Capítulo Vinte e Cinco: O Mestre que Esclarece e Guia

Ouyang Zhi e seus dois companheiros escolheram um momento auspicioso para a visita; além disso, trouxeram consigo carne defumada, longans e outros itens. Da última vez, a cerimônia de aceitação do mestre fora demasiado simples; e, na opinião deles, agora que o arroz estava cozido, apesar de a notícia ter chegado aos ouvidos de muitos colegas e provocado risos incontáveis, Ouyang Zhi e seus amigos sabiam que, uma vez mestre, sempre pai, e por isso decidiram realizar a cerimônia formal com toda a solenidade.

Assim, os três vieram oficialmente prestar reverência, trazendo também os tradicionais presentes. Mas ao entrar hoje naquela sala, a aparência de Fang Jifan imediatamente cegou-lhes os olhos.

Fang Jifan vestia uma túnica de seda extremamente luxuosa, ostentando um chapéu ornamentado que ostentava, além de um pompom pendente na nuca, uma pérola imensa incrustada bem ao centro. A luz do sol penetrava pela janela, fazendo a pérola brilhar intensamente.

Não era só isso: em sua cintura, além de um cintilante cinto dourado, pendia um pingente de jade do tamanho de uma xícara de chá.

Brilhava tanto que era... um pouco... difícil de suportar.

Ouyang Zhi e seus dois companheiros sentiram-se angustiados. Que pecado cometeram para merecer isso? Tornaram-se discípulos de Fang Jifan e já bastava o escândalo; agora, ao ver o mestre com tal “visual”, Ouyang Zhi mal pôde conter a vontade de bater no peito e lamentar.

Os três pareciam ter engolido moscas, suspiraram, e por fim se ajoelharam: “Alunos saúdam o mestre bondoso.”

“Mestre bondoso” era um título tradicional, vindo desde o Sul da dinastia Tang, quando se dizia: “Se não puder servir ao mestre bondoso, as críticas do mundo virão.” Na época do imperador Huizong da dinastia Song, um ministro chamado Wang Fu, para agradar um poderoso eunuco, fez-se discípulo de Liang Shicheng, chamando-o cordialmente de “senhor mestre bondoso” e autodenominando-se “cão à porta”.

Desde então, “mestre bondoso” tornou-se um título formal, de uso literário.

Fang Jifan, com os pés cruzados, acenou com desdém: “Nada de cerimônias, nada de cerimônias, levantem-se. Você é Ouyang Zhi? E você... você é Liu Wenshan, e o outro, Jiang Chen? O nome Ouyang Zhi não é bom; acho que Ouyang Feng soa mais imponente.”

Ouyang Zhi sentiu-se desolado, como uma donzela que se entregou ao bandido, murmurando: “Mestre bondoso, meu pai se chama Ouyang Feng.”

Fang Jifan ficou surpreso, respondendo instintivamente: “Desculpe-me, desculpe-me.”

O que ele dizia era incompreensível para os três, mas o personagem era assim mesmo; essas frases tolas, quando ditas por outros, soavam estranhas, porém da boca de Fang Jifan, eles não sentiam nada de anormal.

O olhar de Fang Jifan recaiu sobre os presentes, e ele sorriu: “Ora, vieram à casa do mestre e ainda trouxeram presentes? Muito cortês, muito cortês. O que há aí dentro?”

Liu Wenshan, formalmente, explicou: “Este é o presente tradicional: carne defumada, simbolizando gratidão ao mestre; aipo, representando diligência nos estudos; longans, que evocam sabedoria; sementes de lótus, em homenagem à dedicação do mestre; e quanto às tâmaras e feijões vermelhos...”

Ao ouvir esses itens de pouco valor, Fang Jifan perdeu o interesse e comentou: “Vocês, estudantes pobres, são mesmo capazes de inventar significados para coisas sem valor. Chega, chega, já me dói a cabeça.”

Ouyang Zhi, Liu Wenshan e Jiang Chen sentiram vontade de morrer.

Fang Jifan tomou fôlego. Observando os três, percebeu que eram de boa índole; agora que os aceitara como discípulos, era uma oportunidade. Afinal, tornar-se mestre era como ser pai, e se os filhos prosperassem, quem mais lucraria seria o próprio pai.

Claro, esses pensamentos ele guardava no fundo do coração: “Ouvi dizer que, em meio mês, haverá o exame provincial?”

“Sim.”

Fang Jifan calculou: “Ainda há tempo. Devem estudar com afinco.”

Ouyang Zhi e seus companheiros saudaram: “Mestre bondoso, seguiremos seus ensinamentos e estudaremos arduamente para não decepcionar.”

Fang Jifan perguntou: “Quais são suas chances?”

Os três trocaram olhares.

Após hesitar, Ouyang Zhi suspirou: “Não ousamos enganar o mestre bondoso. Nossa inteligência é mediana, os estudos... insuficientes. Se nos esforçarmos, talvez tenhamos uma pequena chance de ser aprovados. Mas, recentemente, por causa de doença de um colega, nossos estudos se atrasaram, e o exame se aproxima... temo que... temo que...”

O que queria dizer era que, nesse exame, não tinham esperança.

Fang Jifan respondeu: “Não se desanimem. Eu acredito em vocês. Ainda há meio mês, quem disse que não é possível? Se estudarem com dedicação, terão uma chance.”

Essa frase, sim, era digna de um mestre.

Os três sentiram-se reconfortados, com os olhos marejados. Em qualquer época, um homem bom que comete um erro não é perdoado; já um homem mau que faz algo de bom recebe elogios. Para eles, o mestre bondoso era... peculiar; suas expectativas eram baixas. Bastava que ele não dissesse frases estranhas para já se sentirem agradecidos; se, além disso, se portasse como um mestre e os encorajasse, era suficiente para emocioná-los e confortá-los.

“Sim, nós três, vamos nos esforçar.”

Fang Jifan continuou, sorridente: “O esforço é importante, mas o mais essencial é ter um mestre experiente que ensine conforme as necessidades de cada um.”

Eles concordaram. Suas famílias eram modestas, inteligência mediana, só chegaram ali graças ao empenho; muitos outros, igualmente medianos, prosperavam por terem bons mestres.

As palavras do mestre bondoso lhes pareciam sensatas.

Liu Wenshan, animado, perguntou: “Mestre bondoso, esse mestre experiente está aqui?”

Ouyang Zhi e Jiang Chen também olharam ao redor, ansiosos por conhecer tal pessoa.

A expressão de Fang Jifan mudou; felizmente era cara de pau, não se irritou, mas apontou para o próprio nariz: “Esse mestre experiente, naturalmente sou eu.”

Os três ficaram completamente chocados.

“De hoje em diante, seu mestre irá ensinar-lhes pessoalmente, para que possam se preparar para o exame provincial. Sua inteligência é mediana, mas com minha orientação, a esperança de serem aprovados aumenta muito.”

Ouyang Zhi, surpreso, desabou, sentando-se no chão, desolado.

Liu Wenshan e Jiang Chen sentiram os olhos se encherem de lágrimas.

O céu nos abandonou!

Já haviam perdido tempo com os estudos; sua inteligência era limitada, mas ainda nutriram esperança de que, estudando com afinco, poderiam ter uma chance. Mas... quem diria...

Tudo acabou... está tudo perdido...

Aceitaram um mestre bondoso e ainda terão que seguir suas loucuras; assim, não só este ano, mas nem em trezentos anos teriam chance de aprovação. O futuro era sombrio!

“Mestre bondoso, gostaríamos de estudar por conta própria.” Jiang Chen, o mais jovem, pediu entre soluços.

Fang Jifan ainda pensou em ser cordial, afinal era o mestre; mas logo percebeu que, como um tirano, ninguém aceitaria tal imposição. Felizmente, era um filho pródigo, e decidiu agir de acordo com sua natureza.

Fang Jifan sorriu sinistramente, assumindo seu habitual tom autoritário: “Chega de conversa fiada! A partir de agora, vocês vão morar aqui, não sairão de casa, estudarão com dedicação, sob minha supervisão. Quem não obedecer, terá as pernas quebradas!”

“Deng Jian!” gritou Fang Jifan.

Deng Jian já espiava do lado de fora; ao ver o jovem senhor causando tumulto, ficou radiante. O médico ainda lhe perguntara se o senhor mostrava sinais de recaída; ele estava preocupado, pois, embora o jovem estivesse melhor, a doença podia voltar. Ao vê-lo brincando com os três estudantes, ficou aliviado e entrou correndo: “Aqui estou.”

Fang Jifan, com expressão solene, ordenou: “Traga um chicote; quero que o talento floresça sob o rigor do bastão!”

Essas palavras lhe soaram familiares; não eram as mesmas do Duque da Inglaterra?

Aparentemente, maus hábitos são contagiosos. O Duque da Inglaterra não presta!

“Sim, sim,” respondeu Deng Jian, sorrindo, lançando um olhar furtivo aos três que já estavam pálidos de medo, deleitando-se com a situação.

Na capital, tudo voltara ao normal.

Já fazia tempo que não se ouvia nada sobre o grande filho pródigo Fang.

Parecia ter desaparecido de repente.

Mas na casa dos Fang, reinava a confusão.

Todas as manhãs, Fang Jifan, de excelente humor, levantava-se apressado e dedicava-se com afinco à educação na Dinastia Ming.

...

Noite adentro, envio o capítulo.