Capítulo Nove: Amarrado Como Um Porco

O coração de Fang Jifan batia acelerado de excitação, mas ao ver Deng Jian ainda presente, ele sorriu e voltou a assumir sua postura de filho pródigo: “A generosidade de Sua Majestade é imensa, só que... só que...”

“O que é que há?” O jovem eunuco, cheio de autoridade, lançou um olhar nada amigável para Chen Kaizhi: “Heh, todos sabem que o jovem mestre da família Fang nunca aceitaria ir. Ouvi dizer que, no ano retrasado, seu pai, o Marquês de Nanhe, tentou fazer com que o carregassem até lá, e mesmo assim você resistiu até o fim. Mas vou avisando: vim cumprir ordens imperiais. Se for preciso, levo você amarrado!”

Seus olhos, frios como os de uma víbora, cravaram-se em Fang Jifan, cheios de rancor. Abaixando o tom, continuou: “Você pensa que, por ser da família Fang, tem algum valor? Acha que seu pai, só porque empunhou armas e conquistou o favor do imperador, está a salvo de tudo? Deixe-me lhe contar uma verdade: a opinião que Sua Majestade tem de vocês dois depende dos que estão ao seu lado. E quem, no palácio, está mais próximo do imperador?” Ele deu um sorriso malicioso.

Fang Jifan percebeu que aquele eunuco, recém-promovido, estava ansioso por exibir sua autoridade e ameaçar-lhe. Suspirou: “Se não quiser ir, vão me levar amarrado? Não existe mais razão neste lugar?”

“Experimente para ver.” Os olhos do eunuco se estreitaram, e ele lançou um olhar ameaçador a Fang Jifan, deixando claro que agora havia uma inimizade entre eles: “Você, com esse seu sobrenome, acha mesmo que pode negociar comigo?”

Fang Jifan apenas sorriu, um lampejo de astúcia cruzando seu olhar. Aproximou-se lentamente da mesa de salgueiro, onde repousavam algumas xícaras e um bule de chá. Pegou uma xícara vazia e começou a brincar com ela nas mãos.

O eunuco perdeu a paciência: “Mestre Fang, até quando pretende enrolar?”

Fang Jifan então lhe sorriu de modo enigmático. Por um instante, o filho pródigo pareceu um jovem senhor refinado, de gestos suaves como jade. O eunuco pensou ter tido uma ilusão, pois o semblante cortês logo deu lugar a uma expressão maliciosa. Quando Fang Jifan lançou-lhe um olhar gélido, de súbito atirou a xícara de chá direto na testa do eunuco.

Com um estrondo seco, a xícara atingiu-o em cheio. O eunuco gritou, sangue brotou de sua testa, e sua mente ficou entorpecida. Ficou paralisado.

Louco. Louco de verdade.

O eunuco, rangendo os dentes, berrou: “Seu Fang miserável, ousa agredir... agredir um enviado imperial? Tem muita coragem! O que pretende fazer? Você...”

Com a mão apertando a testa, gritava de dor.

Fang Jifan, impassível, abriu um leque e, abanando-se lentamente, respondeu palavra por palavra: “Duvido que você tenha coragem de me amarrar!”

O eunuco ficou completamente atônito.

Era uma afronta. Uma afronta descarada.

A testa já inchada e com bolhas de sangue, o eunuco contorcia o rosto de dor. Mas mais que a dor, era o ultraje: Fang Jifan ousara dizer que ele não tinha coragem. Da última vez, já o havia insultado, agora, novamente...

Ele bradou: “Eu não tenho coragem? Diz que não tenho coragem? Se eu não tiver, mudo até meu sobrenome ao contrário!”

Ao tocar a testa, a dor o fez ranger os dentes. O golpe fora forte, a xícara se partira e lascas de porcelana estavam cravadas em sua pele. A mão que passava pela testa ficou toda ensanguentada. Ele rugiu: “Guardas! Guardas! Amarrem-no, amarrem-no!”

Dois eunucos, acompanhados pelos guardas pessoais, adentraram a sala sem hesitar. Sem perguntas, lançaram-se sobre Fang Jifan, sacaram cordas e o imobilizaram.

O eunuco ainda não estava satisfeito. Sabia que, ao relatar o ocorrido no palácio, Fang Jifan seria considerado culpado, mas ele próprio, incapaz de resolver o incidente, provavelmente perderia o futuro. Então, não podia voltar ao palácio para reclamar, só restava amarrar Fang Jifan. Você não disse que não tenho coragem? Pois verá que tenho sim.

Ele mesmo pegou as cordas e, enquanto os guardas mantinham Fang Jifan sob controle, amarrou-o com firmeza, sentindo-se finalmente vingado.

Fang Jifan, por sua vez, se manteve calmo. Deixou-se amarrar. Quando o eunuco terminou seu laço, Fang Jifan não pôde deixar de revirar os olhos: eunuco é mesmo eunuco, até para amarrar faz um laço de fita, que coisa.

O eunuco, satisfeito, ordenou que levassem Fang Jifan ao Comando Supremo dos Guardas Pessoais.

Esse chamado Comando Supremo dos Guardas Pessoais era diferente do Comando Supremo das Cinco Legiões. Diziam que comandava vinte e seis unidades da guarda imperial, sendo a elite das elites. Mas, na prática, era apenas um órgão de fachada, coordenando as vinte e seis unidades e, claro, organizando as inspeções.

Naquele dia, muitos filhos de nobres estavam presentes. Jovens cheios de energia e entusiasmo, todos ansiosos por mostrar seu valor. Eram nobres da dinastia Ming, criados cercados de luxo. Mas, como diz o ditado, filho de herói é também um herói, e todos esperavam não apenas herdar o título dos pais, mas também conquistar o favor da corte e obter cargos no palácio.

O imperador Hongzhi nomeara como examinador principal o Duque da Inglaterra, Zhang Mao. Já de idade avançada, Zhang Mao olhava para aquela sala repleta de jovens brilhantes e sentia-se reconfortado. Muitos eram velhos conhecidos, e ele depositava grandes esperanças neles.

Mais de quinhentos jovens seriam avaliados, divididos em seis salas de exame. Zhang Mao os inspecionou um a um. Ao chegar à última sala, vestindo seu robe bordado de dragões, parou e, com ar satisfeito, declarou aos candidatos: “Vocês são todos nobres, abençoados com o mérito dos antepassados. Hoje, o exame os classificará em diferentes graus. O objetivo é selecionar os mais talentosos. Os melhores seguirão os passos de seus pais e avôs, participando de expedições e servindo junto ao trono. Mostrem seu valor, deem orgulho aos seus ancestrais e conquistem um cinturão dourado.”

Todos responderam em uníssono: “Sim, senhor!”

Zhang Mao então riu. O cinturão dourado tinha uma história: a tradição do exame vinha desde o Grande Imperador Taizu, no início chamado de Revisão de Cavaleiros. Quando jovem, Zhang Mao participou de uma dessas revisões, quando o imperador Chenghua assistia no Jardim Ocidental. Zhang Mao acertou três flechas seguidas e recebeu o cinturão dourado como prêmio.

O cinturão ainda estava atado à sua cintura. Apesar de ter alcançado as mais altas posições — sendo tanto Duque quanto Mestre do Estado — para ele, nenhum outro cinturão superava aquele, símbolo de honra.

Os jovens olhavam com cobiça para o cinturão que Zhang Mao usava, todos prontos para o desafio.

Nesse momento, ouviu-se um tumulto do lado de fora. Zhang Mao franziu ligeiramente a testa. Os oficiais dos guardas pessoais também se mostraram surpresos. Vendo o semblante descontente de Zhang Mao, um deles se apressou: “Deixe comigo, irei averiguar.”

Zhang Mao ordenou com frieza: “Não importa quem cause confusão, hoje é dia de exame, um evento importante. Tragam-no aqui!”

Diante da ira do Duque da Inglaterra, todos ficaram tensos. Logo, dois guardas trouxeram um jovem amarrado com cordas.

Zhang Mao reconheceu o rapaz, mas antes que pudesse perguntar algo, o eunuco se adiantou e, respeitosamente, anunciou: “Excelência, vim cumprir ordens de Sua Majestade e trouxe Fang Jifan, filho do Marquês de Nanhe, para o exame. Apenas cumpro ordens, espero que não se aborreça.”

Fang... Ji... Fan...

Fang Jifan sentiu o clima na sala mudar instantaneamente.

Os filhos dos nobres, que antes olhavam com curiosidade, ao ouvirem o nome Fang Jifan, recuaram como se ele fosse um pestilento.

Em seguida, todos caíram na gargalhada.