Capítulo Vinte: Tal Pai, Tal Filho
Ao ouvir as palavras do criado, Fang Jifan percebeu imediatamente a gravidade da situação.
O Duque da Inglaterra não era um homem comum; na última inspeção militar, foi ele o examinador principal. Seu ancestral fora Zhang Yu, o amado general do Imperador Wen durante a campanha Jingnan, agraciado primeiro com o título de duque e, após a morte, homenageado como Rei de Hejian. A linhagem do Duque da Inglaterra alcançava as mais altas posições do império, não ficando atrás de príncipes ou duques regionais.
O bom humor de Fang Jifan desapareceu num instante, sentindo-se subitamente diminuído. Notou que até Deng Jian, ao seu lado, empalidecera e, com expressão lúgubre, murmurou:
— Jovem mestre, o Duque da Inglaterra está a chamá-lo; não pode recusar. Ele é conhecido pelo seu temperamento explosivo; até diante do imperador, ousa confrontá-lo. Além disso... depois da última inspeção, ouvi um rumor dizendo que o duque já declarou que irá ensinar-lhe uma lição em nome do seu avô.
— É mesmo? E por que eu não sabia disso? — Fang Jifan ficou boquiaberto.
O que foi que eu fiz para merecer isso? Na última inspeção, aquele “tio” quase quis me enforcar. Com o coração apertado, olhou para Deng Jian e perguntou:
— E quem te contou isso? É confiável?
Deng Jian, quase às lágrimas, respondeu:
— Ouvi do cocheiro da família Zhou, que ouviu do cavalariço da casa do Duque da Inglaterra. Não pode haver engano.
Fang Jifan sentiu um frio percorrer-lhe as costas e apressou-se a dizer:
— Então é melhor eu fugir, vou sumir por uns dias.
Mal se preparava para sair às pressas, viu alguém sair do interior da mansão. O homem tinha porte militar, costas largas e postura imponente, transmitindo autoridade sem sequer demonstrar raiva. Com voz grave, anunciou:
— É o jovem mestre Fang? O Duque da Inglaterra ordenou-me que aguardasse aqui exclusivamente por vossa senhoria. Por favor, acompanhe-me.
Seu rosto era impassível e seus olhos não denunciavam emoção alguma, mas Fang Jifan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Este homem não era nada simples.
Apesar das hesitações, Fang Jifan não teve outra escolha senão seguir obedientemente até o salão, onde avistou o Duque da Inglaterra, Zhang Mao, sentado de maneira dominante na cabeceira, enquanto seu pai, Fang Jinglong, lhe fazia companhia mais abaixo.
Assim que Zhang Mao viu Fang Jifan, seus olhos se arregalaram e lançaram-lhe um olhar aterrador.
— Jifan, chegaste. Ainda há pouco conversava com teu pai sobre ti. Venha... aproxime-se do velho.
Tio, você está me tratando como se eu fosse o filho tolo do proprietário da terra?
Sem hesitar, Fang Jifan balançou a cabeça:
— Não vou.
Zhang Mao bateu com força na mesa, irritado:
— E por que não?
Fang Jifan encolheu o pescoço, assumindo por completo o papel de filho pródigo:
— Porque tenho medo de apanhar.
Só Fang Jifan seria capaz de dizer algo tão sincero.
Zhang Mao pareceu engasgar, percebendo que não tinha como rebater tal razão, pois de fato estava pronto para dar-lhe uma lição. Pensava consigo: “Se o velho Fang mima tanto o filho, esse inútil tem que ser corrigido, ou será tarde demais!”
Fang Jinglong, dividido entre não querer desagradar Zhang Mao e não suportar ver o filho sofrer, lançou ao duque um olhar suplicante, sem saber o que dizer.
Zhang Mao ficou ainda mais furioso e exclamou:
— Desde que soube que vendeste as terras, passei a prestar atenção em ti. Durante a inspeção, ao descobrir que eras filho de Jinglong, fiquei atento. E não foi em vão, pois ao investigar teu passado, vi que és realmente incorrigível. És indigno de ser filho! Teu pai vai acabar morrendo de desgosto por tua causa!
Fang Jifan sentiu-se profundamente injustiçado. Tio, eu também sou vítima! Vendo Zhang Mao pronto para levantar as mangas e partir para a agressão, apressou-se a olhar para Fang Jinglong:
— Pai.
Era a primeira vez que o chamava assim, mas soou absolutamente natural.
Fang Jinglong sentiu um aperto no peito.
Fang Jifan continuou:
— Pai, posso perguntar-lhe uma coisa?
Só então Zhang Mao interrompeu seus movimentos, olhando desconfiado.
— Cof, cof... — Fang Jinglong respondeu. — Diga.
Com expressão séria, Fang Jifan perguntou lentamente:
— Pai, é feliz?
— Ah... — Fang Jinglong ficou atônito.
Fang Jifan explicou pacientemente:
— Ter um filho como eu te faz feliz?
— Fe... feliz... — respondeu Fang Jinglong, por instinto.
Fang Jifan então abriu os braços para Zhang Mao:
— Vê, tio? Estás enganado. Meu pai não morreu de desgosto por minha causa, ele está muito feliz.
O rosto envelhecido de Zhang Mao escureceu como se coberto por nuvens pesadas. Apesar disso, não pôde deixar de admirar a esperteza de Fang Jifan. Sua intenção era repreendê-lo, mas o rapaz envolveu o próprio pai, usando a resposta dele como escudo, privando Zhang Mao de motivos para explodir.
Zhang Mao balançou a cabeça, resignado. “O velho Fang tem muitas virtudes, mas no que diz respeito ao filho, é um excesso de mimo. Antes eu não acreditava, mas agora vejo que os rumores não eram em vão...”
Dizem que mães carinhosas criam filhos mimados; se, além disso, o pai é submisso, é impossível educar bem a prole.
Zhang Mao, que era um severo patriarca em casa, semicerrando os olhos, sentiu-se provocado por Fang Jifan. “Ótimo, garoto, ainda quer bancar o esperto? Hoje não só vou te dar uma lição, como farei teu pai aplaudir.”
Olhou para Fang Jinglong e perguntou, em tom grave:
— Jifan já está casado?
Bastou ouvir isso para Fang Jifan perceber que o duque era astuto por trás da aparência ríspida; estava preparando uma armadilha.
De fato, ao tocar no assunto do casamento, Fang Jinglong ficou visivelmente abatido.
Com dificuldade, respondeu:
— Ainda não. O senhor sabe da situação da nossa família: a fama do meu filho não é boa. Se for uma família de prestígio, eles dificilmente aceitarão. Para falar a verdade, ao longo dos anos, já insinuei a alguns amigos que têm filhas, mas... cof, cof...
E continuou:
— Se for uma moça de família comum, bem, ainda assim somos uma casa de baronetes hereditários; seria motivo de chacota. Quanto ao velho Marquês de Chengzhou, aquele malandro, tem uma filha quatro anos mais velha que meu filho, já fora prometida a outro, mas o marido morreu logo após o casamento. Agora ele insinua que, já que ninguém quer se casar com meu filho, por que não casar sua filha viúva? Fiquei tão furioso que quase peguei minha espada para cortá-lo em pedaços e dar aos cães.
Fang Jinglong realmente se preocupava com isso. Zhang Mao, ao tocar nesse ponto, atingiu seu nervo mais sensível. A família Fang tinha apenas Fang Jifan como descendente, e esperavam que ele desse continuidade à linhagem, mas conseguir-lhe uma esposa... não era tarefa fácil. O nome do filho era sinônimo de escândalo; famílias de mesmo nível social não ousavam casar suas filhas com ele, enquanto moças de famílias menores não eram adequadas. Um dilema angustiante.
Zhang Mao semicerrava os olhos, onde cintilava um brilho sagaz. Gentilmente, indagou:
— Jinglong, já pensaste sobre as causas disso?
Fang Jinglong hesitou:
— Bem... isso...
Zhang Mao bateu a perna e disse:
— É porque subestimam a família Fang. Ora, um jovem de família nobre deveria ter ambição e servir ao império, não ficar em casa desperdiçando a vida. Mas e o Jifan? Sabes que, na última inspeção, ele só foi porque foi levado à força?
Constrangido, Fang Jinglong assentiu repetidamente:
— Bem... sim... soube disso.
— E sabias que ele entregou a prova antes da hora? — Zhang Mao pressionou ainda mais.
— Ora, foi mesmo? — Fang Jinglong olhou para o filho, mas logo percebeu que fazia uma pergunta tola. Conhecendo o próprio filho, entregar a prova antes do tempo era perfeitamente plausível.
Zhang Mao detestava a indiferença de Fang Jinglong, rangendo os dentes ao dizer:
— Achas que, agindo assim, conseguiria passar na inspeção?
— Imagino que não... — Fang Jinglong suspirou, envergonhado. — Que vergonha...
Zhang Mao bateu novamente a perna:
— Justamente! Ao ser reprovado, sequer consegue um cargo; um homem assim não passa de um inútil. Quem ousaria casar a filha com alguém assim? Sem casamento, quando pensas que terás netos? A família Fang está à beira da extinção!
...
Dormimos demais, perdoem-nos.