Capítulo Vinte e Dois: O Primeiro na Revisão

Naquele momento, ninguém percebeu o leve traço de surpresa que passou pelo rosto de Fang Jifan.

Decreto?

Talvez Zhang Mao e Fang Jinglong ainda não tivessem se dado conta, mas Fang Jifan logo captou o significado oculto.

Os editais imperiais da dinastia Ming tinham várias formas: se fosse para proclamar algo ao império, chamava-se “edicto”; para recompensar altos funcionários, utilizava-se “proclamação”; quando era para recompensar cargos inferiores, usava-se “decreto”; além disso, para anunciar algum acontecimento específico, era chamado de “ordem”. Havia ainda outras formas, como “registro”, “carta”, “sinal” e “mandado”, cada qual para uma situação distinta.

As regras eram estritas, nunca se misturavam.

Não era para ser um castigo divino proveniente da fúria imperial? Por que agora virou um “decreto”?

O eunuco continuou a leitura: “Desejo governar o império com sabedoria, por isso incentivo os talentos civis e militares, assegurando a paz e prosperidade do reino, para que o povo viva sem temores; Fang Jifan, filho do Marquês de Nanhe, destacou-se na avaliação, apresentando a política de ‘transformação dos domínios em administração direta’, conquistando meu apreço. Esta é uma proposta digna de estadista; sou imparcial, como poderia negar tal mérito? Por isso, concedo a Fang Jifan o primeiro lugar na avaliação, bem como o Cinturão Dourado. Que assim seja.”

Concluída a leitura, o eunuco olhou para os três ali reunidos.

Zhang Mao estava atônito, como se lhe faltasse o ar.

Fang Jinglong, com lágrimas ainda escorrendo pelo rosto, arregalou os olhos, fitando o eunuco sem acreditar.

Primeiro lugar na avaliação, e ainda recebe o Cinturão Dourado?

Fang Jinglong não acreditava no que ouvia. Impossível, simplesmente impossível! Ele conhecia muito bem o filho que tinha. Isso era tão improvável quanto um conto de fadas...

O eunuco, porém, sorria para Fang Jifan: “Senhor Fang, não vai agradecer a graça imperial?”

Só então Fang Jifan retornou de seu devaneio, sentindo uma onda de emoções. A política de “transformação dos domínios em administração direta” deu frutos. O Cinturão Dourado, que honra extraordinária! Sentia todos os poros de seu corpo vibrando. Não foi fácil, não foi nada fácil! Suportou tantas críticas, todos queriam espancá-lo, mas agora... finalmente chegava o momento de erguer a cabeça.

Apresou-se em dizer: “Este servo... agradece a graça imperial.”

O eunuco, sempre sorridente, entregou o documento a Fang Jifan e ordenou que trouxessem uma caixa, onde estava guardado o Cinturão Dourado, entregando-o também a Fang Jifan.

Fang Jifan apressou-se em abrir a caixa, curioso para ver como seria o tal Cinturão Dourado, mas o eunuco rapidamente o impediu: “Não abra aqui, guarde e veja em casa com calma...”

Mas era tarde demais, Fang Jifan já havia aberto a caixa, expondo o cinto reluzente diante de todos.

Fang Jifan sorriu, retirando-o suavemente, mas logo uma expressão de dúvida tomou-lhe o rosto.

Algo estava errado! Embora o cinto fosse dourado, ao segurá-lo, Fang Jifan percebeu que o peso não correspondia ao ouro. Seria mesmo de ouro?

Instintivamente, levou a ponta dourada do cinto à boca.

O eunuco ficou lívido: “Não... não morda...”

Mas Fang Jifan já havia mordido. Se fosse ouro puro, por ser macio, deixaria a marca dos dentes, mas tudo que sentiu foi um tranco dolorido nos dentes, fazendo-o exclamar: “Afinal, o Cinturão Dourado é de bronze?”

“...”

Todos então passaram a olhar para Fang Jifan como se ele fosse louco.

Ouro... não é o mesmo que bronze?

O imperador decretava: “concedo trezentos quilos de ouro”, e alguém realmente achava que receberia três mil taéis de ouro puro? Isso era bronze, nada além disso.

O eunuco ficou visivelmente constrangido.

“Deixe-me ver, deixe-me ver!” Num salto, Fang Jinglong se aproximou.

A realidade estava diante de seus olhos, parecia um sonho. Avançou de uma vez e, junto de Fang Jifan, fitou o cinto dentro da caixa. Era feito de bronze reluzente, tão brilhante quanto ouro, recobrindo couro. De todo modo, era chamativo!

Fang Jinglong alongou o pescoço, admirando o cinto com avidez, passando a mão por ele, enquanto lágrimas voltavam a escorrer: “Será que Sua Majestade... está um pouco confusa?”

Diante dessas palavras, Fang Jifan começou a duvidar: seria mesmo filho legítimo?

Teriam, talvez, há muitos anos, numa noite de tempestade, encontrado Fang Jifan abandonado num templo em ruínas?

O eunuco, assustado ao ouvir Fang Jifan duvidando da autenticidade do ouro e Fang Jinglong sugerindo que o imperador pudesse estar com problemas mentais, apressou-se em sair, como se fugisse de uma casa pestilenta.

“Deixe-me ver também, deixe-me ver”, disse Zhang Mao, aceitando, afinal, a realidade.

Estava atônito: aquilo... era possível?

Aquele garoto insolente ficara em primeiro lugar, será que Fang Jinglong havia feito algum acordo obscuro com o imperador?

Aproximou-se, e os três, com seis olhos arregalados, olhavam fixamente para o cinto, completamente absortos.

De repente, uma gargalhada estrondosa ecoou. Fang Jinglong, ainda com lágrimas nos olhos, ria de cabeça erguida: “Primeiro lugar na avaliação, meu filho é um sucesso!”

Zhang Mao olhou para Fang Jinglong, dividido entre inveja e incredulidade. Será possível ter tanta sorte assim?

Começou a duvidar do sentido da vida.

De repente, Fang Jinglong agarrou a mão de Zhang Mao.

Fang Jinglong estava efusivo, seu olhar ardente incomodava Zhang Mao.

“Zhang, meu velho amigo...” O tom de Fang Jinglong ficou mais íntimo.

“Ah... parabéns, parabéns...” Zhang Mao, instintivamente, lançou um olhar de reprovação a Fang Jifan. Aquele garoto problemático... em primeiro lugar?

“Então, então... Zhang...” Fang Jinglong ficou ruborizado, um pouco envergonhado e hesitante: “Há pouco ouvi dizer que seu filho, ao ganhar o Cinturão de Prata, casou-se com a Princesa de Longting?”

“Er...” Zhang Mao sentiu uma má impressão.

“Se não for muito, Zhang, que tal intermediar um casamento para meu filho? Ele ficou em primeiro, ganhou o Cinturão Dourado, casar com princesa seria demais, mas ouvi dizer que o Príncipe Hui tem uma filha, de treze anos, culta e gentil, ainda solteira. Eu fico sem jeito de pedir, mas você tem influência, poderia sondar o terreno?”

“Ah...” Zhang Mao estremeceu e respondeu apressado: “Não, isso não precisa ser agora, não precisa...”

“Zhang, venha cá...” Fang Jinglong puxou Zhang Mao. Este não estava com pressa, mas Fang Jinglong sim! Seu filho agora era um sucesso, um sucesso imenso! Em meio a tantos jovens nobres na capital, o seu era o primeiro. Agora, satisfeito nas necessidades básicas, era hora de tratar dos desejos, e o casamento vinha a calhar.

Tem que aproveitar o momento!

“Vamos conversar melhor.”

Zhang Mao, arrastado, conseguiu se desvencilhar, com uma expressão de pânico: “Fang, esse tipo de coisa requer tempo e reflexão. Ah, lembrei que tenho um compromisso, ainda não fui inspecionar a Guarda dos Cinco Exércitos hoje. Falamos depois, falamos depois...”

Acenando, fugiu rapidamente, o nobre Duque de Inglaterra, numa fuga embaraçosa.

Fang Jinglong, por sua vez, olhava satisfeito para Zhang Mao se afastando. Voltando-se, viu Fang Jifan já com o Cinturão Dourado na cintura, tão brilhante que quase cegava.

Fang Jinglong sentia-se em um sonho, como se nem pisasse no chão, mas nas nuvens.

Murmurava: “Primeiro, primeiro na avaliação, meu filho, bom filho...” Deu um tapa no ombro de Fang Jifan, que sentiu o osso quase quebrar.

Exultante, Fang Jinglong riu alto: “Primeiro na avaliação, terá um ótimo cargo, ao menos será admitido na Guarda Imperial, talvez até convocado para o palácio, com um futuro brilhante. Quem ousar dizer que meu filho não tem futuro...” Arregaçou as mangas: “Eu acabo com ele.”

Fang Jifan, também eufórico, assentiu: “Certo, isso mesmo, eu também!”

De súbito, Fang Jinglong ponderou: “Pensando bem, agora que meu filho é tão promissor, não pode casar-se às pressas. Zhang tem razão, é preciso pensar com calma. Não devemos nos limitar à filha do Príncipe Hui. Agora que lembrei, Sua Majestade também tem uma filha, já em idade casadoira... Tenho uma ideia ousada...”

Com os olhos semicerrados, ficou a matutar.

O rosto de Fang Jifan se contraiu. Diferente de Fang Jinglong, ele só conseguia sentir um pressentimento nada bom.