Capítulo Sessenta e Quatro: Riquezas Incontáveis

O comerciante desceu da carruagem e imediatamente cumprimentou respeitosamente Fang Jifan, dizendo com humildade: “Acaso és o jovem mestre da casa do Conde Nanhe?”

Zhang Heling e Zhang Yanling, os dois irmãos, estavam muito curiosos acerca de Fang Jifan—na verdade, o que mais lhes interessava era a fortuna de sua família. Surpresos, pensavam consigo mesmos: ultimamente, ouvira-se dizer que esse rapaz andava a esbanjar dinheiro novamente, mas de onde teria vindo tanta prata? Talvez ainda fosse possível… enganar mais uma vez esse grande tolo.

Por isso, os dois irmãos, sem o menor constrangimento, recusaram-se a ir embora.

Fang Jifan examinou o recém-chegado. O céu continuava coberto por flocos de neve, nuvens negras revolviam-se acima, e bastou descer da carruagem para que uma leve camada de neve se acumulasse sobre sua cabeça. Após curvar-se diante de Fang Jifan, o homem apresentou-se: “Sou Deng Tong, da Companhia Quatro Mares. Gostaria de conversar sobre negócios com o jovem mestre.”

Companhia Quatro Mares.

Fang Jifan parecia não dar muita importância.

Mas os irmãos da família Zhang trocaram olhares, ainda mais interessados. Todos sabiam que a Companhia Quatro Mares era das mais proeminentes de Pequim, negociando peles, sedas, e não apenas ali, mas também em Nanjing, Suzhou, Hangzhou e em todas as cidades de nome, com filiais por toda parte. Além disso, administravam casas de câmbio. Quanto a esse Deng Tong, oficialmente era o gestor da companhia, mas qualquer um compreendia que, para um negócio tão vasto, certamente havia mais do que simples mercadores por trás. Havia rumores antigos de que a Companhia Quatro Mares estaria associada ao Duque do Reino Wei de Nanjing e à Casa do Duque do Reino Ding em Pequim.

Ambos pertenciam aos ramos da família de Xu Da, o Príncipe de Zhongshan, ambos agraciados pelo império, duas casas de duques, consideradas as famílias mais poderosas do país. Mesmo o pouco confiável Duque do Reino Ying, Zhang Mao, tio de Fang Jifan, não se comparava à solidez dos Xu.

Dizia-se até que, por trás da Companhia Quatro Mares, poderia haver um príncipe imperial. Em suma, todos sabiam que a companhia era imensamente rica e influente; os irmãos Zhang jamais ousariam provocá-los levianamente.

Mas... a Companhia Quatro Mares queria fazer negócios com Fang Jifan?

Deng Tong sorriu cordialmente: “Jovem mestre Fang, aqui está muito frio e ventoso. Que tal buscarmos um lugar mais resguardado para conversarmos?”

Fang Jifan balançou a cabeça: “Não tenho tempo, falemos aqui mesmo.”

Na verdade, nem precisava conversar para saber o que o outro queria.

Os irmãos Zhang, temendo perder a oportunidade, não permitiram que conversassem em particular. “Isso mesmo, digam aqui mesmo. Não vamos deixar que engane o Jifan. Ele chama a Imperatriz de tia, e nós somos irmãos dela. Jifan é nosso sobrinho; não vamos permitir que o tratem como tolo.” Zhang Heling falou com autoridade, reforçando: “Não permitiremos!”

O que deixava subentendido: Fang Jifan é nosso, só nós podemos enganá-lo. Quem ousar tirar vantagem dele, enfrentará nossa família. Não se consideravam mais forasteiros.

Deng Tong franziu levemente a testa, olhou para Fang Jifan e declarou: “A Companhia Quatro Mares deseja comprar o terreno que o jovem mestre possui nos Montes do Oeste.”

Ao ouvir isso, os irmãos Zhang ficaram boquiabertos.

Arregalaram os olhos. Estavam loucos? O que havia de especial naquele terreno abandonado?

Deng Tong observava atentamente qualquer reação no rosto de Fang Jifan, mas este parecia indiferente. “Investigamos; sabemos que o jovem mestre detém metade das ações dos Montes do Oeste. Não faz mal. A Companhia Quatro Mares quer justamente essa metade e está disposta a pagar um milhão de taéis de prata. O jovem mestre se interessa?”

Um milhão de taéis...

O rosto dos irmãos Zhang congelou, especialmente o de Zhang Heling, que sentiu sua mente girar.

O que estava acontecendo? Tinha ouvido errado ou todos haviam enlouquecido?

Zhang Heling sentiu como se um martelo pesado tivesse atingido seu peito.

Dói... ainda não doía, mas a sensação de sufoco era terrível.

Aquele terreno fora vendido a Fang Jifan por oitenta mil taéis!

Zhang Yanling olhava para os lados, ainda sorrindo, mas com uma expressão de incredulidade, como se achasse que estavam brincando consigo.

Fang Jifan, contudo, foi direto: estavam brincando com ele? Uma montanha de ouro como aquela, por apenas um milhão de taéis?

Admirava, no entanto, o poder da Companhia Quatro Mares. Assim que Fang Jifan apresentou o carvão sem fumaça no Salão Chongwen, a companhia já o procurava. Isso mostrava o quanto eram influentes e bem informados, certamente tinham olhos e ouvidos dentro do palácio. Também era evidente que já haviam percebido o potencial dos Montes do Oeste e, cruzando informações do palácio com as deles, rapidamente avaliaram o verdadeiro valor do local.

Fang Jifan lançou um olhar de desprezo a Deng Tong: “Não vendo!”

Direto, sem rodeios. Tenho dinheiro, posso ganhar sozinho, por que venderia a você? E quem é você, afinal? Só porque é de uma família poderosa?

Deng Tong, contudo, manteve o sorriso, sem se abalar, e respondeu com firmeza: “Então, três milhões de taéis. Três milhões pela terra dos Montes do Oeste. É claro, a Companhia Quatro Mares não dispõe de toda essa quantia em prata imediatamente, o jovem mestre deve saber disso. Mas temos muitos terrenos e lavouras em Pequim, Nanjing e mesmo em Suzhou e Hangzhou, além de inúmeras lojas. Se o jovem mestre concordar, podemos converter tudo imediatamente!”

Três... três milhões...

Três milhões... só por aquele terreno?

Zhang Heling sentiu as pernas bambas e caiu de joelhos na neve. Abriu a boca, mas sentiu a garganta travada, incapaz de emitir um som; seu rosto ficou rubro.

Zhang Yanling piscava, como se dissesse: isso é um delírio, só pode ser um sonho.

Fang Jifan balançou a cabeça: “Quanta conversa. Não vendo, já disse!”

Não vendo!

Zhang Heling sentiu vontade de se urinar. De repente lembrou: aquele terreno era da família dele, dos Montes do Oeste... um terreno baldio... era da família Zhang!

Deng Tong apenas franziu levemente a testa, sem se irritar, mas demonstrando pesar: “E quatro milhões, então? Quatro milhões é o máximo que posso oferecer; acima disso, não tenho autoridade.”

Era uma oportunidade única. A Companhia Quatro Mares sabia disso. Como maior organização comercial, sua sensibilidade era a mais aguçada da época; por isso, fariam tudo para obter aquela terra.

Fang Jifan não demonstrou a menor vontade de vender: “Não vendo, nem por cinco milhões. Não há mais o que discutir. Estou indo.”

Deng Tong sorriu amargamente e balançou a cabeça, percebendo que Fang Jifan estava decidido. Forçá-lo a vender não era realista: afinal, Fang Jifan era sócio do palácio, e se não quisesse vender, a Companhia Quatro Mares nada poderia fazer. Mesmo sem o apoio do palácio, a casa do Conde Nanhe não era uma família comum, embora menos poderosa que as casas por trás da companhia, não era alguém a ser coagido.

Restou-lhe apenas se despedir de Fang Jifan: “Na verdade, mesmo cinco milhões de taéis poderiam ser negociados, mas é uma soma tão alta que seria difícil reunir. Ainda assim, a Companhia Quatro Mares possui muitos terrenos, lojas e mercadorias em depósito pelo império, e juntando tudo, talvez fosse possível. Contudo, se o jovem mestre está decidido, não vou insistir. Se algum dia mudar de ideia, pode me procurar, e lhe darei um preço ainda melhor. Com licença.”

Sem hesitar, curvou-se, embarcou na carruagem e partiu, com uma expressão de lamentação.

Cinco milhões de taéis... ainda poderia ser negociado...

Zhang Heling continuava ajoelhado na neve, aturdido, olhos vazios. Aquela terra... era da família Zhang! Fora comprada por Fang Jifan, esse tolo, por apenas oitenta mil taéis e, num instante, valorizara-se sessenta vezes. Sentia como se alguém arrancasse seu coração—doía, doía muito.

Zhang Yanling arregalava os olhos, sentindo-se como se tivessem roubado sua fortuna.

Fang Jifan olhou sorridente para os dois homens petrificados sob a neve: “Caros tios...”

Que cara de pau era preciso para chamá-los de tios assim.

Fang Jifan continuou sorrindo: “Eu... estou indo, então...”

Lágrimas quentes rolaram pelo rosto de Zhang Heling, derretendo a rigidez que o vento e a neve haviam deixado em sua face. As lágrimas não podiam ser contidas, caíam como pérolas rompendo o fio.

Zhang Yanling abriu a boca, quis dizer algo, mas não sabia o quê; apenas ficou olhando, atônito, enquanto Fang Jifan se afastava com passos largos e decididos, quase como se quisesse que todos soubessem que o jovem mestre Fang andava de peito aberto pelo mundo. Logo, sua figura desapareceu entre os flocos de neve.

A neve rodopiava, o nevoeiro subia, a rua deserta parecia um sonho, etérea e fria, e, naquele mundo, pareciam existir apenas os irmãos Zhang, imóveis como estátuas—um ajoelhado, outro curvado de pé. Por muito tempo, Zhang Yanling, com os lábios tremendo, estendeu a mão, pousando-a no ombro do irmão: “Mano, será que fomos enganados?”