Capítulo Noventa e Cinco: Questões de Intelectuais

— Se está tudo bem, ainda bem. Quanto a Fang Jifan... — Xu Jing olhou em volta, baixou a voz e disse: — É realmente odioso. Desta vez, estamos confiantes? Não podemos, de forma alguma, ficar abaixo dos três discípulos de Fang Jifan, caso contrário...

Uma chama de ira brilhou nos olhos de Tang Yin: — Este seu irmão tem alguma confiança.

O reencontro de velhos amigos sempre traz muitas palavras a dizer.

Xu Jing continuou, começando a lamentar pelo amigo: — Se não fosse pela reviravolta que sofreu, naquela noite teria ido comigo visitar o Senhor Cheng. Ele também é um dos examinadores deste exame. Você não sabe, o Senhor Cheng admira muito Bóhu. Ficou bastante desapontado ao saber que você não viria. Somos conterrâneos, ele sempre me tratou com muita cordialidade, várias vezes enviou convites para que eu fosse jogar xadrez em sua casa. Se conseguirmos alcançar boa colocação, com o apoio deste Vice-Ministro do Ritos, o caminho no serviço público seria bem menos árduo.

Pelo tom de Xu Jing, percebe-se que Cheng Minzheng tem grande apreço por ele, e até Tang Yin sente-se pesaroso. De fato, se não tivesse passado pelo infortúnio, já seria um convidado de honra na casa dos Cheng. Que sorte seria!

Xu Jing então sorriu, piscou e disse baixinho: — No nono dia do ano novo, estive na residência dos Cheng. Gastei trezentas taéis de ouro para pedir um texto ao Senhor Cheng. Sua escrita cursiva é singular, tenho a caligrafia guardada comigo, da próxima vez lhe mostrarei para apreciar.

Tang Yin, ao ouvir isso, não pôde deixar de admirar a habilidade social de Xu Jing.

Esse chamado pedido de texto era, na verdade, uma das regras não escritas das relações sociais.

Quando um estudioso visitava certos ministros, não era apropriado levar presentes, pois a amizade entre cavalheiros deve ser pura. No entanto, ir de mãos vazias todas as vezes também não era de bom-tom.

Era preciso presentear, mas com elegância. Assim, surgiu a tradição de pedir textos: elogia-se a caligrafia do anfitrião, diz que gostaria muito de ter um exemplar para pendurar em casa. O anfitrião, então, escreve de bom grado, sem cobrar nada. Aceitar dinheiro? Isso seria um insulto, ainda mais vindo de um jovem. Assuntos de eruditos não se misturam com dinheiro.

No entanto, aquele que pede o texto insiste em oferecer uma recompensa, não se pode deixar o anfitrião trabalhar de graça. Afinal, cultura não se mede em dinheiro, mas oferecer só uma ou duas taéis de prata seria ofensivo, pois a caligrafia vale muito mais. Portanto, quanto maior o valor, mais se valoriza a cultura.

A família Xu era de fato abastada em Nanjing, e Xu Jing não hesitou em oferecer trezentas taéis de ouro, mostrando sua generosidade e também sua confiança de que teria êxito no exame, sabendo que futuramente ainda precisaria dos favores de Cheng Minzheng.

Xu Jing lamentou: — Ah, se você estivesse aqui, tudo seria diferente... — e balançou a cabeça.

Tang Yin também sentiu um grande pesar. Cheng Minzheng era um alto funcionário; mesmo que jamais chegasse ao cargo de primeiro-ministro, certamente seria chefe de uma das grandes repartições do estado, ocupando o topo da hierarquia.

Perder a chance de travar amizade com alguém assim era realmente lamentável. Se fosse visitá-lo só depois de publicada a lista dos aprovados, pareceria interesseiro.

Afinal, um funcionário subalterno visitando um superior é visto como bajulação. Mas, se ainda não assumiu cargo, um estudioso visitando um conterrâneo mais velho não causa má impressão.

Agora, com Cheng Minzheng entre os examinadores, certamente estará muito ocupado nos próximos dias, e quando terminar, já será hora da publicação dos resultados.

Enfim...

Tang Yin, ainda que um pouco frustrado, logo sacudiu a cabeça. Era um homem de espírito livre; quando seu pai estava vivo, sempre foi bastante orgulhoso. Nos últimos anos, tornou-se mais humilde e procurou aprender alguma diplomacia, mas agora, tendo perdido a oportunidade, de que adianta lamentar? Voltou-se para Xu Jing e disse: — Já que terminamos o exame e estamos reunidos novamente, devemos celebrar com algumas taças de vinho.

Xu Jing arqueou as sobrancelhas: — Como ousaria recusar?

...

Ouyang Zhi, Liu Wenshan e Jiang Chen, ao saírem do pátio do exame, encontraram o exterior já bastante deserto.

Trocaram olhares, cada um ponderando em silêncio. Haviam estudado meses a fio, e o tema do exame coincidir foi realmente um milagre.

Eram homens honestos, não se deixaram levar por suspeitas, voltaram calmamente para casa.

A capital fervilhava.

Sobretudo, as palavras “nada mal” ditas por Tang Bohu ecoavam por toda parte, incendiando a cidade.

Se Tang, o laureado do exame provincial, disse que não estava mal, então com certeza não estava mesmo.

Muitas casas de apostas na capital abriram suas bancas, e a maioria apostava no laureado de Nanjing, pois isso era sinônimo de competência, e o favoritismo era esmagador sobre os candidatos de Pequim.

O grão-chanceler e ministro das finanças, Li Dongyang, ordenou o lacre das provas e, em seguida, mandou que fossem copiadas. Depois, junto aos demais examinadores, passou a corrigi-las no próprio pátio do exame, fortemente protegido por camadas de guardas, de modo que nem uma mosca poderia entrar ou sair.

Como examinador principal, Li Dongyang estava curioso quanto aos favoritos deste certame.

Em especial Tang Yin, que, por causa de uma aposta, tornou-se conhecido em todo o império. Tendo lido alguns de seus textos, reconheceu ali um talento notável. Se obtivesse sucesso, poderia ser encaminhado à Academia Hanlin e ali ser lapidado.

Cheng Minzheng também participava da correção das provas. Estava de bom humor, pois, além de enriquecer seu currículo, tivera a oportunidade de encontrar alguns conterrâneos antes do exame, todos eles homens de talento. Se fossem aprovados, poderia reuni-los em seu círculo, o que seria de grande proveito. Os recém-formados sempre buscavam um protetor, e os altos dignitários desejavam ver seus discípulos espalhados pelo país. Afinal, por mais elevado que seja o cargo, sempre é preciso alguém para carregar sua liteira, não?

...

Assim que terminou o exame, alguém correu para informar o palácio.

O Imperador Hongzhi, já prevendo o momento, sabia que, depois da correção das provas por Li Dongyang e os demais, logo sairia a lista dos aprovados e o resultado seria conhecido.

Naquele instante, discutia assuntos de estado com Liu Jian, Wang Ao e outros. Ao ouvir o relato do eunuco, o imperador sorriu: — Esta espera pela lista dos aprovados é realmente angustiante. Imagino que o Mestre Wang deve sentir isso intensamente.

Wang Ao, ouvindo, ficou sem palavras. De fato, estava ansioso. Seu sobrinho já havia feito a prova, e os dias de espera eram de pura aflição. Para que a família Wang prosperasse, era preciso formar talentos, para que herdassem o patrimônio. Dentre seus filhos, um havia passado no exame de entrada, mas depois não teve mais sucesso e, já mais velho, recomendou-se ao Ministério do Pessoal, acabando como secretário de um condado, para ganhar experiência. Outro ainda era apenas um estudante, sem grandes esperanças.

Já o sobrinho era o que tinha mais chances de êxito, podendo trazer glória ao clã.

Wang Ao respondeu humildemente: — Sinto-me envergonhado.

Não tentou negar.

O Imperador Hongzhi sorriu: — Estou bastante curioso sobre este exame. Ah, aquele Tang...

— Tang Yin — completou Wang Ao.

Xie Qian também demonstrou interesse por Tang Yin. Sendo da região de Zhejiang, próxima a Wuzhong, comentou: — Ouvi dizer que, meses antes do exame, mesmo doente, ele se dedicou intensamente aos estudos, recusando visitas. Desta vez, ele é como um tigre descendo das montanhas, determinado a vencer. Não deve ser subestimado.

O imperador baixou a cabeça, refletiu um pouco e perguntou: — E quanto aos três, Ouyang Zhi e os outros? Ao meu ver, também não devem ser subestimados, afinal foram orientados por Fang Jifan...

Ao mencionar Ouyang Zhi, Wang Ao e Xie Qian não contiveram o riso.

Liu Jian, sempre sereno, só pôde esboçar um sorriso amargo.

O que se teme, acontece mesmo.

Liu Jian era do norte, e não podia negar que o clima intelectual ali era de fato inferior. Agora, com a rivalidade entre sulistas e nortistas cada vez mais acirrada, isso o preocupava, pois ninguém gosta de ser superado.

Wang Ao e Xie Qian riam porque, para eles, os três candidatos do norte não eram dignos de comparação com Tang Yin, laureado do sul. Em matéria de exames, os homens do sul, como Xie Qian e Wang Ao, sempre foram orgulhosos. Desde a fundação da dinastia, incontáveis provas mostraram que, dos nortistas, nenhum era páreo. Mesmo com listas separadas para sul e norte, caso não existissem tais diferenças, seria pura humilhação, com o sul massacrando o norte em qualquer cenário.