postos militares elevados enquanto os pais ainda estivessem vivos.

A Mansão do Duque de Wei era a elite das elites, e o cargo de Comandante de Nanquim equivalia a supervisionar todos os assuntos militares do sul do rio Yangtzé. Embora houvesse também a supervisão dos eunucos imperiais e do Ministro da Guerra de Nanquim, o Duque de Wei era um dos pilares da Dinastia Ming.

Sua prima havia se casado com o segundo filho do Duque. Embora a reputação de Xu Kuiru não fosse das melhores — Fang Jifan ouvira dizer que era um completo inútil —, ainda era um pouco melhor que a sua própria.

Ai, que melancolia...

Sendo uma visita, Fang Jifan teve de cumprimentar: "Saudações, tia."

A Senhora Fang, embora já não fosse jovem, ainda mantinha a beleza e vestia-se com a elegância de uma dama da nobreza.

Ela observou Fang Jifan. Desde que chegara de Nanquim, ouvira falar das excentricidades deste primo, mas não quis aprofundar-se no assunto, pois não nutria grande interesse por ele.

Fang Jinglong perguntou: "Por que veio à capital desta vez? Por que não enviou uma carta antecipadamente para que eu pudesse recebê-la?"

A Senhora Fang tratou Fang Jinglong com muito mais cordialidade, sorrindo: "Recebi um decreto do Palácio Renshou no mês passado, ordenando que eu acompanhasse a Imperatriz Viúva. O aniversário de Sua Majestade não está próximo? Jamais imaginei que ela se lembraria de mim."

Ao dizer isso, seus olhos brilhavam de satisfação; estava claramente orgulhosa. Ela continuou: "Meu sogro ordenou que eu partisse imediatamente, sem ousar atrasar a data. O irmão sabe que o Imperador é extremamente devoto à Imperatriz Viúva; se pudermos conquistar o favor desta venerável anciã, meu marido talvez consiga uma promoção no comando."

Fang Jinglong assentiu, suspirando: "Que pena, não temos mulheres em nossa família, senão poderiam participar das celebrações." Pareceu lembrar-se da mãe de Fang Jifan e sentiu um aperto no peito. Em eventos tão grandiosos, a família Fang não tinha lugar.

A Senhora Fang sorriu, hesitando um pouco antes de dizer: "Irmão, na verdade... nem todas as esposas de nobres são convidadas ao palácio."

Com essas breves palavras, Fang Jifan calou-se. Pensou consigo mesmo que sua prima era muito presunçosa. O que ela quis dizer com aquilo, senão que ela era uma das raras escolhidas? E, implicitamente, que mesmo que sua mãe estivesse viva, talvez não tivesse sido convidada. Fang Jifan sentiu uma ponta de indignação.

Fang Jinglong, alheio à arrogância da mulher, apenas comentou: "É uma honra que a Imperatriz Viúva a tenha favorecido."

"Imagino que meu sogro tenha se esforçado por isso", respondeu ela. "Sua intenção é obter uma posição melhor para meu marido."

Fang Jinglong compreendeu. Não era de admirar que ela dissesse que nem todas eram convidadas; provavelmente, apenas as esposas das grandes casas ducais tinham esse privilégio. O Duque de Wei, com suas próprias intenções, provavelmente alegou que a Duquesa estava indisposta para que sua nora pudesse aparecer e brilhar.

Fang Jifan, achando a conversa monótona, disse: "Pai, estou exausto, vou descansar."

Fang Jinglong lançou-lhe um olhar de reprovação, mas, ao notar que o filho acabara de chegar de suas funções, sentiu pena e seu olhar tornou-se terno: "Vá." Então, explicou à Senhora Fang: "Este rapaz ainda não tem juízo, mas adoeceu gravemente há pouco tempo. Não leve a mal."

A Senhora Fang apenas sorriu, sem dar importância a Fang Jifan: "Ouvi dizer em Nanquim que ele sofria de um mal na mente e fiquei preocupada, mas vejo que ele está cheio de vida. No entanto, irmão... ouvi alguns rumores de que ele é muito desregrado. Você não pode tolerar isso. A Mansão do Conde de Nanhe é, de certa forma, minha casa materna; se ele se comportar mal e manchar o nome da família, eu, como parente, não terei como erguer a cabeça na Mansão do Duque."

Fang Jinglong sentiu-se embaraçado: "Você tem razão. Da próxima vez, vou repreendê-lo severamente!"

A Senhora Fang permaneceu em silêncio, sua expressão imperturbável. Fang Jinglong recordou-se de como ela era alegre na juventude, quando adorava Fang Jifan. Quem diria que, após tantos anos em Nanquim, ela pareceria outra pessoa.

Após um longo silêncio, ela disse: "Minha vinda foi apressada. Já está ficando tarde, preciso me retirar."

Fang Jinglong suspirou ao despedir-se. Depois que ela partiu, sentiu-se melancólico. Se a mãe de Fang Jifan estivesse viva, talvez tivessem tido uma chance de participar daquela celebração.

...

Enquanto isso, no Palácio Renshou, Zhu Houzhao espreitava timidamente a entrada. Um eunuco anunciou: "Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!"

Sentada no trono, acompanhada por eunucos e damas de companhia, a Imperatriz Viúva sorriu ao ver o comportamento traquina do rapaz e estendeu a mão: "Venha, chegue perto de mim, meu bom rapaz..."

"Sim", respondeu ele, aproximando-se e prestando reverências: "Saudações, avó imperial."

A Imperatriz Viúva riu, com um olhar carinhoso: "Eu estava rezando por você ao Taoísta Supremo ainda agora, e eis que você aparece. Sente-se ao meu lado, esqueça as formalidades."

Zhu Houzhao sentou-se, e ela acariciou suas costas: "Como cresceu. Parece que ficou mais alto desde a última vez que o vi. É raro você vir me visitar. Está com fome?"