Capítulo Setenta: O Soberano Sagrado

A neve ainda não dava sinais de cessar. Por mais de dez dias seguidos, o frio só aumentava. Inúmeras pessoas resmungavam contra esse tempo miserável, mas, ao mesmo tempo, o carvão de antracito extraído das minas de Xishan quase não dava conta da demanda.

Toda a cidade de Pequim já estava coberta por um manto branco, e os flocos de neve dançavam no ar como dentes-de-leão, depositando-se em camadas sobre a antiga capital, renovando o traje dessa cidade imensa e cheia de história.

Os guardas do Portão Anding abriam os portões pontualmente, e os soldados, soprando nuvens de vapor branco, estavam tão gelados que seus rostos pareciam de pedra. Enfiados nas arcadas, encolhiam as mãos, prontos para inspecionar quem entrava e saía da cidade.

Contudo, com um clima desses, até os que entravam na cidade eram poucos.

Do lado de fora, tudo era um campo branco sem fim, a neve recente intacta, sem marcas de pegadas.

Foi só no fim da estrada oficial, coberta de neve, que se ouviu o trotar apressado de um cavalo.

Os guardas, atentos, ergueram os olhos. No meio da névoa branca, avistaram uma silhueta de homem e cavalo surgindo como um espectro. O cavaleiro parecia entorpecido pelo frio, mas o animal, sob ele, levantava a neve com cada passada, bufando forte.

Nas costas do cavaleiro havia um tubo de bambu, claramente selado com lacre vermelho. Vestia uma túnica preta, coberto de poeira e gelo. Os soldados da nova guarda, vendo-o avançar como um vendaval, instintivamente recuaram, sem ousar impedir sua passagem.

Era um despacho urgente, vindo com a velocidade máxima permitida, oitocentos li sem parar. Um olhar atento bastava para perceber que vinha do sudoeste. Por lá, o clima é úmido e pesado, por isso, despachos urgentes eram lacrados em tubos de bambu e selados com arroz glutinoso.

Mas... mensagens assim urgentes eram raras. Teria acontecido algo grave no sudoeste?

…

Fang Jifan sempre se atrasava quando ia ao Departamento do Supervisor Real, por pura preguiça.

Mas isso não fazia diferença, pois o comandante responsável já marcava sua presença por ele, gesto que lhe valia uma dívida de gratidão. Fang Jifan suspeitava que o comandante queria agradá-lo, mas não ligava para tais trivialidades. Ao chegar ao departamento, viu Zhu Houzhao montado a cavalo, vestindo uma túnica de brocado com forro de pele, animado e saudável, que lhe disse: “Velho Fang, atrasado outra vez? Vamos, está na hora de irmos ao palácio.”

“Ir ao palácio...” Fang Jifan hesitou. Na verdade, em Pequim, não temia ninguém, exceto o imperador. A aparência do imperador era gentil, mas, no fundo, ele parecia um pouco astuto.

Por exemplo, quando metade das ações da mina de carvão foi tomada sem hesitação pelo Imperador Hongzhi—embora fossem de Zhu Houzhao—, sua naturalidade e senso de propriedade faziam Fang Jifan enxergar, por trás da generosidade do imperador, um lado de verdadeiro salteador. Ou ainda, quando pediu para construir uma forja de ferro em Xishan, achando que seria fácil, o imperador apenas assentiu, sem se comprometer. O que isso queria dizer?

Fang Jifan sorriu: “Eu não irei, Vossa Alteza pode ir, devo cumprir meu dever, proteger a casa pelo senhor, é minha obrigação.”

Zhu Houzhao rosnou: “Chega de conversa! Acha que estou ansioso para ir? Meu olho direito não para de tremer, sinal de que vou apanhar. Mas vieram ordens do palácio: devo ir junto contigo.”

Fang Jifan riu, sem graça: “Ótimo, eu também estava ansioso para ver o imperador, abrir meu coração, haha... haha...” O sorriso era forçado. Liu Jin já havia trazido um cavalo para ele, e Fang Jifan montou.

Entraram no palácio pelo Portão Chongwen, desmontaram e seguiram a pé, lado a lado, pisando nos tijolos que, recém-limpos da neve, ainda brilhavam. Zhu Houzhao comentou, pensativo: “Ainda não me conformo. Por que meu pai tomou minha mina?”

Fang Jifan já entendia a situação. Zhu Houzhao, embora parecesse confuso, tinha ambição. Diferente de Fang Jifan no passado, que era um bom para nada, ele queria realmente realizar grandes feitos, ganhar respeito. Mas, tanto o imperador quanto todos os ministros, apenas o viam como um menino. Na história, mesmo após subir ao trono, Zhu Houzhao era apenas alguém de quem os ministros zombavam. Fazer grandes coisas? Nem pensar.

Fang Jifan olhou para Zhu Houzhao com compaixão, mas logo estreitou os olhos, com um brilho malicioso: “Vossa Alteza, enriquecer é muito fácil.”

“Oh?” Os olhos de Zhu Houzhao brilharam. “Velho Fang, sabia que teria uma ideia!”

Ao ouvir-se chamado de “velho Fang”, quase bateu no ombro do príncipe e o chamou de “pequeno Zhu”, mas achou melhor se conter. Era mais seguro viver sem se expor.

“Príncipe, o que é riqueza?” perguntou Fang Jifan.

Zhu Houzhao inclinou a cabeça, pensou um pouco e desistiu, balançando-a.

Que atraso, pensou Fang Jifan.

Sorrindo, explicou: “Despachos, Vossa Alteza! Pense bem: todos os dias, chegam despachos urgentes das províncias, entregues diretamente ao palácio. Pequim é isolada, quem souber das notícias primeiro, por exemplo, se houver uma enchente no sul, e Vossa Alteza souber antes, o que pode acontecer?”

“Ajudar nas emergências?” sugeriu Zhu Houzhao.

Fang Jifan desprezou a resposta: “Enriquecer, claro! Saber de antemão sobre uma enchente significa que a produção de seda cairá, e, com isso, o preço da seda vai subir. Quem souber antes pode lucrar só com essa informação. Ou, se vier um despacho dizendo que há bandidos em Shandong ou no sul, o que acontece? Essas regiões são o eixo do Grande Canal. Se houver piratas fluviais... então...”

Zhu Houzhao arregalou os olhos, iluminado.

De repente, ele viu um novo caminho: “Quer dizer que, daqui em diante, posso ir todo dia à sala aquecida, acompanhar meu pai lendo os despachos e, de passagem...”

Fang Jifan fez cara séria: “Vossa Alteza, não diga bobagens. Eu não lhe ensinei nada!”

Zhu Houzhao ficou vermelho: “Ora, você disse sim.”

Fang Jifan negou até o fim: “Não disse, não invente, não me culpe injustamente.”

Embora muitos o considerassem um idiota confuso, Fang Jifan tinha o coração claro como a água. Arrastar o príncipe para esses esquemas era fácil, mas se o imperador descobrisse, podia acabar pagando caro.

Conversando assim, os dois caminhavam pela Cidade Proibida, sob a neve que caía sem parar, deixando duas trilhas marcadas de botas de couro de veado sobre o branco.

……

Todas as manhãs, o Imperador Hongzhi reunia-se com os três grandes acadêmicos do gabinete para tratar dos assuntos do reino.

No passado, o imperador de Ming realizava audiência apenas uma vez ao dia. Nem mesmo o diligente fundador, Zhu Yuanzhang, se reunia mais de uma vez com os ministros. Com o tempo, os descendentes perderam esse vigor. As audiências diárias viraram mera formalidade, a ponto de, no reinado do imperador Chenghua, um mês inteiro passar sem discutir o governo com os ministros.

Após subir ao trono, o Imperador Hongzhi, preocupado com esses vícios, ordenou duas audiências diárias, uma pela manhã e outra ao meio-dia, para tratar de assuntos grandes e pequenos. Em situações urgentes, chegava a debater com os ministros até altas horas da noite.

Na sala aquecida, acabava de discutir os estranhos fenômenos climáticos recentes. Decidiu requisitar carvão de antracito das minas de Xishan para socorrer os pobres dos arredores de Pequim, mas logo foi tomado por uma tosse.

Liu Jian olhou-o, preocupado. O zelo do imperador era notório, talvez nem mesmo o fundador da dinastia lhe superasse. Mas esse esforço constante vinha custando a saúde do soberano. Por isso, Liu Jian aconselhou: “Majestade, cuide-se. Não precisa se preocupar tanto.”

O Imperador Hongzhi sorriu, amargo, e balançou a cabeça: “Quando subi ao trono, encontrei o reino desleixado, as províncias relaxadas, o povo faminto e gelado, verdadeiramente um momento de crise. Não é segredo: isso é fruto do descaso do imperador anterior. Como filho, não devo criticar meu antecessor, mas ele me deixou um império... e um grande problema.”

Suspirou: “Agora também tenho um filho. Não posso repetir o erro do passado, deixando para meus descendentes um reino em ruínas. Quanto maior minha responsabilidade agora, mais clara será a nação que deixarei para Houzhao. Quanto mais eu fizer, menos ele terá que se preocupar. Sirvo de lição, para que, quando meu filho herdar o trono, não precise enfrentar tempestades e preocupações como eu. Se me canso, não importa! Faço isso para aliviar o peso dos ombros de meu filho, é o dever de um pai.”