Capítulo Dezoito: O Poder do Dinheiro Permite Fazer o Que Se Quer

Ao ouvirem as palavras do estalajadeiro, os três estudiosos ficaram ruborizados, exibindo tanto vergonha quanto perplexidade. Muitos dos curiosos ali presentes também pareciam conhecer a situação daqueles três, murmurando baixinho: “Na verdade, não eram apenas três, mas quatro. Parecem ser estudantes vindos de Daming para prestar o exame provincial. Quem imaginaria que um deles acabaria acometido por uma doença grave? Os quatro são da mesma terra natal, pobres estudiosos e pouco aplicados nos estudos, dificilmente passariam no exame. Para tratar o doente, gastaram tudo o que tinham em busca de médicos e remédios, e provavelmente já esgotaram todo o dinheiro. Agora ainda devem tanto à estalagem... O dono até que é bom, deixou que acumulassem a dívida. Mas manter um doente grave hospedado aqui não é coisa fácil; os outros hóspedes podem achar de mau agouro. Não houve alternativa. Só dá pena desses três estudantes: arrastando consigo um companheiro gravemente enfermo, bolsos vazios, e ainda faltam mais de quinze dias para o exame. Não sabem sequer para onde ir.”

Muitos suspiraram, tomados de compaixão.

Fang Jifan entendeu então: os quatro eram da mesma terra, vieram juntos para a capital tentar a sorte nos exames, mas um deles adoeceu. Os outros três, para ajudá-lo, gastaram tudo o que possuíam, e agora o doente não melhorava, não havia mais dinheiro para tratamento, e a estalagem não podia mais suportar a situação, tendo de expulsá-los.

Sentiu-se aquecido por dentro; aqueles três demonstravam lealdade, pois, não fosse pelo companheiro, não teriam chegado a tal penúria.

Gente assim, pensou, era rara em seu antigo mundo.

Não diziam que “conterrâneo encontra conterrâneo, faz o velho chorar de emoção”?

Inconscientemente, puxou a manga, refletindo: é apenas questão de um pouco de prata, se os ajudasse, poderiam superar essa adversidade.

Mas mal esse pensamento lhe surgiu, ouviu Deng Jian ao lado soltar uma risada abafada.

Fang Jifan olhou de soslaio e viu Deng Jian olhando-o com ar bajulador, sorrindo: “Senhor, isso é de morrer de rir.”

Fang Jifan teve vontade de amaldiçoar todos os antepassados de Deng Jian; esse sujeito não tinha senso moral? Teria perdido a consciência?

Logo se deu conta: ele era Fang Jifan, um perdulário. Se mostrasse compaixão agora, não pareceria que sua “doença mental” havia retornado?

Rapidamente, guardou a prata que pensava em sacar e, logo, riu: “Três tolos de estudantes.”

Abanou-se com o leque de bambu, com ar despreocupado, sem mostrar um pingo de compaixão.

Esse diálogo irritou muitos dos presentes, que lançaram olhares furiosos.

Do outro lado, também havia um estudante observando a cena. Trajava roupas eruditas e um chapéu tradicional, mas suas vestes eram visivelmente mais finas e caras.

Ele semicerrava os olhos, trocando um olhar de cumplicidade com Fang Jifan, e também se pronunciou: “Sim, este senhor tem razão. Irmão Bo Ren, irmão Zi Chuan, e caro Yuan You, não estão sendo tolos? Wang Zheng está à beira da morte e vocês insistem em tratá-lo. Dizem que vieram juntos para a capital e juntos devem voltar. O exame provincial se aproxima e, mesmo em tempos normais, seus estudos já eram fracos, passaram no exame por sorte. Não aproveitam a oportunidade para estudar mais? Para que se preocupar com Wang Zheng? O objetivo maior de um estudioso é buscar nome e glória; o resto, pouco importa.”

Os três apenas baixaram a cabeça, em silêncio.

O estudante de roupas luxuosas prosseguiu com frieza: “Pássaro tolo voa primeiro, sabem disso, não? Vocês, que já não são bons nos estudos, não deviam se empenhar ainda mais? Eu mesmo, primeiro colocado no exame do distrito em Daming, estou certo de passar no provincial, e ainda assim estudo dia e noite. Esqueçam Wang Zheng, aprendam comigo, concentrem-se e busquem o reconhecimento.”

Um dos estudantes, então, demonstrando indignação, falou: “Como pode, irmão Jian Ren, dizer tais palavras? Wang Zheng é nosso conterrâneo, companheiro de estudos. Agora, doente, como poderíamos abandoná-lo? Estudamos para aprender o certo; não falemos sequer dos ensinamentos dos sábios sobre virtude e justiça — como poderíamos virar as costas diante do sofrimento?”

O estudante de roupas caras se irritou, fechou o rosto e sorriu friamente: “Muito bem, muito bem, vocês são os sábios, eu sou o vilão. Quando chegar a hora, serei um respeitado graduado e vocês, abraçados ao doente, serão eternos estudantes fracassados. Adeus.”

Lançou aos três um olhar de desprezo e retirou-se, agitando as mangas.

Fang Jifan desprezou em silêncio o tal “Jian Ren” e, ouvindo que os três ainda se recusavam a abandonar o amigo, admirou-os mais ainda. Sem expressão, de repente soltou uma gargalhada, batendo palmas: “Interessante, muito interessante.”

Essa frase apenas aumentou a ira da multidão.

Era como se inúmeros olhares assassinos se voltassem para Fang Jifan.

Deng Jian, ao lado, cobria a boca para conter o riso; conhecia bem o senhor, sabia que certamente aprontaria alguma coisa naquele dia.

O senhor era mesmo diferente; desde que se recuperara da doença, tornara-se mais natural e agradável, muito melhor do que antes.

Fang Jifan fechou o leque, olhando com desdém para os três estudantes, indicando-os com as varetas: “Três miseráveis, fingindo lealdade sem um tostão no bolso. O que mais desprezo são esses estudantes pobres. Que sejam expulsos, é bem feito.”

Os três, já humilhados por outro companheiro e agora expulsos, estavam aflitos. O agravamento da doença de Wang Zheng lhes pesava ainda mais — se não conseguissem um bom médico logo, seria fatal. Além disso, preocupavam-se com o exame provincial. Agora, com Fang Jifan atirando-lhes pedras, não conseguiam esconder a indignação.

Um deles avançou, curvou-se diante de Fang Jifan e, com voz calma, disse: “Jamais ofendemos Vossa Senhoria; peço que pese as palavras.”

Os presentes começaram a apontar e criticar Fang Jifan, desprezando seu caráter.

Fang Jifan, porém, mantinha-se altivo, orgulhoso do próprio comportamento. E, atrás dele, o comparsa Deng Jian, com aquele sorriso malicioso, só aumentava o desgosto de todos.

Fang Jifan girou o leque na palma da mão, semicerrando os olhos: “Nunca soube o que é medir as palavras. Se quero insultá-los, o que podem fazer quanto a isso?”

Deng Jian quase pulou de alegria, admirando secretamente o senhor; só ele teria uma ideia dessas.

Os três estudantes, trocando olhares furiosos, estavam à beira de explodir. O que falara antes, indignado, disse: “Palavras ofensivas, indignas de um estudioso. Senhor... isso é um ultraje à dignidade.”

Fang Jifan gargalhou, cruzou os braços e, com ar de desafio, zombou: “E daí? Não só os insultarei com palavras, como também vou fazer vocês se ajoelharem aos meus pés e me chamarem de mestre.”

Mestre...

Os três riram, incrédulos.

Mas, num instante, Fang Jifan tirou duas barras de prata das mangas e as balançou diante deles: “E então? Aceitam ou não o insulto? Se aceitarem, esta prata é de vocês.”

“Você...” O estudante corou de raiva: “Somos estudiosos honestos, não aceitamos esmolas humilhantes.”

Por fora, Fang Jifan sorria, mas por dentro suspirava: de fato, três tolos. Estava tentando ajudá-los, e mesmo assim se apegavam ao orgulho.

O orgulho desses pobres estudiosos era mesmo imenso.

Deng Jian, ao lado, sorria de orelha a orelha, admirando o senhor, que sempre encontrava uma maneira de humilhar esses pobres estudantes com prata. No entanto, ao ver as duas barras de prata na mão de Fang Jifan, sentiu uma ponta de dor no coração. O senhor mal acabara de vender um pouco de madeira de ébano e já estava querendo jogar fora duas barras de prata — o suficiente para comprar duas criadas novinhas!

Deng Jian lamentava: o senhor era mesmo um perdulário!