Capítulo Quinze: Semente de Dragão

Diante da dúvida do Imperador Hongzhi, inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Fang Jifan; por fim... Ele apertou os dentes, respirou fundo, piscou para o Imperador com seriedade e disse: "Eu também não sei o motivo, apenas sinto que Vossa Majestade é afável e próxima, e ao vê-lo, sinto-me renovado, como se recebesse auxílio divino; ideias brotam em minha mente naturalmente. Quanto à razão de eu possuir tal discernimento, pensei muito, sem encontrar resposta, mas suponho... que seja devido à 'semente' que carrego."

A semente... boa.

Em termos modernos, seria uma referência a genes poderosos.

O Imperador Hongzhi ficou engasgado, não conseguindo evitar uma crise de tosse que assustou os guardas, que mudaram de expressão de imediato.

A seguir, tanto o Imperador quanto Zhu Houzhao e Liu Qian olharam Fang Jifan com incredulidade.

Num tempo em que humildade e moderação são virtudes supremas, quão despudorado alguém precisa ser para exaltar tanto sua linhagem, proclamando a força de seus genes?

O Imperador Hongzhi permaneceu em silêncio por um longo tempo, perdido em pensamentos.

Ao lado, Zhu Houzhao arqueou as sobrancelhas, contestando: "Bobagem! Por melhor que seja a semente da família Fang, pode competir com a semente do dragão?"

Fang Jifan ficou perplexo... Semente do dragão... Meu Deus...

Olhou para o jovem e compreendeu; afinal, sua imagem já estava bem estabelecida, sendo um elemento instável da sociedade harmoniosa, uma espécie de tumor oculto entre o povo... Ele entendia.

Assim, Fang Jifan adotou um sorriso irreverente e respondeu descontraído: "Isso mesmo, a semente do dragão é realmente incrível, muito poderosa; comparado a ela, fico um pouco atrás."

O Imperador Hongzhi olhou Fang Jifan sem palavras.

Esse rapaz... é realmente... indescritível. Inteligentíssimo, o plano de reorganização das terras agradou muito ao imperador, mas... o que o deixou sem fala aconteceu logo em seguida.

Nesse momento, Zhu Houzhao novamente ergueu as sobrancelhas: "Se a semente do dragão é tão boa, por que você acrescentou esse 'também'? A família Fang é apenas uma pequena casa de condes, como ousa dizer que só está um pouco abaixo da semente do dragão?"

O Imperador Hongzhi era pai, e um pai indulgente; sempre acreditou que seu filho era superior aos demais, ainda que apenas um pouco — porque a humildade é uma virtude. Por isso, toda vez que os ministros elogiavam a inteligência do príncipe herdeiro, o imperador se sentia satisfeito, mas respondia modestamente: "Não é bem assim."

Agora, vendo o príncipe insistir, era como se Zhu Houzhao tivesse gravado em sua testa, em letras douradas, as palavras de alto nível, mas nada harmoniosas: "Eu sou a semente do dragão, sou o mais inteligente!"

O Imperador Hongzhi de repente sentiu vontade de dar uma surra no filho.

Fang Jifan também ficou sem palavras; esse garoto irritante, será que não percebe que seu senhor está fingindo ser tolo? Não entende nada sobre o autocontrole de um ator? Preciso manter minha imagem de libertino, por que ele tem que atrapalhar?

"Ora, ora..." O Imperador Hongzhi assumiu uma expressão severa e disse em voz firme: "Fang Jifan, sabes que cometeste um crime?"

Conviver com o imperador é como conviver com um tigre, Fang Jifan sabia bem disso; só pôde responder: "Não sei."

Com as mãos nas costas, o Imperador guardou na memória o plano de reorganização das terras, mas falou friamente: "Estás vendendo ébano a preços elevados aqui, não estarás usando o prestígio da Casa do Conde de Nanhe para comprar e vender à força, explorando e dominando o mercado? Eu amo o povo como filhos, não posso permitir que ajas de forma tão arbitrária!"

Fang Jifan ficou envergonhado; já compreendia, e lançou um olhar furtivo para Liu Qian, que o encarava friamente.

Fang Jifan disse: "Apenas vendo ébano, coloquei um preço, jamais usei o poder para oprimir ninguém; quem quiser comprar, compra, nunca forcei vendas. Majestade... será que há algum mal entendido entre nós?"

O Imperador Hongzhi continuava sério, evidentemente não acreditava.

Liu Qian, vendo isso, interveio com um sorriso: "Ouvi dizer que o preço do ébano não passa de dez taéis de prata; se for adquirido por treze ou quatorze taéis, muitos já correriam para vender. Nunca ouvi falar de ébano vendido a cem taéis."

Essas palavras descuidadas provocaram ainda mais a ira do imperador; algo que vale dez taéis, você vende por cem e ainda diz que é mal entendido?

O Imperador Hongzhi exclamou: "Considerando os méritos dos teus antepassados, sempre tolerei tua arrogância, mas não imaginei que fosses piorar tanto. Se não te punir, quantos cidadãos mais sofrerão por tua causa... você..."

Fang Jifan apressou-se: "Peço a Vossa Majestade que permita minha explicação."

"Não quero ouvir!" Esse sujeito é inteligente, mas... tem um caráter abjeto, confuso e irresponsável; poderia ser um bom elemento, seu plano de reorganização das terras merece atenção, mas infelizmente...

O Imperador Hongzhi, tomado pela raiva, queria dar uma lição profunda a Fang Jifan e estava prestes a falar, quando ao longe surgiu uma confusão.

Era um comerciante barrigudo tentando se aproximar, mas foi barrado pelos guardas do imperador, que disfarçavam-se como pessoas comuns. O comerciante, ansioso, entrou em conflito com os guardas.

O Imperador Hongzhi, observando de longe, fez sinal aos guardas, que logo ordenaram que o comerciante se aproximasse.

O comerciante correu apressado; ao se aproximar, Fang Jifan reconheceu quem era — Wang Jinyuan, que havia comprado propriedades de sua família e ajudado a adquirir ébano.

Wang Jinyuan, suando em bicas, normalmente atento ao ambiente, hoje ignorava quem estava ao lado de Fang Jifan; ofegante, dirigiu-se diretamente a ele: "Ébano... ébano... esse ébano, cinquenta taéis cada peça, quero quantos tiver, senhor Fang, eu compro tudo!"

O Imperador Hongzhi ficou espantado.

Não disseram que o ébano valia apenas dez taéis? Como, de repente, alguém surge querendo comprar por cinquenta?

Ele não acreditava que era apenas um artifício de Fang Jifan, pois este esteve o tempo todo sob seus olhos.

Wang Jinyuan, com os olhos vermelhos, parecia enlouquecido; notícias vindas de Tongzhou contavam que dezenas de barcos de ébano haviam naufragado. O ébano já era difícil de obter, e a capital era o principal mercado; comerciantes do sul do país só conseguiam transportar ébano para a capital a cada um ou dois anos. Agora, quase todo o ébano da capital foi adquirido por Fang Jifan, não havia mais estoque disponível. O naufrágio significava que, nos próximos anos, o ébano teria preço, mas não mercadoria.

Afinal, o ébano é um luxo extremo, difícil de reunir, e com a escassez, a demanda entre os nobres nunca diminuiria. O que é um nobre? O que é um grande comerciante? São aqueles que só compram o mais caro, jamais aceitariam outro tipo de madeira; é uma questão de prestígio.

Ao ouvir a notícia, Wang Jinyuan imediatamente percebeu que o valor do ébano estava prestes a explodir; o ébano... estava prestes a virar o mercado de cabeça para baixo.

A única fonte disponível era Fang Jifan, não havia outro fornecedor; se conseguisse adquirir grandes quantidades antes que a notícia se espalhasse e o estoque secasse, poderia... enriquecer.

Olhou nervoso para Fang Jifan: "Cinquenta taéis... senhor Fang, quantos tiver, compro todos; dinheiro... posso arrecadar, tenho loja de tecidos, terras, duas casas na capital, se ainda não for suficiente, posso me unir a outros amigos para levantar fundos, cinquenta taéis..."

Fang Jifan se alegrou imensamente; os barcos afundaram... os barcos afundaram...

Mas ao ouvir cinquenta taéis, perdeu o interesse.

Sorriu: "Veja a bandeira que estou exibindo."

Wang Jinyuan olhou para a bandeira e sentiu um frio na espinha, cem... cem taéis...

Que crueldade, esse rapaz, não esperava que já soubesse da notícia.