Capítulo 153: Um passo em falso, um arrependimento eterno

Zhang Chaoxian sentiu-se desanimado e, respirando fundo, mal conseguiu dizer:
— Este discípulo não tem nada a dizer.
— Ah... — Fang Jifan ostentou um ar de profunda comiseração. — Não me diga que você guarda algo no coração e prefere não dizer?
*Quero matar você, seu cão miserável!*
Zhang Chaoxian rugia por dentro, mas mantinha-se prostrado. Sentia seus joelhos doloridos e os braços trêmulos pelo esforço de sustentar o corpo. Desanimado, murmurou:
— Relatando ao tio-avô, o discípulo realmente não tem nada a dizer.
De repente, Fang Jifan soltou um muxoxo frio.
Se até um momento antes ele fingia ser benevolente e brincalhão, num piscar de olhos sua expressão tornou-se assassina.
Ainda assim, ao ouvirem o som frio, os taoístas sentiram o coração disparar. Olhavam para Fang Jifan atordoados, sem sequer ousar respirar fundo.
Fang Jifan disse com frieza:
— Já que você não tem nada a dizer, então é a vez do seu tio-avô falar. Meu pequeno sobrinho Xianxian...
As veias na testa de Zhang Chaoxian saltaram. Fang Jifan era simplesmente inacreditável...
Qualquer apelido lhe vinha à boca sem o menor pudor. Aquela alcunha de "pequeno sobrinho Xianxian" quase o fez desmaiar.
Fang Jifan continuou:
— Sendo Wang Tianbao um discípulo da quarta geração desta seita, não deveria ele me chamar de tio-avô?
Com o rosto banhado em suor frio, Zhang Chaoxian respondeu:
— Sim, sim...
Pernas cruzadas, Fang Jifan lançou um olhar de sossego para Wang Tianbao no meio da multidão. O homem já estava com a tez amarelada, completamente sem forças e com as pernas bambas.
Fang Jifan prosseguiu:
— E não é natural que o seu tio-avô o discipline?
— Mas... — Zhang Chaoxian achava que não devia demonstrar fraqueza e queria argumentar, mas logo percebeu que era incapaz de fazê-lo. Além de estar prostrado ali, numa posição de total desvantagem em relação a Fang Jifan, que soltava apelidos como "Xianxian" e "pequeno sobrinho Xianxian" a cada instante, qualquer defesa seria inútil; fosse o que fizesse, sairia perdedor.
Com uma voz impotente, cedeu:
— É verdade, o tio-avô tem razão.
— Então, o que mais você tem a dizer?
— Nada mais a dizer. — Zhang Chaoxian desejava que o chão se abrisse para que pudesse sumir.
— Mas o seu tio-avô sabe que, no fundo, você não está satisfeito... — disse Fang Jifan calmamente.
Afinal, Zhang Chaoxian já não era jovem, e manter-se prostrado por tanto tempo exigia demais de seu corpo. Gotas de suor do tamanho de grãos de feijão brotavam em sua testa. Exausto, respondeu:
— Satisfeito, este discípulo ousa não estar satisfeito?
Balançando a perna, Fang Jifan retrucou:
— Mas o seu tio-avô acha que você não parece nada satisfeito.
Zhang Chaoxian queria morrer.
Ser zombado por um pirralho ranhoso fazia com que ele tivesse vontade de se levantar e lutar até a morte contra Fang Jifan.
Contudo, a razão o advertia de que jamais poderia fazer isso. Acaso existia no mundo algum caso de sobrinho agredindo o tio, ou de um descendente intimidando um ancião?
Apertando os dentes com uma expressão de desolação profunda, afirmou com veemência:
— O tio-avô certamente entendeu mal. Não há nada disso, absolutamente nada.
Então, Fang Jifan sorriu, levantou-se e deu tapinhas no ombro de Zhang Chaoxian.
Só então Zhang Chaoxian ergueu a cabeça, sentindo-se extremamente humilhado. Com o movimento, seus ossos estalaram, proporcionando-lhe uma breve sensação de alívio físico.
Ele era, na prática, o administrador do Templo Longquan. Ali dentro, tirando o mestre, todos o viam como uma divindade. No entanto, por que diabos um tio-avô surgira do nada no meio de seu caminho?
          
Ainda assim, Zhang Chaoxian teve que forçar um sorriso para Fang Jifan. Tudo o que desejava naquele momento era acabar logo com aquilo e mandar aquela praga embora o mais rápido possível.
Portanto, Fang Jifan sorriu para ele.
E ele sorriu de volta para Fang Jifan.
Enquanto olhava para Fang Jifan, foi tomado por uma estranha ilusão: percebeu que aquele canalha sorria com uma sinceridade desconcertante. Teria aquele jovem virado um demônio?
Por isso, esforçou-se para sorrir ainda com mais sinceridade.
Seus olhares cruzaram-se de perto. Fang Jifan deu-lhe outro tapinha no ombro:
— Ah, meu pequeno sobrinho Xianxian...
O sorriso no rosto de Zhang Chaoxian congelou instantaneamente. Apesar de décadas de experiência lidando com o mundo, naquele momento sua expressão só era um pouco melhor do que a de um fígado de porco.
Fang Jifan suspirou:
— O seu tio-avô vê que a sua tez está péssima. Isso é claramente devido à deficiência de energia vital. Sobrinho, você precisa cuidar mais da sua saúde e praticar a moderação.
— Eu... — Zhang Chaoxian cerrou os olhos, cujos cantos estavam injetados de sangue e assustadores. Ele acumulara décadas de cultivo e entendia perfeitamente as complexidades das relações humanas. Embora não pudesse afirmar que mantinha a compostura mesmo se o Monte Tai desabasse diante de si, ao menos possuía o autocontrole básico para não deixar transparecer suas emoções. No entanto, naquele dia, sua fachada desmoronara por completo. Diante de Fang Jifan, qualquer talento para atuação era frágil como vidro.
Um único passo em falso leva à ruína eterna.
Se não tivesse reconhecido aquele tio-avô logo no início, talvez ainda pudesse manter o erro e seguir adiante. Mas ele nunca imaginara que aquele jovem fosse tão descarado e desprezível. Por respeito ao mestre, vira-se obrigado a cumprimentá-lo, e, a partir daquele cumprimento, sua posição desabara como uma avalanche. Você pode fingir ignorância, mas, uma vez que faz a mesura, a relação de tio e sobrinho fica selada. E aquele patife do Fang Jifan inventava todo tipo de tormento, sem que ele tivesse a menor saída.
Agora, ele não podia bater de frente com Fang Jifan; fazer isso significaria desrespeitar os ancestrais e violar a ordem natural e moral do cosmo. Mas ele simplesmente não conseguia engolir aquele sapo! Cada palavra de Fang Jifan parecia transbordar o cuidado de um ancião com um jovem, mas, no fundo, cada frase era como um punhal cravado no coração de Zhang Chaoxian, causando-lhe dor lancinante!
O pior de tudo era que, diante de todos, aquelas palavras aparentemente afetuosas destruíam severamente a sua autoridade dentro do Templo Longquan. Ele governava o templo com pulso firme, mas estava sendo ridicularizado daquela maneira, e bem à vista de todos.
Respirando fundo, concluiu que não havia outro jeito: pelo menos na superfície, ele precisava engolir o orgulho.
Aquela pessoa diante dele só ostentava aquela posição porque o mestre andava gagá e possuía uma antiguidade elevada. Mas e daí? O Templo Longquan ainda era administrado por ele, e era ele quem mandava ali.
Forçando um sorriso, murmurou:
— Agradeço a preocupação do tio-avô.
Fang Jifan olhou-o profundamente. Aquele velho conseguia suportar bastante, pensou. Com um sorriso enigmático, continuou a encará-lo até deixar Zhang Chaoxian arrepiado, temeroso de que o rapaz inventasse mais alguma travessura, pois ele já estava no limite de suas forças.
Então, Fang Jifan perguntou:
— Sobrinho, qual deve ser o castigo para Wang Tianbao por desrespeitar seus superiores?
Ao ouvir aquilo, Wang Tianbao desabou no chão. Sabia que... estava acabado.
O rosto idoso de Zhang Chaoxian contorceu-se num tique nervoso.
Wang Tianbao havia entrado em conflito com Fang Jifan e, considerando a hierarquia, Fang Jifan era seu tio-avô. Portanto, ele não tinha o que contestar sobre a punição:
— Fique a critério do tio-avô.
— Sendo assim, fica fácil. Ele não atua na cozinha do templo? Demitam-no imediatamente. A partir de hoje, ponham-no para varrer os salões obedientemente.
Zhang Chaoxian hesitou por um breve instante. Só queria se ver livre daquilo o mais rápido possível; a situação fora tão repentina que ele não tivera tempo de se preparar. Visto que estava diante de todos de mãos atadas contra Fang Jifan, engoliu a dor e disse:
— O tio-avô tem razão.
— Wang Tianbao administrava a cozinha e deixou tudo de pernas para o ar. Na opinião do seu tio-avô, isso prejudica gravemente a reputação do templo. Sendo eu um ancião e também parte do Templo Longquan, sinto-me extremamente preocupado com o bom nome da instituição.
—...—
Os olhos de Zhang Chaoxian arregalaram-se. Como é que um cínico como Fang Jifan tinha coragem de dizer uma coisa dessas? Que olhasse primeiro para a própria reputação! O mestre passava o tempo todo recluso no Pavilhão de Sanqing meditando, por isso não conhecia a índole daquele sujeito, mas será que ele conseguia enganar os outros? Um canalha como ele ainda tinha a audácia de se preocupar com o prestígio do Templo Longquan? O templo só ficaria com má fama se estivesse associado a alguém como ele!
Evidentemente, ele não ousou dizer tais palavras em voz alta, temendo continuar atrelado àquela confusão na presença de todos. Por isso, forçou um sorriso:
— Sim, sim... O discípulo certamente fará uma rigorosa purificação...
— É melhor escolher alguém de total confiança para o cargo — sorriu Fang Jifan.
O coração de Zhang Chaoxian deu um salto. Aquilo já soava estranho; afinal, sendo um homem experiente nos caminhos do mundo, ele sabia captar as entrelinhas.
          
Fang Jifan ergueu o olhar, varrendo a multidão com os olhos até pousá-los sobre um dos taoístas:
— Qual é o seu nome?
O homem parecia ter visto um fantasma, mas apressou-se em avançar e curvar-se:
— Tio-avô, este humilde taoísta chama-se Li Chaowen.
Mais um da geração "Zhao".
Fang Jifan sorriu:
— Acho você muito adequado. A partir de hoje, assuma o comando da cozinha.
Ao ouvir aquilo, Li Chaowen ficou com o rosto esverdeado e quis balançar a cabeça para recusar, mas Fang Jifan voltou-se para Zhang Chaoxian:
— Meu pequeno sobrinho Xianxian, acha que foi uma boa escolha?
Um brilho frio cruzou os olhos de Zhang Chaoxian. Ele lançou uma olhadela de sossego para Li Chaowen, e, no recôndito mais profundo de seu olhar, algo sinistro cintilou.
Ainda assim... aquela forma de tratamento — "pequeno sobrinho Xianxian" — quase o fez explodir de raiva. Se recusasse, não sabia que tipo de confusão o rapaz inventaria; mas, se aceitasse...
Com o rosto fechado, Fang Jifan disse:
— Sem pressa, o pequeno sobrinho Xianxian pode pensar com calma.
— Está bem. — Zhang Chaoxian rendeu-se. Precisava encerrar o assunto rapidamente e não podia mais se prolongar ali, afinal, tratava-se apenas de uma simples cozinha.
Fang Jifan abriu um sorriso:
— Excelente. O seu tio-avô está muito aliviado. Ah, já vai tarde, o tio-avô precisa descer a montanha.
Soltando um longo suspiro de alívio, Zhang Chaoxian forçou um sorriso e disse:
— Vou acompanhar o tio-avô.
— Não é necessário. — Fang Jifan balançou a cabeça. — Cuide bem da sua saúde.
O rosto de Zhang Chaoxian endureceu novamente de imediato.
Fang Jifan bocejou:
— Peça ao sobrinho Chaowen para me acompanhar até a saída.
Na verdade, Zhang Chaoxian não tinha a menor vontade de acompanhar Fang Jifan; fora apenas uma cortesia da boca para fora. No entanto, ao ouvir Fang Jifan indicar especificamente o discípulo Chaowen para a tarefa, lançou a este um olhar repleto de significado.
Imediatamente, o rosto de Li Chaowen empalideceu. Não havia nele o menor vestígio de alegria por ter assumido a cozinha; parecia seguir para o próprio funeral enquanto escoltava Fang Jifan para fora do refeitório.
A vida era mesmo maravilhosa.
Pensou Fang Jifan com um sentimento de triunfo, descendo a montanha acompanhado de seus discípulos e de Wang Shouren.
Li Chaowen seguia passinho a passinho logo atrás de Fang Jifan, querendo dizer algo a cada instante, mas contendo-se. Assim que finalmente chegaram ao pé da montanha, Fang Jifan virou-se para trás:
— Pequeno Li...
Com uma expressão desolada, Li Chaowen respondeu:
— Tio-avô...
— O seu tio-avô percebeu que você está com o coração apertado. — Fang Jifan sorriu cordialmente para ele.
O corpo de Li Chaowen tremeu levemente. Ele quis disfarçar, mas, como Fang Jifan havia acertado em cheio o que se passava em sua mente, não pôde mais se conter e desabafou, banhado em lágrimas:
— Tio-avô, o senhor arruinou este humilde taoísta! Desde que o mestre se retirou para meditar em reclusão, todos os assuntos do templo são administrados pelo irmão mais velho; ninguém mais ousa interferir levianamente. Hoje, o senhor espancou o discípulo dele e ainda me colocou para administrar a cozinha... O que o irmão mais velho vai pensar disso?
Fang Jifan soltou uma gargalhada:
— O seu tio-avô está pouco se importando com o que ele pensa. Ele não ousa me bater.
Aquela resposta... era de uma total falta de escrúpulos.
À beira do colapso e aos prantos, Li Chaowen suplicou:
— Mas eu estou perdido! Aos olhos do irmão mais velho, tornei-me um traidor que conspirou com o tio-avô; ele certamente não me perdoará. Para mim, essa cozinha é como segurar uma batata quente! O irmão mais velho é sempre obstinado e nunca permite que ninguém o desobedeça no templo... Tio-avô... salve-me...