Capítulo 155: Tanto por mim, quanto pelo povo

Esta foi, sem dúvida, a vez em que Wang Shouren teve mais paciência com Fang Jifan, depois de tanto tempo a importuná-lo.

Ao ouvir as palavras de Fang Jifan, Wang Shouren soltou um suspiro de espanto, sem qualquer disfarce, claramente ainda mais chocado do que antes.

— Com tanto esforço e artimanhas, o que pretendes afinal? O que buscas na verdade? — perguntou Wang Shouren, fixando o olhar em Fang Jifan.

Diante daquela obstinação, Fang Jifan esboçou um sorriso contido e respondeu com um ar solene e heroico:

— O meu desejo nesta vida é tanto por mim quanto pelo povo.

Os olhos de Wang Shouren arregalaram-se de imediato e, insistindo no assunto, inquiriu:

— Afinal, é por ti ou pelo povo?

Fang Jifan fuzilou-o com o olhar:

— Pela minha índole, o povo pesa um pouco mais.

A expressão de Wang Shouren tornou-se instantaneamente a de quem tinha engolido uma mosca. Ele não era dotado da capacidade de Fang Jifan de representar qualquer papel com absoluta naturalidade.

Por isso, Fang Jifan percebeu de imediato a alteração no seu rosto e desdenhou:

— Quê? Não acreditas?

— Eu... — balbuenciou Wang Shouren, com dificuldade. — Acredito.

Fang Jifan abanou a cabeça, que tragédia...

— Não acreditas! — insistiu Fang Jifan, desmascarando a mentira.

— Mas... quer acredites ou não, que me importa a mim? — Fang Jifan torceu os lábios e, cruzando os braços nas costas, assumiu um ar de total indiferença.

Desprezava-o.

…………

Nestes últimos dois dias, Fang Jifan dedicara-se por completo aos seus tubérculos e mantinha-se refugiado nas colinas do oeste. Sabendo que o campo de cultivo em grande escala ganhara esperança e que as mudas começavam a ser propagadas, tinha agora tudo a postos, faltando apenas soprar o vento favorável.

Apesar da seca que se fazia sentir, Fang Jifan não conseguia conter um sorriso idiota. Escondido na estufa, exibia os dentes, radiante de felicidade.

Que alegria.

A expressão não passou despercebida a Wang Jyuan, que sentia um aperto no coração, sem saber ao certo o que pensar. O seu futuro dependia inteiramente do jovem mestre Fang. Embora o rapaz ora sededicasse a extrair carvão, ora a cultivar melões — e, o que é mais, a produzir vidro incolor em fase experimental, cujas amostras Wang Jyuan vira com os próprios olhos, achando-as verdadeiramente celestiais —, por maiores que fossem as surpresas, ao olhar para a figura daquele jovem mestre, Wang Jyuan sentia sempre... uma profunda desconfiança.

Ainda bem que o jovem mestre Fang nunca fora inteiramente normal, e Wang Jyuan já se habituara a viver sobressaltado.

…………

Enquanto isso, na residência dos Fang, o filho ausente, Fang景隆 (Fang Jinglong), regressava dos seus deveres no Comando Militar de Cinco Distritos quando o porteiro se aproximou e lhe segredou ao ouvido:

— Senhor, temos uma visita.

Fang Jinglong lançou um olhar de soslaio à liteira ali perto e franziu ligeiramente o cenho. Não seria a liteira da família Xu?

A irmã, voltara outra vez?

Na última vez em que a irmã ali negara, deixara-o mergulhado numa profunda melancolia.

Ela mudara... transformara-se a tal ponto que ele quase já não a reconhecia.

Anteriormente, aquela rapariga que tanto gostava de rir andava agora sempre sobressaltada e tristonha, o que partia o coração de Fang Jinglong.

Contudo, mesmo quando vinha visitar a família, mostrava-se fria, exibindo um rosto impassível. Fang Jinglong chegara a temer que aquela irmã nunca mais voltasse a pôr os pés na mansão dos Fang.

Quem diria que hoje, de novo, ela reapareceria.

Fang Jinglong manteve-se impávido. Afinal, as roupas sujas lavam-se em casa; embora aquilo não fosse uma desonra, continuava a ser um assunto a ocultar.

Acabou por acenar com a cabeça ao porteiro e caminhou a passos largos para o salão, onde encontrou a irmã sentada de cabeça baixa.

O chá servido pelos criados já arrefecera. A irmã permanecia na ponta do assento, visivelmente desconfortável, como se a qualquer momento pretendesse levantar-se e partir.

Com uma pequena tosse, Fang Jinglong fê-la despertar, mas ela apressou-se a virar o rosto para o lado.

Fang Jinglong não pôde deixar de dizer:

— Minha irmã, vieste... ainda bem.

A meio da frase, e apesar de ser um oficial militar, Fang Jinglong não era tão insensível ao ponto de não notar a anormalidade na irmã: no rosto de patrícia da irmã, via-se claramente a marca de uma bofetada. Embora não fosse totalmente nítida, ao olhar com mais atenção, ainda era possível distinguir a sombra ténue.

De súbito, um fogo abrasador irrompeu no estômago de Fang Jinglong, que trovejou com aspereza:

— Quem foi que fez isto? Maldito seja! Que cão atreveu-se a bater na irmã de Fang Jinglong? O que se passa aqui?

De facto, a família Fang pertencia à nobreza e, devido à escassez de descendentes, aquela mansão do conde de Nanhe funcionava como a verdadeira casa paterna da irmã.

O irmão mais velho assume o papel de pai, e Fang Jinglong era agora o patriarca da família Fang. Como era possível que a filha de sua casa, casada noutro ramo, fosse alvo de agressões?

A senhora apressou-se a dizer:

— Irmão, eu... — parecia acreditar que a marca no rosto se desvanecera o suficiente para passar despercebida, mas, ao ver-se desmascarada de imediato pelo olhar de Fang Jinglong, os seus olhos encheram-se de lágrimas e ergueu a manga comprida para as enxugar. — Irmão, não faças alarde. Se isto se espalhar, serei motivo de chacota.

— Que se dane a chacota! Diz-me quem foi o autor desta ousadia. Pensarão estes que todos os membros da família Fang estão mortos, para que alguém ouse atrever-se a tanto?

A irmã soltou um suspiro elegíaco:

— Na residência dos Xu, o meu sogro trata-me muito bem; quanto ao meu marido, embora não seja particularmente ambicioso e viva à sombra da proteção paterna, também não me aponta defeitos. Contudo, a minha cunhada... essa é extremamente difícil de aturar. Viemos juntos para a capital para celebrar o aniversário da Imperatriz Viúva e, ao longo de toda a viagem, ela não perdeu uma única oportunidade de me apontar falhas. Eu...

Fang Jinglong compreendeu de imediato.

O agressor só podia ser a esposa do herdeiro do Duque de Wei, Xu Zhengdao.

Na verdade, tratava-se de uma hierarquia rígida: naquela época, apenas o filho primogénito era o verdadeiro pilar de uma família; além de herdar os bens da casa, cabia-lhe herdar o título nobiliárquico, sendo o futuro chefe da família.

Quanto aos irmãos mais novos, todos dependiam do primogénito para sobreviver. Enquanto não houvesse partilha de bens, o herdeiro reinava supremo, e bastava um pretexto para expulsar os irmãos mais novos de casa.

A esposa do primogénito do Duque de Wei era filha do Duque de Qian, uma origem já de si notável, e por ter dado à luz o neto mais velho, a sua posição na família Xu era incomparável.

O rosto de Fang Jinglong exibia uma mistura de dor e profunda revolta.

Ele estava inconformado, mas não por a família Fang temer a estirpe do Duque de Qian. Embora este ostentasse um título ducal e governasse com autoridade a província de Yunnan, Fang Jinglong não tinha por que os temer.

O cerne da questão residia no facto de aquela primogénita, apoiada pela família e destinada a ser a futura matriarca da casa Xu, comportar-se com tal soberba que a família Fang se achava de mãos atadas. Iria acaso exigir satisfações de espada na punho?

E de que serviria? A irmã continuaria a viver na mansão dos Xu, colhendo apenas represálias ainda mais cruéis.

— Ai... — suspirou a irmã, com o semblante carregado de desolação.

— Se soubesse, mais valia ter-me casado com um homem comum, para não ter de sofrer tamanhas humilhações diárias. Ela é filha legítima do Duque de Qian e a senhora da casa principal. Desta vez, viemos juntas para a capital, e eu, pertencendo ao segundo ramo, ainda dependo dela para conseguir aproximar-me da Imperatriz Viúva, na esperança de granjear um futuro para o meu marido. Irmão, vim aqui não para pedir que me defendas; estas questões domésticas são impossíveis de esclarecer ou resolver. No fim de contas, a nossa família Fang é inferior à deles. Viver sob o mesmo teto com aquela cunhada sufoca-me a alma, e não sabia para onde fugir nesta capital. Pensei e pensei, e acabei por vir sentar-me aqui... pois, no fundo, esta continua a ser metade da minha casa.

Fang Jinglong sentiu as lágrimas grossas sulcarem-lhe o rosto envelhecido. Embora a irmã falasse com aparente brandura, como poderia ele ignorar a crueza da sua situação? No passado, julgara que casar com o segundo jovem mestre da família Xu seria uma união perfeita, mas quem diria que tantas amarguras se ocultavam por trás daquela fachada.

A irmã forçou então um sorriso:

— Como está a maleita de Jifan? Já melhorou?

— Ah... — a reviravolta na conversa foi tão súbita que Fang Jinglong hesitou um momento antes de responder: — Sim, muito melhor. Ele tem-se esforçado.

— Deves aconselhá-lo a conter as suas excentricidades — prosseguiu a irmã num murmúrio. — Ouvi dizer pela minha cunhada que Jifan se aliou à família Zhang e se desentendeu gravemente com os Zhou. É bem provável que a Imperatriz Viúva nutra antipatia por ele, e talvez por esse mesmo motivo a minha cunhada se tenha tornado ainda mais cruel comigo. Irmão, ao vir aqui sentar-me um pouco, sinto o espírito mais aliviado, mas preciso de regressar de imediato. A tarde vai avançada, e se demorar muito, temo que ela arranje novos pretextos.

Fang Jinglong sorriu com amargura:

— Fica mais um pouco.

A irmã alisou as madeixas da testa, tentando ocultar com o cabelo as nódoas negras no rosto, e esboçou um sorriso forçado:

— Voltarei em breve.

Fang Jinglong anuiu e acompanhou-a pessoalmente até à saída. Ao ver aquela irmã, sempre tão frágil desde a infância, ser ajudada a entrar na liteira e afastar-se lentamente, sentiu no peito uma inexprimível melancolia.

Do outro lado, Fang Jifan, depois de dois dias de afazeres intensos, regressara finalmente a casa.

Ao deparar-se com o pai após vários dias de ausência, notou de imediato o semblante carregado de preocupação.

— Pai... — Fang Jifan examinou-o com atenção, detetando um subtil rasto de angústia nos olhos de Fang Jinglong, mas, fingindo nada notar, saudou-o com um sorriso largo: — O senhor esteve a trabalhar arduamente no serviço imperial, deve estar exausto. Venha, venham cá, preparem a sopa que o pai tanto gosta.

Fang Jinglong recuperou instantaneamente a expressão jovial.

Pouco depois, foi servida uma tigela de papas fumegantes, guarnecida com longan, sementes de lótus e um jujuba vermelha — exatamente as preferências de Fang Jifan. Costumava dizer-se que o homem nobre devia manter-se afastado da cozinha, mas, ocasionalmente, Fang Jinglong preparava pessoalmente caldos e papas para o filho.

Para ele, tratava-se de alimentos benéficos para a saúde e, se confiasse a tarefa aos criados, desatentos ou preguiçosos, o ponto de cozedura nunca seria o ideal e Jifan acabaria por não comer.

Assim que se sentou, Fang Jifan deu algumas colheradas, limpou a boca e anunciou:

— Já chega. Amanhã tenho de entrar no palácio para felicitar a Imperatriz Viúva pelo seu aniversário.

Ao ver que o filho comera apenas um bocadinho, Fang Jinglong sentiu um aperto de pena; era um desperdício imperdoável daquela papa, cozinhada pacientemente durante três horas, com jujubas, longans e sementes de lótus escolhidas a dedo.

Contudo, ao ouvir que o filho iria prestar homenagens à Imperatriz Viúva, em vez de demonstrar alegria, Fang Jinglong sobressaltou-se com novas apreensões:

— Ofendeste a família Zhou?

— Eu? De modo algum, quem disse isso? — desdenhou Fang Jifan.

Fang Jinglong achou prudente não insistir:

— Sê cauteloso nas felicitações.

— Quê?

Fang Jinglong abanou a cabeça com um sorriso:

— Nada, nada. Meu querido filho, come mais uma colher.