Capítulo 133: A Arrogância de quem se Sente Protegido

Aparentemente, ninguém nesta corte jamais fora tão "audacioso" com esta velha ama.

Tão atônita que não sabia como reagir, ela manteve o rosto rígido e fez uma reverência à princesa:
— Vossa Alteza deveria repreender a insolência de Fang Jifan.

O que ela queria dizer era: embora eu seja apenas uma ama velha no palácio, ainda assim sou uma serva; se não consigo controlar Fang Jifan, peço que Vossa Alteza o faça.

A princesa hesitou, lançou um olhar cauteloso a Fang Jifan e, em seguida, sorriu levemente:
— Mas eu... não estou doente agora.

— ... — A velha ama sentiu como se tivesse engolido uma mosca.

Irritada, a ama levantou-se e, sem dizer mais nada, declarou:
— Então, peço licença para me retirar.

Estava claro que ela pretendia ir fazer uma queixa. A princesa assustou-se, visivelmente nervosa. Sua mãe a vigiava com rigor; se esta ama fosse até lá distorcer os fatos, as coisas ficariam muito ruins.

Fang Jifan, por sua vez, semicerrava os olhos, observando a velha. Ele conhecia bem o tipo: a maioria das amas do palácio eram raposas velhas. As que permaneciam ali por tanto tempo costumavam ser confidentes dos nobres, gozando de um status elevado e, inevitavelmente, tornando-se arrogantes.

Pelo contrário, garotas como a princesa, apesar de seu status nobre, eram facilmente manipuladas. Por um lado, o dever da ama era controlar qualquer comportamento que violasse o decoro; por outro, elas eram astutas, enquanto a princesa, jovem e tímida, não entendia nada de como exercer autoridade. Naturalmente, acabava sendo subjugada.

Situações assim eram comuns na Dinastia Ming. A situação da Princesa Taikang ainda era suportável, afinal ela era a única filha do imperador e gozava da proteção do monarca e da Imperatriz Zhang. Se fosse outra princesa, o sofrimento seria ainda maior.

Fang Jifan sentiu um frio no coração, mas manteve-se apenas como um observador.

A princesa, ansiosa, chamou a ama:
— Ama Liu, espere! Eu repreenderei Fang Jifan, mas não vá contar à minha mãe. Ele não conhece os costumes; se minha mãe souber, ele será punido injustamente. Por que levar isso tão a peito?

Na verdade, a Ama Liu estava apenas fazendo cena. No fundo, ela sabia que era apenas uma serva e não queria romper relações com a pequena soberana, cujo temperamento ela conhecia muito bem.

No entanto, ao ouvir a princesa pedir para não levar o caso à Imperatriz, ela aproveitou a oportunidade para se fazer de vítima, com o rosto franzido e um ar de profunda mágoa:
— Vossa Alteza, o Céu é testemunha de que sirvo com todo o cuidado. Mesmo quando informo algo à Imperatriz, faço-o pelo seu bem. Mas, aos olhos de Vossa Alteza, isso se torna uma "queixa". Essa palavra fere o meu coração. Eu a sirvo sem qualquer negligência, como pode ser tão insensível a ponto de me ver como uma fofoqueira? Eu... eu prefiro morrer.

Com tal lamúria, a princesa não sabia como reagir, ficando completamente desamparada. Fang Jifan queria rir; que técnica refinada de manipulação. Uma garota que nunca saiu do palácio não era páreo para ela.

A princesa suspirou e, vendo o choro da ama, apressou-se a dizer:
— Eu estava errada.

A Ama Liu não cedeu:
— Se Vossa Alteza admite o erro, então deve repreender Fang Jifan para que ele deixe de ser insolente.

— Isso... — A princesa hesitou novamente. Fang Jifan era seu salvador e, a seus olhos, ele não fizera nada de errado; pelo menos, conversar com ele era muito divertido.

Ao ver a hesitação da princesa, a Ama Liu recorreu à mesma tática:
— Muito bem. Já que minha presença a incomoda, pedirei à Imperatriz que me dispense.

Era um recuo estratégico. Fingia querer ir embora, mas não era isso, no fundo, uma forma de denúncia? A princesa entrou em pânico. Sem entender as artimanhas, temia que a situação saísse do controle e Fang Jifan fosse punido pela mãe.

Ao ver os olhos da princesa marejados, a Ama Liu soube que tinha vencido. Ela se virou para sair, esperando que a princesa a chamasse de volta.

Contudo, Fang Jifan interrompeu:
— Espere!

A Ama Liu parou e lançou um olhar frio a Fang Jifan. Ela não o temia nem um pouco. Ali era o palácio da princesa; ele era um homem, e a natureza da situação era sensível. Bastava ela dizer uma ou duas palavras à Imperatriz sobre a quebra da etiqueta entre homens e mulheres para causar uma tempestade.

Fang Jifan disse friamente:
— Ama Liu, a Imperatriz a colocou aqui para servir à princesa, não para manipular a vontade dela. Desculpe-me, mas sou um homem direto.

Ao ouvir a palavra "manipular", o rosto da ama empalideceu. Até a princesa, vendo a discussão, ficou assustada, com os olhos vermelhos e cheios de medo. Sendo a única filha do Imperador Hongzhi e da Imperatriz Zhang, ela fora protegida de todas as tempestades e não entendia nada do mundo.

Fang Jifan lançou-lhe um olhar compassivo, antes de voltar a encarar a ama com severidade.

A Ama Liu sibilou:
— Que manipulação? Peço que meça suas palavras, Jovem Mestre Fang!

— É mesmo? — Fang Jifan espreguiçou-se e bocejou. — Eu sou um homem sem modos. Mas aviso: se você der um passo para fora deste lugar, não me culpe pelo que acontecer. Ah, e repito: meu nome é Fang Jifan!

A Ama Liu ficou estupefata, seu rosto mudou bruscamente. Era uma ameaça, uma ameaça aberta. Ela não temia Fang Jifan; no palácio, só se teme o próprio senhor. Ela zombou:
— Fora daqui, talvez o Jovem Mestre seja alguém importante, mas aqui dentro, você não é nada. Eu vou sair, sim.

Ela não queria mais perder tempo com ele, lançando-lhe um olhar de desprezo. Estava decidida a ir até a Imperatriz e distorcer tudo para fazer Fang Jifan sofrer.

Porém, quando ia se virar, Fang Jifan levantou-se. A ama hesitou, seu movimento travou, e ela zombou:
— Jovem Mestre Fang, ser insolente com a princesa é algo que...

Ela finalmente jogou seu trunfo. O que era Fang Jifan? Bastava insistir nisso, e dez cabeças dele não seriam suficientes para pagar.

Mas, antes que ela terminasse a frase, o olhar de Fang Jifan tornou-se aterrorizante. Seus olhos brilharam com uma luz sinistra. Ele observou os eunucos ao redor; eles pareciam conter um sorriso, mas nenhum se moveu para intervir, como se apreciassem a cena. A princesa, chorando, tentava reunir coragem para repreender a ama, mas ao ouvir as palavras sobre "insolência", sentiu um frio na espinha.

Fang Jifan, por outro lado, estava calmo. Ele se aproximou da ama e disse baixinho:
— Você está ao lado da Imperatriz há algum tempo, não é? Seu sobrenome é Liu? Deve conhecer muito bem Zheng Qiu.

A Ama Liu empalideceu. Claramente, a menção de Zheng Qiu foi algo que ela não esperava. Como aquele homem de fora do palácio poderia conhecer Zheng Qiu?

Fang Jifan riu friamente:
— Zheng Qiu foi audacioso o suficiente para roubar objetos imperiais e vendê-los fora daqui. Você deve saber disso, não é? Ele não só roubou, como lhe deu uma parte. Ainda quer negar?

A voz era baixa, audível apenas para ela. A expressão da Ama Liu tornou-se vívida, olhando para Fang Jifan como se visse um fantasma.

Fang Jifan provocou:
— Você não conseguirá negar. Se prendermos Zheng Qiu, ele não precisará de tortura para confessar. Você acha que escapará? Você escondeu as mercadorias em seu quarto ou enviou para parentes fora do palácio. Uma busca e a verdade aparecerá.

O rosto da ama tornou-se sinistro e frio, mas ela sorriu forçadamente:
— O Jovem Mestre não acha que fala demais?

Embora sua aparência fosse assustadora, o tom de voz baixo a traiu completamente. Fang Jifan tinha certeza de que ela recebera os bens roubados. Ele sabia disso porque lera nos registros da era Hongzhi sobre uma série de roubos no Palácio Kunning. Na época, a Guarda Imperial descobriu que o eunuco Zheng Qiu estava envolvido, mas ele não teria agido sozinho sem subornar alguém próximo à Imperatriz.

Fang Jifan, na verdade, não tinha certeza se era a Ama Liu, mas, como ela era uma confidente, era impossível que não estivesse envolvida. Ele testou, e a reação dela confirmou tudo.

*Tola, você caiu na armadilha!*

Fang Jifan, com as mãos nas costas, disse lentamente:
— Negar? Como pode negar? Tantos objetos perdidos no palácio... basta uma palavra minha e a Guarda Imperial começará as buscas. Você conhece os métodos deles melhor do que eu, não conhece? Você é apenas uma velha serva; acha que, mesmo que a Imperatriz confie em você, ela a protegerá se você estiver envolvida nisso? Ah, aliás, parece que você esqueceu: a Imperatriz é minha tia. Diga-me, o casaco que visto lhe parece familiar?