Capítulo Vinte e Nove: A Gratidão ao Mestre é Profunda como o Mar

Ouyang Zhi olhou para trás e viu que era Wang Jianren. Wang Jianren, ao que tudo indicava, tinha se saído muito bem nas provas dessa vez. Aproximou-se com um sorriso largo, e antes que os três pudessem responder, suspirou e disse:
— Se não passarem, não faz mal. Não é culpa de vocês, é só porque andam com más companhias. Ouvi dizer que o mestre de vocês, aquele filho pródigo da família Fang...

Antes que Wang Jianren terminasse, Jiang Chen, furioso, o interrompeu:
— Não admito calúnia contra nosso mestre!

— Haha... — Wang Jianren riu. Na verdade, só veio para caçoar um pouco desses três tolos, já que estava satisfeito com sua própria performance. Disse então:
— Tudo bem, tudo bem, vocês são alunos do senhor Fang, certamente conseguirão um lugar nas listas de aprovados. Não falo mais, não falo mais...

Ouyang Zhi e os outros não lhe deram atenção e apressaram-se de volta à residência Fang, mas procuraram em todos os cantos e não encontraram Fang Jifan. Por fim, chegaram a um dos aposentos laterais e viram Fang Jifan sentado no telhado, enquanto um grande grupo de pessoas da família Fang se juntava embaixo.

Nesse momento, Deng Jian olhava para cima, aflito:
— Senhor, por favor, desça. Já dissemos que hoje não haverá agulhadas. Este senhor é um médico imperial, especialista em doenças do cérebro. Apesar de o senhor estar melhor, temos receio de recaídas, por isso ele veio examiná-lo. Senhor... o senhor nos assusta, desça logo, se cair pode se machucar.

Ao lado de Deng Jian estava claramente o médico imperial, carregando uma caixa de remédios, e por um momento permaneceu em silêncio. Os demais eram todos criados da casa, todos olhando para cima, as faces cheias de preocupação.

O médico imperial fora convidado com muito custo, pois o marquês achava que Fang Jifan já estava praticamente recuperado, mas queria garantir. Quem diria que, ao saber que era um especialista em doenças mentais, Fang Jifan subiu ao telhado num instante.

A rapidez dele... parecia mesmo um gato selvagem.
Alguém embaixo disse:
— Isso mesmo, senhor, se quiser dizer algo, diga. O médico Liu só vai examinar seu pulso, nada de agulhas!

Outro confirmou:
— Isso mesmo, senhor, nada de agulhas!

Fang Jifan continuava sentado no telhado. Uma vez mordido por uma cobra, dez anos tem medo de corda. Agora, ouvindo todos lá embaixo tentando convencê-lo, ficou ainda mais desconfiado e gritou:
— Jurem!

— Está bem, está bem, juramos, o senhor pode descer primeiro — disseram.

Fang Jifan riu friamente:
— Jurem antes.

Deng Jian, lá embaixo, desesperado:
— Senhor, não caia, eu juro por você!

Fang Jifan sorriu, desconfiado que ainda queriam enganá-lo, e disse:
— Façam o médico imperial jurar! Se ousar me espetar com uma agulha, que toda a família dele morra!

O médico ficou boquiaberto. Mesmo atendendo nobres do palácio, nunca vira disso. Não se conteve e puxou o administrador Yang, que se debatia de ansiedade, e sussurrou:
— Seu senhor parece mesmo ter problemas na cabeça.

O administrador Yang lançou-lhe um olhar enraivecido, mas apressou-se a explicar:
— Não, não, meu senhor está muito bem. Se não subisse ao telhado, aí sim seria sinal de doença. O doutor Liu não sabe... ah, por favor, jure logo. Se acontecer alguma coisa com o senhor...

O médico Liu ficou furioso, bufando e arregalando os olhos:
— Absurdo! Fui chamado três, cinco vezes pelo marquês, e agora vêm com essa de morrer toda a família? Vocês da família Fang são mesmo estranhos. Não atenderei mais! — E virou-se para ir embora.

O administrador Yang tentou ir atrás, mas de nada adiantou.

Fang Jifan, do alto da viga, vendo o médico Liu se afastar, finalmente soltou um suspiro aliviado. Escapara de mais um grande perigo, não era fácil.
Na verdade, não estava exagerando. Ser chamado de inútil e perdulário, e ainda receber um médico imperial sem oferecer resistência, só levantaria suspeitas. Se se deixasse examinar de bom grado, seria o mesmo que admitir que estava doente outra vez.

— Senhor, desça logo — Deng Jian olhava para cima, tão nervoso que parecia querer se enforcar: — O médico Liu já se foi!

— Não — respondeu Fang Jifan, vendo todos lá embaixo ansiosos, divertiu-se, recostou-se no telhado e cruzou as pernas: — Mandem o tesoureiro devolver meu dinheiro.

É que, desde que Wang Jinyuan trouxe caixas e mais caixas de prata para a família Fang, Fang Jinglong temia que Fang Jifan vendesse as escrituras de terra e torrasse todo o dinheiro, por isso instruíra secretamente o tesoureiro: Fang Jifan podia gastar pequenas quantias, mas acima de mil taéis, só com autorização dele.

O tesoureiro Wang, ouvindo isso lá embaixo, ficou atônito e não se conteve:
— Senhor, está claro que subiu ao telhado por medo de agulha!

Fang Jifan, sem pressa, ignorou a inquietação embaixo:
— Se querem que eu desça agora, têm que me pagar dez ou vinte mil taéis.

Todos se entreolharam perplexos.

O administrador Yang estava tão furioso que quase cuspiu sangue, batendo no peito, sem palavras.

Por fim, o administrador Yang tomou uma decisão:
— Está bem, eu garanto pelo senhor, só não caia, desça logo, Deng Jian, traga a escada!

Só então Fang Jifan, satisfeito, desceu pela escada. Admirava sua coragem e agilidade para subir ao telhado num instante. O potencial humano, quando posto à prova, é mesmo assustador.

Mas, para Ouyang Zhi e os outros dois, que assistiam a tudo, os olhos quase saltaram das órbitas.

Tinham corrido até ali cheios de emoção, com alegria e gratidão no peito, e até questionaram se não tinham sido injustos com a família do mestre antes.

Só que...

Assim que Fang Jifan pisou no chão, estendeu a mão ao tesoureiro e exigiu:
— O dinheiro!

O tesoureiro Wang ficou lívido, sem palavras.

Ouyang Zhi e os outros dois mantiveram o rosto rígido, olhando para o mestre, com uma sensação indescritível. Liu Wenshan, em especial, tinha os olhos marejados. Odiava-se por testemunhar tal cena; a satisfação e o sorriso bobo do mestre lhe davam vontade de, se fosse seu filho, estrangulá-lo e renegar o próprio sobrenome.

Por fim, a emoção acumulada transbordou, e Liu Wenshan chorou, lágrimas correndo como se fosse uma enchente de primavera.

— Ah... vocês voltaram, como foram nas provas? — Fang Jifan notou seus três discípulos e, esquecendo momentaneamente o tesoureiro, olhou para eles com alegria.

Os três enxugaram as lágrimas, se aproximaram e, de repente, ajoelharam-se solenemente aos pés de Fang Jifan.

Apesar de tudo parecer meio estranho, com a emoção um pouco deslocada, Ouyang Zhi e os outros proclamaram em voz alta:
— Nestes dias, agradecemos profundamente os conselhos da família do mestre. As provas provinciais terminaram. Quanto ao resultado, ainda não foi divulgado, por isso não ousamos dizer nada.

Fang Jifan pôs as mãos para trás:
— Bem, então esperemos o resultado.

O administrador Yang, vendo os três, balançou a cabeça em silêncio. Esses três tolos, ao fazerem do senhor seu mestre, o tomaram realmente como tal. Mal sabem eles que, com esse temperamento, o senhor ainda vai acabar com eles; se saírem inteiros, já será muito.

Ai...

Que preocupação...

Fang Jifan, por sua vez, continuava radiante:
— Quando sair o resultado, irei com vocês ver a lista. Fiquem estes dias aqui em casa, sintam-se à vontade, como se fosse sua própria casa, mas não se atrevam a paquerar minha querida Xiangxiang!

— Obedeceremos ao mestre — responderam, suando frio.

As provas provinciais foram rapidamente recolhidas e logo começou a verificação. Todos os exames eram anônimos, mas, para evitar que os examinadores reconhecessem a caligrafia dos candidatos e fizessem conchavos, os textos eram copiados pelos escribas e renumerados.

Depois de tudo pronto, os exames eram lacrados e enviados aos avaliadores.

O examinador-chefe, Wang Ao, era famoso por seu rigor. Escolheu pessoalmente dezenas de avaliadores e iniciou a correção que duraria vários dias.

Cada prova passava primeiro pelos avaliadores e, por fim, as selecionadas iam para a mesa de Wang Ao.

Quando Wang Ao terminava a correção, ia então se apresentar ao imperador.

O imperador Hongzhi reunia especialmente os acadêmicos de Hanlin no Salão Wenhua para lecionarem ao imperador, e também convocara Wang Ao.

Hoje era dia de palestra, ou seja, de aula dos acadêmicos ao imperador. Mas Sua Majestade prezava ainda mais os estudos do príncipe herdeiro, por isso sempre trazia o príncipe Zhu Houzhao consigo.

Hoje, porém, Zhu Houzhao não teve sorte: mal chegou ao Salão Wenhua, foi alvo de uma queixa:

— Majestade, tenho um assunto a relatar.

O imperador Hongzhi olhou na direção da voz e viu que era ninguém menos que Yang Tinghe, acadêmico de Hanlin encarregado das aulas do príncipe.

Yang Tinghe era quase um mestre para o príncipe, mas, servindo no palácio, costumava ser tolerante com o herdeiro, afinal, era o futuro imperador.

Assim que Yang Tinghe se adiantou, Zhu Houzhao ficou imediatamente desconfortável, cabisbaixo, tomado de culpa.

...

Com dedicação, espalho alegria. Sou aquele que caça tigres nas montanhas, falo por mim mesmo, atualizando altas horas da noite.