Capítulo Cinquenta e Dois: A Chegada da Imperatriz

Fang Jifan não era alguém que se submetia facilmente; já estava pronto para arregaçar as mangas e partir para a briga, então como poderia simplesmente obedecer? Sem hesitar, Fang Jifan tentou fugir.

— Você ainda tem coragem de correr? — Zhang Mao bradou com força.

Fang Jifan lançou-lhe um olhar de desprezo. Ora, eu sou o maior encrenqueiro de toda a capital, se nem correr posso, vou deixar que você me use como saco de pancadas?

— Se você não me bater, eu naturalmente não fujo — respondeu Fang Jifan.

Zhang Mao ficou surpreso, achando até razoável o argumento: afinal, quem aceitaria apanhar sem tentar escapar?

De repente, Zhang Mao suspirou profundamente e virou-se para Fang Jinglong:

— Não vou bater, ah, velho Fang... Não há mesmo nada de bom nele.

Fang Jinglong ficou tão furioso que quase cuspiu sangue.

— Velho Zhang, não é bem assim!

Ao ver o pai irritado, Fang Jifan sentiu vergonha; aquele pai era realmente admirável, sempre do seu lado, sem se importar com o certo ou errado.

Zhang Mao mostrou os dentes:

— Então diga, esse seu filho tem alguma qualidade?

Fang Jinglong, inconformado, esforçou-se para pensar. O tempo parecia arrastar-se, pois a sala ficou em silêncio, restando apenas sua respiração pesada. Por mais que se esforçasse, nada lhe vinha à mente. De repente, uma ideia surgiu e ele bateu a mesa com força:

— Meu filho é bonito!

Nesse momento... Fang Jifan não sabia se devia aplaudir!

Zhang Mao ficou pasmo, observando Fang Jifan; realmente, ele era de traços delicados, mas isso era qualidade?

— Deixe estar, continue mimando-o; quando ele causar um desastre, quero ver como vai lidar!

Mal acabara de falar, um criado entrou às pressas, ofegante:

— Senhor, temos um problema, um grande problema!

Fang Jinglong achou que Zhang Mao era mesmo um mensageiro de mau agouro. Ao ver o criado entrar aflito e ajoelhar-se, sentiu o coração apertado e perguntou em voz alta:

— O que aconteceu? Por que esse alvoroço?

— Alguém veio visitar o jovem senhor... visitar o jovem senhor... — o criado gaguejou.

Zhang Mao girou os olhos:

— Deve ser algum dos seus amigos trapaceiros.

O criado, entre o choro e o riso, parecia ainda atordoado:

— É... é Sua Majestade e a Imperatriz, vieram com muitos outros; lá fora está lotado, quase matei-me de susto...

Todos na sala riram.

Isso não era susto, era uma piada.

Zhang Mao não pôde deixar de balançar a cabeça; ninguém na casa Fang era normal. O imperador, visitar Fang Jifan? Quem era Fang Jifan? Eu, um duque respeitável, nunca fui visitado por Sua Majestade.

E mais, a imperatriz veio também, o que era ainda mais estranho. Ela era a senhora do palácio, por que viria à casa Fang para ver um filho pródigo notório?

Zhang Mao cruzou as pernas, olhando para Fang Jinglong com sarcasmo:

— Velho Fang, diga alguma coisa. Velho Fang... velhinho, diga algo.

Mas Fang Jinglong não conseguia falar; levantou-se abruptamente e fixou o olhar na porta da sala, com os olhos arregalados.

— Velho Fang... — chamou Zhang Mao.

Ao seguir automaticamente o olhar de Fang Jinglong, viu o Imperador Hongzhi e a Imperatriz Zhang entrando juntos, seguidos por eunucos curvados, andando lentamente atrás deles. Ao cruzar o limiar, o imperador apoiou levemente a imperatriz e, com despretensão, comentou:

— Ah, Lorde Zhang também está aqui, bem tranquilo, pelo visto.

Os olhos de Zhang Mao se abriram como sinos de bronze, e ele ficou boquiaberto; suas pernas fraquejaram e, com um baque, ajoelhou-se:

— Zhang Mao saúda Vossa Majestade, viva o imperador!

Fang Jinglong também se ajoelhou rapidamente, sem ousar respirar. Apesar de sua família ter um histórico de mérito, nunca tinham recebido o imperador em casa, muito menos sem aviso prévio. Não ter ido recepcioná-lo... isso era um crime grave.

Mas a questão era: o que motivou Sua Majestade a visitar a casa Fang?

Todos na sala mudaram de cor e se ajoelharam.

O Imperador Hongzhi permaneceu em pé, sorrindo com imponência.

A Imperatriz Zhang, porém, avançou e ergueu Fang Jifan, impedindo-o de se ajoelhar:

— Jifan, não precisa de formalidades, vim procurá-lo...

Jifan...

Ao ouvir a imperatriz chamar Fang Jifan assim, Zhang Mao e Fang Jinglong ficaram de boca aberta. Tal tratamento era raro; normalmente, a imperatriz chamaria um ministro próximo de “Lorde”, ou se fosse distante, pelo cargo. Mas “Jifan” dito pela imperatriz era estranho.

Ela sorriu para Fang Jifan:

— Realmente lhe devo muito; se não fosse por você, a princesa teria perdido a vida. Graças ao seu talento, tudo foi salvo. Eu, que venho de família comum, não entendo de grandes princípios, só sei agradecer por favores. Este é um favor de vida; vim apenas para lhe agradecer...

— Não foi nada, não foi nada — respondeu Fang Jifan, acenando apressadamente.

Na verdade, Fang Jifan não mostrou seu lado de filho pródigo desta vez; foi apenas instintivo. Em sua vida anterior, se alguém agradecia, era natural responder “não foi nada”.

Mas Fang Jinglong e Zhang Mao quase choraram.

Esse garoto é doido.

Mas... Espera? Ele salvou a princesa? Quando foi isso? Céus, que sorte é essa?

Zhang Mao queria protestar: você diz “não foi nada”, mas que ousadia! Recebe o agradecimento da imperatriz assim? Garoto, deveria ajoelhar-se imediatamente, dizer que está aterrorizado, ou que merece mil mortes, ao menos um “não sou digno”. Mas você responde “não foi nada”, isso é pedir para morrer!

Ele lançou um olhar furtivo para Fang Jinglong, que estava imóvel, olhos arregalados.

Surpreendentemente, a imperatriz sorriu ao ouvir o “não foi nada”, sem se incomodar:

— Crianças honestas como você são raras.

Honesto...

O que ela quis dizer era que os outros eram astutos, parecendo educados e sensatos, mas só Fang Jifan era genuíno, sem segredos ou malícia.

O Imperador Hongzhi percebeu o sentido das palavras, mas manteve as mãos atrás das costas; na verdade, ele não queria chamar atenção, mas o caráter da imperatriz era assim: insistiu em vir pessoalmente agradecer.

Como ela dizia, um favor de vida, mesmo entre pessoas comuns, merece uma visita de agradecimento; por que, na família imperial, receber um favor parece ser algo trivial?

A origem humilde da imperatriz fazia com que ela desprezasse muitas regras do palácio.

Fang Jifan colaborou, mostrando-se dócil e inocente:

— Sou só um pouco bobo, o resto não é bom.

A imperatriz riu, observando Fang Jifan de cima a baixo:

— Você é um bom garoto. Antes, ouvi muitos rumores sobre você, mas agora vejo que são exageros. Quem espalha essas fofocas merece ter a língua cortada. Olho para você e vejo só qualidades; pessoas um pouco bobas são melhores, as muito espertas não inspiram confiança.

Ao ouvir sobre cortar línguas, Zhang Mao sentiu um frio na própria língua, mas ouviu a imperatriz elogiar Fang Jifan e ficou sem palavras.

Ela então se lembrou de Fang Jinglong e Zhang Mao:

— Levantem-se, não precisam de formalidades. Lorde Nanhé, educou um bom filho.

Fang Jinglong, tonto, segurou o peito e sorriu:

— Obrigado, senhora, meu filho é imperfeito, peço perdão.

— Perdão? — a imperatriz sorriu de leve. — Perdoar o quê? Digo que ele não tem culpa, e mesmo que tivesse, já o considero como filho ou sobrinho; qualquer culpa está perdoada.

Essas palavras simples provocaram uma tempestade nos corações de Fang Jinglong e Zhang Mao.

...

Outros autores lançam um capítulo por dia, dois por dia, os leitores elogiam, recomendam, incentivam. O velho tigre publica dois por dia, não menos que os outros, mas é constantemente xingado, perseguido, só para variar...