Capítulo Trinta e Um: Divulgação dos Resultados

Ao ver o vulto do eunuco desaparecer rapidamente, os acadêmicos finalmente começaram a recuperar-se do choque recente, e alguns deles passaram a sussurrar baixinho. Era, sem dúvida, um acontecimento difícil de acreditar; por mais que todos pensassem, não conseguiam compreender como os aprovados podiam ser justamente aqueles três candidatos que até há pouco eram alvo da piedade geral.

Nesse momento, o imperador lembrou-se de algo e disse, com o olhar atento: “Transmita imediatamente minha ordem: mandem alguém até a escola e perguntem sobre o desempenho desses três na última prova do colégio.” Sim, seria fácil avaliar o nível dos três apenas consultando o resultado do exame anterior.

E assim, o palácio entrou em alvoroço. Os candidatos deste ano eram todos alunos registrados, e os resultados das provas estavam devidamente anotados nos registros acadêmicos. Para o cidadão comum, seria difícil acessar essas informações, mas para a corte era uma tarefa trivial.

Seguiu-se, então, uma espera angustiante. Meia hora depois, um eunuco retornou ofegante e prostrou-se ao chão, relatando: “Majestade, após investigação, descobriu-se que os três, na prova do colégio, não tiveram resultados notáveis. Apenas Ouyang Zhi obteve desempenho um pouco melhor, sendo classificado em segundo nível suplementar na jurisdição de Baoding. Os outros dois foram ainda piores, especialmente Liu Wenshan, que por pouco não foi reprovado.”

Todos prenderam a respiração. Eram, evidentemente, três alunos medíocres.

No entanto, justamente esses três conseguiram dominar a lista dos aprovados graças a um só homem: Fang Jifan.

“Esse sujeito...” O imperador hesitou por um instante. Todos sabiam de quem ele falava, mas, ao mencionarem seu nome, uma sensação constrangedora tomava conta do recinto. Afinal, não era esse homem considerado um notório desordeiro?

Naquele instante, o olhar do imperador pousou sobre o príncipe herdeiro Zhu Houzhao, carregando uma complexidade difícil de decifrar. Logo depois, porém, limitou-se a dizer com indiferença: “Publiquem o edital.”

...

O dia da publicação dos resultados era sempre motivo de grande alvoroço.

Fang Jifan, desde cedo, ajeitou-se com esmero e saiu animado, acompanhado de seus três discípulos, num coche elegante. Educar três alunos com afinco era, para ele, um feito digno de orgulho. Considerava magnífica a tradição docente antiga, que acolhia discípulos sob sua tutela; se algum deles alcançasse sucesso, seria como garantir três promissórias ambulantes para o futuro. O mestre... bem... talvez pudesse usufruir disso na próxima vida.

Naturalmente, naquele momento o importante não era esse futuro hipotético. O que importava era verificar os frutos do próprio esforço.

Na mente de Fang Jifan havia uma verdadeira mina de tesouros deste tempo: reformas administrativas, inovações agrárias, além de inúmeras questões de exames. Tudo era um vasto manancial a ser explorado. Se as provas deste ano fossem um sucesso, o passo seguinte seria, sem hesitar, preparar seus discípulos para o exame provincial.

Contudo, Fang Jifan sentia certa apreensão. Aqueles três, afinal, não eram dotados de grande talento. Não seria um desastre se nenhum deles fosse aprovado? Se isso acontecesse, ele teria tido apenas prejuízo; nas últimas semanas, alimentar as bocas dos três quase o arruinara, e, no futuro, poderiam até tornar-se um fardo.

Ao chegar diante do portão da academia, encontrou o local apinhado de gente, tomado pelo burburinho de estudantes vestidos com trajes acadêmicos, formando uma verdadeira multidão.

Com seu cinto dourado reluzente, abanando-se com um leque de madrepérola, Fang Jifan liderava o grupo, enquanto Deng Jian abria caminho entre a multidão. Já os três discípulos, Ouyang Zhi entre eles, pareciam hesitantes. Assim que apareceram, foram reconhecidos por alguns: “Irmão Ouyang, irmão Liu...”

Ao ouvirem os nomes, muitos curiosos se voltaram para observá-los.

“São aqueles três?”

“São eles, sim!”

Logo, todos os olhares convergiram para Fang Jifan, ostentando vestes luxuosas e joias que quase ofuscavam a vista. Ouyang Zhi e os outros receberam incontáveis olhares de compaixão.

Muitos lançavam olhares de desdém a Fang Jifan. Embora não tivessem sua fortuna ou prestígio, sentiam-se moralmente superiores.

Fang Jifan, indiferente, costumava tirar proveito de sua reputação: bastava ser reconhecido para que a multidão abrisse caminho espontaneamente, como se um talismã mágico o acompanhasse.

Quando chegaram ao mural das classificações, ainda não havia lista afixada, restando apenas esperar. Fang Jifan posicionou-se, enquanto Ouyang Zhi e os demais aguardavam ansiosos.

“Irmão Ouyang, irmão Ouyang...” Chamou uma voz aflita atrás deles.

Ao olharem, viram Wang Jianren, que, ao se aproximar de Ouyang Zhi, exclamou: “Estamos perdidos, agora é o fim.”

Ouyang Zhi, atônito, não entendeu o motivo do desespero.

Wang Jianren, batendo no peito, lamentava: “Depois de voltar para casa, percebi que havia cometido um erro ao responder a uma das questões. Estava certo de que ficaria em primeiro lugar, mas por causa de um único caractere errado, posso ter desagradado o examinador e corrido o risco de cair para segundo. Se isso acontecer, como poderei encarar meus conterrâneos?”

Seu tom era de profundo pesar.

Fang Jifan quase revirou os olhos de tanto desconforto. Aquilo era uma afronta aos seus discípulos; mesmo assim, ele conteve-se, afinal, não convinha comparar discípulos a cães... bem, talvez fosse caso de gente de visão limitada.

Antes que Fang Jifan pudesse argumentar com Wang Jianren, ouviu-se um grito entusiasmado: “A lista saiu, a lista saiu!”

A multidão agitou-se, todos esticando o pescoço para enxergar melhor.

Fang Jifan prendeu a respiração.

Wang Jianren, que até há pouco se lamentava, calou-se de súbito, fixando o olhar ansioso na lista.

Ele procurou freneticamente, e assim que a lista foi afixada, seus olhos correram imediatamente para o topo.

O primeiro colocado era o campeão, uma distinção muito além dos demais aprovados.

Mas...

De repente, seu rosto empalideceu.

Não era ele!

No topo, não estava o nome de Wang An, mas sim... Ouyang Zhi...

Ouyang Zhi?

Desesperado, desceu os olhos na lista... Jiang Chen...

Em terceiro... Liu Wenshan.

Engoliu em seco.

Não estava em primeiro, nem em segundo, nem em terceiro.

Tamanha a frustração, sentiu o sangue subir à garganta e quase desmaiou. Sem tempo para pensar em quem era Ouyang Zhi, sua mente tornou-se uma confusão. Procurou o quarto nome... não era ele... nem o quinto... apenas no sexto encontrou seu nome.

Sexto...

Sentiu o corpo esvair-se em forças, o mundo girando ao seu redor, quase a perder os sentidos.

Ao longe, ouvia-se o clamor de espanto: “Ouyang Zhi... Jiang Chen... Liu Wenshan...”

O coro de vozes elevou-se aos céus.

Ouyang Zhi tremia de emoção, incapaz de se conter.

Fang Jifan estava ainda mais eufórico que seus discípulos; tinham sido aprovados, e com um resultado acima do esperado: ocuparam os três primeiros lugares, não deixando chance aos demais.

Respirou fundo.

Os três novos licenciados eram seus discípulos, sendo um deles nada menos que o campeão.

Logo, ouviu ao redor gritos de júbilo: “Eu também fui aprovado, eu também!”

Mas o que predominava entre a multidão eram rostos desolados e o pranto incontrolável dos que fracassaram.