Capítulo Doze: A Pequena Ancestral Voltou a Aprontar

O Imperador de Hongzhi ordenou que distribuíssem entre os ministros as dezenas de textos apresentados pela Guarda Imperial. Havia alguns deles também sobre sua escrivaninha. Ao ouvir que se tratava de dissertações, e ainda por cima sobre a questão da pacificação do sudoeste, Zhu Houzhao pareceu interessado, lançando um olhar suplicante ao pai.

Infelizmente, o imperador não lhe deu atenção, concentrando-se em apanhar um dos textos à sua frente. Leu-o rapidamente, e após um longo momento, disse apenas com indiferença:

— Nada mal. Vossas Excelências podem dar uma olhada.

E, dizendo isso, entregou o texto a um pequeno eunuco ao seu lado, que passou a circular com o documento entre os presentes.

Liu Jian baixou os olhos e leu por um instante, já tendo uma ideia clara: o “nada mal” do imperador era apenas isso — nada mal. O texto tinha uma caligrafia razoavelmente correta e, na resposta, discorria sobre como conduzir operações militares no sudoeste, citando inclusive detalhes e estratégias.

Para um filho da nobreza militar, era de fato uma resposta que não deixava muito a desejar.

O imperador de Hongzhi continuou a examinar outros textos, às vezes acenando com a cabeça, outras vezes acrescentando um comentário vago:

— Este também é aceitável.

Sorriu de si mesmo, pois, apesar do tom de aprovação, sua testa começou a se franzir levemente, e um olhar de decepção surgiu em seu rosto.

Logo, soltou um sorriso amargo, percebendo que estava sendo tolo. Nos últimos tempos, dia e noite, só pensava no problema do sudoeste. Era um imperador de grande senso de responsabilidade e, justamente porque as rebeliões naquela região já duravam anos, sentia-se cada vez mais angustiado. Sem perceber, acabara depositando suas esperanças numa turma de jovens.

Ao se dar conta disso, riu de si mesmo, sabendo que estava esperando demais, e deixou de lado qualquer expectativa.

Então, declarou:

— Já leram muitos textos, devem estar cansados. Podem se retirar.

Liu Jian e os demais se levantaram e se despediram. Na verdade, não tinham interesse algum nas dissertações desses jovens nobres; muitos deles, em sua opinião, não eram melhores do que estudantes ainda imaturos. Ler textos tão insossos era, para eles, um verdadeiro suplício. Por isso, retiraram-se silenciosamente do gabinete aquecido.

O imperador também demonstrava certo cansaço. Fez um gesto, querendo empurrar para o lado o último texto que restava, para que os eunucos o recolhessem. Mas, de relance, uma expressão chamou-lhe a atenção: “Transformar as chefias locais em administração oficial”.

Jamais ouvira ou lera tal expressão, o que despertou seu interesse de imediato. Pegou o texto devagar, semicerrando os olhos vermelhos de cansaço. Notou, com surpresa, que o texto se dividia em três estratégias: “Controlar os bárbaros com outros bárbaros”, “Promover a graça imperial” e “Transformar as chefias locais em administração oficial”.

A segunda era fácil de entender. O problema do sudoeste estava em que os nativos se recusavam a se submeter, por isso a corte criara prefeituras autônomas e concedera títulos hereditários a chefes locais. Esses chefes, vivendo longe do controle do imperador, tornaram-se verdadeiros senhores feudais. Muitas das rebeliões eram causadas por suas opressões, ou eram eles próprios os líderes das revoltas.

Ao promover a graça imperial, de fato seria possível enfraquecer o poder desses chefes, fazendo-os temer rebelar-se.

Já a estratégia de “controlar os bárbaros com outros bárbaros” não era novidade. Desde o reinado do Imperador Yingzong, já se usava isso: a corte recrutava povos de Xiangxi, como zhuang e tujia, e os deslocava para Guangxi para reprimir as rebeliões. O prêmio era a terra e a colheita dos rebeldes, e esses grupos ficaram conhecidos como “Soldados-Lobo”. Lutavam com bravura para receber terras e alimentos; como não eram nativos, mesmo após obterem terras, tinham que se proteger dos demais locais, tornando-se, assim, leais à corte, cientes de que só unidos aos soldados do imperador poderiam garantir sua sobrevivência.

Mas essa ideia de transformar chefias locais em administração direta…

Dentre tantos textos, todos falavam em reprimir rebeliões, em estratégias militares, em pacificação, mas nenhum ia ao cerne do problema.

Só aquele, apenas por essas quatro palavras, pareceu iluminar o pensamento do imperador. Tão excitado ficou que bateu na escrivaninha:

— Maravilhoso, maravilhoso, hahaha!

O texto era anônimo, como de costume. O imperador, entusiasmado, rasgou o papel que cobria o nome. Um nome lhe apareceu: Fang Jifan...

Esse nome lhe era vagamente familiar... Parecia que...

De repente, o imperador ficou com o semblante um pouco estranho, largou o texto de lado e recuperou a compostura:

— Tragam-me chá.

Do lado de fora, já estava à espera um pequeno eunuco do Departamento dos Supervisores. Assim que ouviu o chamado, entrou silenciosamente, trazendo uma bandeja de chá fumegante.

Era justamente o eunuco que, da outra vez, amarrara Fang Jifan. Fora do palácio, exibia-se todo orgulhoso, mas diante do imperador, era como uma codorna amedrontada.

Curvando-se, o eunuco disse, cheio de respeito:

— Majestade, por favor, o seu chá.

O imperador acenou, tomou a xícara, bebeu um gole, e pelo canto dos olhos viu Zhu Houzhao ainda ajoelhado ao lado. Mas sua mente estava presa à expressão “transformar chefias locais em administração oficial”. Então, curioso, perguntou:

— Fang Jifan... Já ouviram falar desse sujeito?

O eunuco, que vinha servindo o imperador por muitos dias, já ouvira aquele nome três vezes. A primeira, por ter vendido as terras da família, o que deixara o imperador enfurecido; a segunda vez, por envolver-se nos exames, quando o imperador, por piedade ao Marquês de Nanhe, decidira que, se o pai não educava o filho, o mandaria amarrado mesmo assim para prestar os exames; depois de terminados, o deixaria em algum quartel para ser disciplinado por gente dura. Nessas ocasiões, nunca ouvira palavras boas sobre Fang Jifan. Não sabia por que agora era mencionado outra vez.

Imaginava que o imperador só podia detestar profundamente tal pessoa.

O nome do eunuco era Liu Qian, que odiava Fang Jifan, mas era extremamente cauteloso e nunca falava mal do Marquês de Nanhe e seu filho sem motivo. Só aproveitava oportunidades para lançar comentários maldosos disfarçados.

Agora, via a chance perfeita.

Apressou-se em dizer:

— Majestade, acaso não se recorda? Este é aquele jovem libertino que vendeu as terras da família. Ouvi muitos rumores, todos dizem que é ignorante, vive aprontando, e... até caluniou Vossa Majestade. É um sujeito arrogante, não respeita ninguém, e sempre diz que mesmo se o Rei dos Céus estivesse diante dele, ele...

Liu Qian parou a tempo, percebendo que não deveria continuar.

Era uma acusação venenosa: quem seria o Rei dos Céus senão o próprio imperador? Fang Jifan, ao dizer tal coisa, quase se declarava em rebelião.

Apenas um deslize poderia provocar a ira do imperador — e nisso, a morte seria certa.

O eunuco então se corrigiu rapidamente:

— Naturalmente, são só boatos que ouvi por aí...

Era precaução, afinal, falava do Marquês de Nanhe e seu filho e não podia se comprometer por completo.

Mas, para dar mais peso à acusação, acrescentou:

— Ouvi ainda que, nestes dias, esse jovenzinho anda causando de novo. Armou uma barraca no Mercado Oriental dizendo que ia vender ébano, e ainda por cima cobrando dez vezes o preço de mercado. Majestade, isso não é extorsão? Não é abusar do povo?

O imperador, que embora não se declarasse um pai para o povo, era considerado um governante virtuoso. Ao ouvir falar em opressão ao povo, franziu o cenho em desagrado.

Zhu Houzhao, ajoelhado ao lado, sentiu-se satisfeito: era Fang Jifan de novo! Que ousadia, ser ainda mais atrevido que o príncipe herdeiro. Da última vez, o fez copiar dezenas de vezes o “Tratado Sobre os Traidores” — e ainda não saldara essa dívida. Agora, com o imperador furioso, nem o próprio Rei dos Céus poderia salvar Fang Jifan.

— Isso é verdade? — o imperador, tomado de ira, exclamou: — Que absurdo! Se nem eu ouso tirar dos súditos, com que direito ele o faz? Sei que é um filho indigno, mas por respeito aos méritos de seus antepassados, já fui indulgente. Agora que se excede, como posso tolerar? Este caso deve ser investigado a fundo!

Ao terminar, o imperador pareceu recordar algo, olhando para Liu Qian:

— E onde ele está vendendo esse ébano?

— No... no Mercado Oriental... — Liu Qian, por dentro, exultava. Fang Jifan estava acabado!

“Quero ver se ele será insolente comigo novamente!”

...

O velho Tigre suplica por seus favoritos e recomendações! E agradece a todos pela preocupação com sua saúde — prometo que vou me cuidar!