Capítulo Setenta e Oito: Energia Positiva em Abundância

Hum... Não combina muito com a imagem romântica dos grandes talentos das gerações futuras; olhando bem, parece mais um jovem quase chegando aos trinta, já um tanto desgastado.

Ficou evidente que Fang Jifan era do tipo que valoriza bastante a aparência e, de repente, sentiu aquele impulso: "Você nem é bonito, nem tenho vontade de te ajudar."

Mas... já que estava ali, não podia simplesmente recuar.

Fang Jifan então sorriu com malícia: "Seria o senhor o candidato Tang?"

Tang Yin ficou surpreso, depois olhou fixamente para Fang Jifan.

Fang Jifan ainda vestia o traje de oficial militar, recém-saído do serviço, claramente um membro das tropas de elite, com a espada à cintura e, mais notável ainda, o cinto de 'ouro' (na verdade, bronze) na cintura. Tang Yin franziu levemente a testa: "Posso saber quem é o senhor?"

Fang Jifan respondeu com honestidade: "Fang Jifan."

Ao ouvir esse nome, um homem com aparência de comerciante, que passava por ali, estacou subitamente e, num piscar de olhos, correu para dentro da hospedaria.

Tang Yin achou o nome familiar; parecia já tê-lo ouvido desde que chegara à capital, nas conversas do dono e dos empregados da pousada. Esforçou-se em relembrar e, de repente, recordou de quem se tratava; imediatamente sua expressão se fechou: "Ah, saudações ao senhor Fang."

Seu semblante tornou-se frio e sério, como se carregasse um peso, sem ousar demonstrar qualquer descuido.

Fang Jifan deu uma risada; na verdade... já estava acostumado: "Tenho grande admiração pelo senhor Tang há tempos. Que tal conversarmos em particular? Há muitas coisas sobre as quais gostaria de aprender com o senhor."

Tang Yin hesitou brevemente, mas acabou fazendo uma reverência: "Infelizmente, já marquei de beber com alguns amigos. Agradeço o convite, mas terei que recusar, quem sabe numa próxima oportunidade."

Fang Jifan...

Tang Yin era forasteiro e não ousava provocar um filho de família nobre conhecido por sua má fama. Fang Jifan era filho do Marquês de Nanhe, alguém que não podia se dar ao luxo de ofender. Por isso, recusou com gentileza, demonstrando um pedido de desculpas sincero.

Além disso, Tang Yin realmente já estava convidado: seu conterrâneo Xu Jing o chamara para ir encontrar-se com Cheng Minzheng, vice-ministro da Corte de Ritos, também natural da mesma região. Xu Jing e Tang eram ambos estudiosos de lá, então era de bom tom fazer tal visita.

Claro, esses encontros eram, na verdade, uma espécie de regra não escrita da época: alguns jovens promissores, ao virem à capital para prestar exames, costumavam visitar conterrâneos já estabelecidos no governo; esses oficiais, por sua vez, prestavam apoio aos jovens talentos, que tinham grandes chances de passar nos exames e entrar para o funcionalismo, podendo tornar-se aliados no futuro. Ao ajudar esses jovens antes do exame, os ministros ganhavam futuros funcionários leais; e os jovens, por seu turno, podiam contar com o apoio desses nomes influentes para avançar rapidamente na carreira.

Assim, para Tang Yin, essa visita era de extrema importância: ele era o principal candidato do exame e tinha grandes chances de sucesso. Viera à capital mais cedo justamente para que Xu Jing o apresentasse a Cheng Minzheng, garantindo, ao ser aprovado, um futuro promissor.

Ao ouvir isso, Fang Jifan franziu o cenho: "Beber? O senhor vai beber com Xu Jing?"

Tang Yin ficou imediatamente em alerta: como ele sabia disso?

Mas sua amizade com Xu Jing era conhecida entre os acadêmicos do sul; não era exatamente segredo. O que preocupava era o fato desse famoso perdulário da capital saber disso, o que indicava que Fang Jifan vinha prestando atenção em seus passos — talvez com algum interesse oculto.

Tang Yin ainda não negara nada.

Fang Jifan continuou: "E talvez o senhor vá até visitar Cheng Minzheng, vice-ministro da Corte de Ritos, não é?"

O escândalo desta vez era muito comentado; muitos acreditavam que não passava de um boato, mas o ponto principal era que Cheng Minzheng foi depois nomeado examinador e, além disso, Xu Jing levou Tang Bohu para visitá-lo — e não só isso, também lhe levaram presentes.

Só isso já seria suficiente para levantar suspeitas.

Tang Yin ficou ruborizado de repente, como se Fang Jifan tivesse lido seus pensamentos, e apressou-se a dizer: "Com licença..."

E pôs-se a sair apressadamente.

Aquele encontro era demasiado importante: seu amigo Xu Jing havia conseguido aquela oportunidade a duras penas e, sendo Cheng Minzheng um alto oficial, seria de enorme valia para o futuro de Tang.

Tang Bohu já não era mais o jovem irreverente de anos atrás. Desde a morte do pai, com a decadência da família, todo o peso do lar caíra sobre seus ombros. Isso o tornou muito mais maduro e ponderado; agora, tudo o que importava era seu futuro e a recuperação do patrimônio familiar — não podia cometer nenhum erro.

Já ia se retirando.

Fang Jifan, por sua vez, estava bastante constrangido.

Realmente, quem faz o bem nem sempre tem boa recompensa. Mas, ao perceber que Tang Bohu não negara a visita a Cheng Minzheng, Fang Jifan ficou ainda mais ansioso: realmente, chegar cedo não era tão bom quanto chegar na hora exata. Se Tang Bohu fosse ver Cheng Minzheng hoje, depois seria impossível limpar sua reputação, mesmo mergulhando no Rio Amarelo.

Não podia permitir!

Não deixaria que ele fosse. Se é para fazer o bem, que seja até o fim.

Fang Jifan então disse: "Espere!"

Tang Bohu levou um susto, empalidecendo; sentiu que o pior estava para acontecer. Aquele filho de família nobre, famoso pela má reputação, de repente o procurava, sabendo tudo sobre ele, certamente com outros interesses. Preocupado com o futuro da família, não podia acreditar que estivesse sendo envolvido por alguém assim.

Mas não ousava enfrentar Fang Jifan: afinal, na capital, poucos tinham coragem de enfrentá-lo, principalmente um candidato vindo de fora como ele. Tang Bohu apressou-se em fazer uma reverência, sincero: "Se cometi alguma descortesia, peço perdão ao senhor, mas..."

"Não vai sair daqui!" pensou Fang Jifan. Tentei ser cortês, mas você não colaborou. Se é para fazer o bem, então vou usar meu método preferido.

Esse comportamento grosseiro já tinha provocado olhares assustados das inúmeras pessoas que espiavam da hospedaria.

Alguns transeuntes, curiosos, ainda tentaram se aproximar, mas alguém sussurrou ao lado: "Não ouviu? Ele disse que é Fang, da casa do Marquês de Nanhe..."

De repente, todos esqueceram o velho hábito de se aglomerar para ver confusão e rapidamente se afastaram, sumindo de vista como se fugissem de uma praga.

Tang Bohu estava lívido, sem cor no rosto, como um pássaro assustado, tentando apaziguar: "Senhor... numa próxima vez..."

"Eu já disse!" exclamou Fang Jifan. "Você não vai sair daqui! Se ousar sair, eu quebro suas pernas!"

Ao ouvir isso, os olhos de Deng Jian brilharam, radiante. Ainda agora pensava consigo mesmo que o jovem senhor estava agindo estranho, mas ali estava: o velho Fang Jifan de sempre, nunca esqueceu suas origens — isso sim era o seu verdadeiro eu.

Tang Bohu ficou atônito, nunca