Capítulo 111: Emitir um Edital de Autocrítica

Como Liu Jian e os demais previram, o imperador Hongzhi mudou repentinamente a expressão ao ouvir as palavras de Fang Jifan, seus olhos tornaram-se cortantes e ele disse friamente: "Ousado, é essa a fala de um súdito?"

Fang Jifan, sob o olhar penetrante do imperador Hongzhi, assustou-se de verdade e apressou-se a dizer: "Eu aceito a pena de morte, Vossa Majestade."

O imperador Hongzhi o encarou diretamente e falou: "Tenho sido generoso contigo, e mesmo assim queres vender teus princípios para ganhar fama? Parece que fui indulgente demais contigo. Se não te castigar agora, não será que um dia irás tramar contra mim? Chame os guardas!"

Liu Jian e os outros três não puderam conter a decepção e fecharam os olhos. Esse Fang Jifan, apesar de corajoso, era um verdadeiro companheiro incompetente. Para defendê-lo, nem sabiam por onde começar.

"Espere!"

Ah, lá vem o companheiro inútil se meter em confusão de novo.

O imperador parecia já decidido a puni-lo severamente para que aceitasse a razão, mas esse sujeito, no auge da ira imperial, ainda teve a ousadia de dizer "Espere!"

Xie Qian desviou o olhar, incapaz de presenciar a cena, sentindo no ar uma melancolia como a de um guerreiro partindo para uma batalha fatal da qual não retornaria.

O imperador Hongzhi ficou pasmo: já chegamos a esse ponto e ainda ousas pedir para esperar? De onde terá aprendido esse defeito tão desagradável?

Antes que o imperador pudesse explodir, Fang Jifan respondeu com solenidade: "Antes de vir aqui, já me preparei para morrer heroicamente!"

Morrer heroicamente...

Claro que isso era uma mentira; Fang Jifan não estava buscando a morte, mas... será que isso não soava um pouco mais imponente?

O imperador Hongzhi ficou ainda mais surpreso.

"Mas... Vossa Majestade, isso está errado! Eu, Fang Jifan, não concordo!" — suas palavras ecoaram no gabinete aquecido.

O imperador arregalou os olhos, e agora a chama da raiva parecia crescer ainda mais.

Liu Jian suspirou internamente: é melhor já começar a se preparar para recolher os restos mortais.

Fang Jifan, claramente sem intenção de parar, continuou: "Não concordo por duas razões. Primeiro... Eu acompanho o Príncipe Herdeiro nos estudos. Ele não nasceu um sábio perfeito e certamente cometerá erros. Por isso, digo repetidamente ao príncipe que errar não é o pior; o pior é saber do erro e não corrigi-lo. Neste mundo, nunca houve santos. O príncipe é assim, eu também sou assim, mas se errarmos, devemos corrigir os erros. Se não, os erros só aumentarão. E quando o príncipe crescer, como poderá ser um bom herdeiro, um bom filho para Vossa Majestade?"

O imperador Hongzhi, que já estava prestes a explodir, ficou perplexo.

Esse sujeito... usou o príncipe como exemplo.

O sentido oculto era claro: assim como o príncipe pode errar, o imperador também pode; errar é normal, o importante é corrigir. Não há nada de vergonhoso nisso.

Essas palavras, embora despertassem vergonha e raiva no fundo do coração do imperador, o fizeram silenciar, mostrando uma expressão pensativa.

Fang Jifan ergueu a cabeça e prosseguiu: "Há outra razão que devo informar. Meu pai, como Vossa Majestade sabe, desde que me lembro, acordava antes do amanhecer para trabalhar no Quartel-General dos Cinco Exércitos. Nunca descansava, nem mesmo em dias de vento ou chuva. Quando havia guerra, ele marchava com os soldados, compartilhando as dificuldades. Ele esforçava-se para fazer tudo da melhor forma, ganhando o respeito de Vossa Majestade e o carinho dos oficiais. Por isso, eu não compreendia seu comportamento..."

Dessa vez, quem foi usado como exemplo foi o pai de Fang Jifan.

Não se pode negar que Fang Jinglong, além de mimar o filho, era quase perfeito. Tal como o imperador Hongzhi, não gostava de vaidades, era diligente e metódico no trabalho, e gozava de excelente reputação tanto no governo quanto fora dele.

Ao pensar em Fang Jinglong, o semblante do imperador Hongzhi suavizou-se um pouco, e seu desejo de punir severamente Fang Jifan diminuiu consideravelmente. Afinal, Fang Jifan era filho de um homem leal e virtuoso; já sofria de problemas mentais, e se fosse ferido, como o pai não ficaria devastado?

Ainda assim, o imperador soltou um resmungo frio.

Ignorando o desdém do imperador, Fang Jifan continuou calmamente: "Não entendia o comportamento do meu pai. Mesmo sendo leal a Vossa Majestade, ele era rigoroso a ponto de ir trabalhar mesmo doente, cumprindo o ponto rigorosamente. Então perguntei a ele: 'Os humanos têm emoções e enfermidades, por que você é tão diligente e nunca relaxa?'

Parece que todos presentes no gabinete ficaram imersos na pequena história, em silêncio, ansiosos para ouvir a resposta do pai de Fang Jifan.

Fang Jifan disse com serenidade: "Meu pai respondeu que, para o soberano, devemos ser leais e, portanto, não podemos negligenciar. Mas essa não é a única razão. Há outra: como pai, ele deve ser um exemplo para mim, para que eu aprenda a ser humilde, leal e justo. Dizem que se o vigamento superior não está reto, o inferior se curva errado. Se até o pai não pode ser um bom exemplo, então eu me perderia ainda mais. Por isso meu pai se esforça para ser um homem íntegro, para que um dia eu possa imitá-lo e ser uma pessoa correta. Isso é tudo que eu tenho a dizer."

Silêncio.

No gabinete, podia-se ouvir até o cair de uma agulha.

O único som era a respiração suave e quase inaudível.

Li Dongyang arregalou os olhos de repente, um brilho intenso passou por eles.

Estava impressionado!

O imperador Hongzhi ficou estático.

Separadas, essas duas histórias poderiam não parecer muito, mas juntas tinham um poder de persuasão enorme.

Reconhecer o erro e corrigi-lo não é nada extraordinário.

Mas a segunda história causou uma epifania no imperador Hongzhi.

O pai de Fang Jifan não fazia tudo aquilo por si mesmo, mas porque tinha um filho. Ele sabia que poderia errar e talvez ninguém notasse, ou que o erro não seria punido, mas ainda assim se esforçava para fazer tudo bem, porque queria ser um exemplo para o filho.

Isso não é exatamente o dito popular que diz para não ignorar o pequeno bem nem cometer o pequeno mal?

Da mesma forma, o imperador Hongzhi, além de ser soberano, era pai. Se ele cometesse erros e não os corrigisse, achando que errar não era tão grave e que a dignidade imperial e a autoridade do trono eram mais importantes, o que o príncipe herdeiro pensaria ao testemunhar tudo isso?

Zhu Houzhao já tinha muitos vícios. O imperador Hongzhi desejava que ele os corrigisse. Se ele próprio não corrigisse seus erros, como poderia ser exemplo para o príncipe e ensinar-lhe que reconhecer e corrigir erros é essencial?

A dignidade da família imperial é importante, mas a educação do príncipe herdeiro não é menos importante.

O príncipe representa o futuro.

Comparado às expectativas do imperador Hongzhi para o príncipe, seu próprio orgulho não valia muito.

De repente, a expressão do imperador mudou da confusão para uma clareza luminosa, como se as nuvens se dissipassem e o sol surgisse.

Exatamente... se hoje eu agir com ambiguidade, amanhã o príncipe será igual a mim. Eu sou o pai dele, e se nem eu posso ser um exemplo, como terei autoridade para pedir que ele corrija seus erros?

O gabinete permaneceu assustadoramente silencioso.

Na verdade, Fang Jifan sentia-se apreensivo. Sua carta na manga não eram grandes verdades ou discussões sobre certo e errado, mas a aposta de que, no coração do imperador Hongzhi, o príncipe herdeiro era o que mais importava.

Se perdesse, estava pronto para sofrer as consequências.

Mas se ganhasse, todo o caso poderia ser revertido, e aqueles que não deveriam sofrer injustamente teriam sua justiça feita.

Neste momento, o imperador Hongzhi cruzou as mãos nas costas, fechou os olhos e franziu a testa profundamente, mergulhado em reflexão, travando uma batalha interna.

Enquanto Fang Jifan aguardava nervosamente, o imperador abriu os olhos repentinamente e declarou: "Publique-se imediatamente o decreto: o caso de fraude nos exames envolvendo Cheng Minzheng e Xu Jing é completamente falso. Eu..."

Respirou fundo, parecendo tomar uma decisão firme, e falou com voz grave: "Não consegui perceber isso antes, o que levou Cheng e Xu a serem forçados a confessar sob tortura na prisão imperial. Essa é minha falha. Esse caso provocou boatos por todo o reino e causou injustiça contra ministros leais e estudantes respeitáveis. Isso é minha culpa. Desde que assumi o trono, achei que a paz reinava e que tudo estava sob controle, mas estava enganado. Sentado no palácio, não pude enxergar os detalhes. Agora que esses dois foram vítimas de conspiração, eu assumo total responsabilidade. Devo emitir um édito de autocrítica para evitar que erros semelhantes se repitam. Quanto a Hua Chang, funcionário da Secretaria da Fazenda, que fez as falsas acusações contra Cheng Minzheng e Xu Jing, ordeno sua imediata demissão e expulsão da capital. Quanto aos membros da Guarda Imperial envolvidos em forçar confissões, devem ser investigados rigorosamente e punidos sem piedade."

Ele fez uma pausa, olhou para Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian, que se mostravam revigorados, e continuou: "Cheng Minzheng, vice-ministro do Rito, terá seu cargo restabelecido imediatamente; Xu Jing, estudante de exame imperial, terá seu título restaurado normalmente."

"Embora Cheng Minzheng e Xu Jing tenham sido finalmente inocentados, a injustiça que sofreram ainda me causa profunda dor. A incapacidade de corrigir injustiças e a astúcia dos oficiais são falhas minhas. Mesmo que o Duque de Yingguo peça desculpas em meu nome no templo ancestral, confessando minhas falhas aos antepassados como forma de punição e para que eu me mantenha vigilante e cauteloso no futuro."

Ao pronunciar essas palavras, o imperador parecia aliviado, seu rosto relaxou.

Mas isso não foi apenas uma absolvição para Cheng Minzheng e Xu Jing; foi um édito imperial de autocrítica, uma declaração perante o mundo de que a maior responsabilidade pelo caso recaía sobre ele, o soberano. E ele cuidadosamente enviou o Duque de Yingguo ao templo ancestral para relatar o ocorrido. Como imperador, isso não é fácil.

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