Capítulo 152: Se não aceitar, farei você se render completamente

As palavras de Fang Jifan ecoaram pelo recinto como um trovão, deixando o salão em absoluto silêncio.

Ninguém jamais vira alguém tão arrogante!

Até mesmo Xu Jing teve a nítida sensação de que, naquele exato momento, seu mestre estava cavando a própria cova com maestria.

— Você… seu… — Zhang Chaoxian já estava cego de fúria.

No entanto, com perfeita compostura, Fang Jifan proferiu palavra por palavra:

— Sou o irmão júnior do Venerável Puji. Quem é você, Zhang Chaoxian, para ousar ficar de pé diante de mim e falar nesse tom?

—...

Assim que essas palavras foram ditas, o salão caiu novamente em profundo silêncio.

Inúmeros taoístas entreolharam-se em choque, com expressões de pura incredulidade estampadas nos rostos.

Zhang Chaoxian soltou uma gargalhada sarcástica e bradou:

— Excelente! Você ousa insultar até mesmo o meu mestre! Venham…

Justo naquele instante, um taoísta abriu caminho por entre a multidão. Era exatamente o discípulo encarregado de receber Fang Jifan. Como havia muita gente, ele ficara espremido lá no fundo, sem conseguir ver absolutamente nada. Porém, tendo ciência de alguns boatos internos e ouvindo agora a menção à palavra "irmão júnior", uma lembrança subitamente lhe ocorreu.

Não ousando hesitar por mais um segundo, ele precipitou-se para a frente da multidão e exclamou:

— É verdade que o Venerável aceitou um irmão júnior! Deixe-me ver, deixe-me ver…

Ao fitar o rosto de Fang Jifan, o taoísta paralisou, como se tivesse visto um fantasma, e exclamou involuntariamente:

— Tio-avô, o senhor não tinha descido a montanha?

—...

Nesse exato instante, o refeitório mergulhou em um silêncio mortal.

O rosto de Zhang Chaoxian despencou instantaneamente, enquanto encarava Fang Jifan com absoluta perplexidade.

Na verdade, há apenas duas incensos de tempo, ele realmente recebera a notícia de que seu mestre, o Venerável Puji, havia aceitado um irmão júnior. Na ocasião, ele até se perguntara quem seria tal pessoa, mas jamais, nem em seus sonhos mais loucos, imaginaria que se tratava daquele sujeito à sua frente, que o encarava com um sorriso irônico.

Isso significava que este homem era seu… seu tio-avô…

Zhang Chaoxian sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio.

Uma criança daquela idade, que poderia tranquilamente ser seu próprio neto, era na verdade seu tio-avô?

Mestre… o senhor perdeu o juízo! Passando os dias trancado lendo escrituras, como poderia compreender os assuntos mundanos? Este Fang Jifan é uma figura notoriamente infame…

Logo em seguida, um alvoroço irrompeu logo atrás dele.

Os taoístas exibiam semblantes lívidos, trocando olhares de frustração mútua entre o riso e o choro, enquanto alguns começavam a cochichar.

Para eles, aquilo era simplesmente inconcebível, mas… parecia não haver margem para dúvida.

Até mesmo Tang Yin e os demais discípulos fitavam Fang Jifan com estranheza.

Eles sabiam apenas que o mestre havia entrado no Pavilhão dos Três Puros para conversar com o Venerável Puji. Embora tivessem retornado mais tarde, presumiam que o mestre estivesse apenas tentando bajular o influente Venerável Puji do Templo Longquan em busca de certas vantagens, dado o prestígio e o poder do local.

O problema era… como diabos o mestre havia se tornado irmão júnior do Venerável Puji?

O Venerável Puji era um mestre taoísta nomeado pela corte imperial, desfrutando de imensa reputação nos círculos taoístas da capital. Isto…

Fang Jifan apenas sorria. Era exatamente esse o efeito que pretendia alcançar. Esses malditos taoístas arrogantes não se achavam os donos da razão? Não eram ainda mais hábil nos negócios do que ele, Fang Jifan? Venham, então! Vamos nos destruir juntos!

Nesse momento, a antiga imponência de Zhang Chaoxian havia desaparecido por completo, restando apenas um choque avassalador.

Diante de um Zhang Chaoxian estupefato, Fang Jifan não demonstrou qualquer intenção de recuar e ordenou com voz severa:

— Zhang Chaoxian…

Ao ser interpelado desse modo, Zhang Chaoxian sobressaltou-se involuntariamente.

Fang Jifan prosseguiu:

— Você não queria debater a razão comigo?

— Eu… — Zhang Chaoxian sentia-se profundamente inconformado. No Templo Longquan, ele era inferior apenas a uma pessoa e superior a dezenas de milhares; entre os discípulos da terceira geração, ele reinava supremo como o irmão mais velho. Contudo, do nada, surgira um discípulo da segunda geração — e para piorar, um pirralho imberbe.

Que tipo de autoridade ele ainda teria no Templo Longquan? Se cedesse e se curvasse diante de um jovem insolente, como poderia exigir a obediência dos outros no futuro?

Os taoístas começaram a se inquietar, virando-se repetidamente para Zhang Chaoxian em busca de orientações.

Fugindo de qualquer desvio, Fang Jifan cravou o olhar nele e perguntou com frieza:

— Ainda vamos discutir a razão ou não?

— Sua… sua identidade, este humilde taoísta certamente há de verificar, mas o senhor vir aqui causar tal alvoroço… — Zhang Chaoxian articulou as palavras com extrema dificuldade, tentando contornar a situação.

De qualquer maneira, Fang Jifan estava claramente criando confusão, e ele ainda acreditava estar com a razão.

Ao ouvir isso, Fang Jifan irrompeu em risos:

— Pelo visto, você realmente faz questão de debater comigo.

Zhang Chaoxian ponderou:

— Para tudo na vida há regras e princípios.

Encontrando-se numa posição terrivelmente desconfortável, ele agora via no convite de Fang Jifan para discutir a razão a sua única tábua de salvação.

Fang Jifan assentiu com a cabeça:

— Excelente. Sendo assim, este jovem mestre fará questão de debater com você. Vamos, aproxime-se.

Zhang Chaoxian não era nenhum tolo; naturalmente, recusou-se a dar um passo à frente. Soltando um frio muxoxo, retrucou:

— Se tem algo a dizer, diga daí mesmo.

Fang Jifan riu internamente. Ele percebia perfeitamente o dilema em que Zhang Chaoxian se metera. Um homem como aquele, capaz de administrar todo o Templo Longquan, devia possuir uma astúcia implacável. Se não fosse pelo fator surpresa de sua recém-adquirida patente hierárquica, a situação poderia ter-se tornado deveras problemática.

— Apenas lhe faço uma pergunta — disse Fang Jifan. — É assim que você se dirige ao seu tio-avô?

—... — O corpo de Zhang Chaoxian estremeceu.

Sua mente encontrava-se um verdadeiro caos. Ele desejava ardentemente negar a identidade de Fang Jifan, mas, ao observar os rostos tomados de dúvida dos demais taoístas, percebeu que muitos já haviam acreditado nas palavras do outro discípulo.

Nesse instante, Fang Jifan continuou:

— Você está aí em cima postado altivamente. Ao ver seu tio-avô, não tenciona sequer ajoelhar-se e prestar reverência?

Lá ia ele de novo…

Afinal de contas, haviam começado dizendo que debateriam com base na razão.

Zhang Chaoxian exibia uma expressão de quem havia ingerido fel, mas recusava-se a ajoelhar-se com facilidade.

Afinal, a pessoa diante dele não passava de um pirralho petulante. Sendo ele próprio um "venerável mestre da doutrina", como poderia curvar-se diante de um moleque insolente?

Apenas…

Parecia que o mestre realmente o reconhecera como irmão júnior. O mestre certamente caducara na velhice; como poderia ter caído na lábia de um canalha como aquele?

Percebendo sua hesitação, Fang Jifan vociferou implacável:

— Porventura pretende cometer o crime de traição contra o mestre e os antepassados?

—...

Zumbido…

Zhang Chaoxian sentiu seu cérebro transformar-se numa massa confusa, zumbindo intensamente enquanto seu rosto empalidecia.

Traição ao mestre e aos antepassados…

O taoísmo, tal como o confucionismo, depositava imenso valor na hierarquia geracional. Para ser exato, naquela época, a antiguidade hierárquica estava acima de tudo. Se Fang Jifan fosse verdadeiramente seu tio-avô e ele se recusasse a prestar-lhe reverência, incorreria inegavelmente na grave acusação de ofensa aos mestres ancestrais.

Um fardo daquela magnitude, ele simplesmente não podia carregar.

Hum! Zhang Chaoxian riu friamente por dentro. Na pior das hipóteses, prestaria a maldita reverência. Uma vez cumprida a formalidade, ele se apegaria à razão; afinal, mesmo sendo um tio-avô da seita, destruir o refeitório do templo era algo totalmente indefensável.

Consolando-se com esse pensamento, não teve escolha senão aproximar-se obedientemente. Respirando fundo, moveu-se com extrema lentidão e rigidez:

— O discípulo Zhang Chaoxian apresenta suas respeitosas saudações ao tio-avô.

Dito isso, prostrou-se.

Os demais taoístas mantiveram-se em silêncio sepulcral, nenhum deles tendo a audácia de emitir um único som.

Tang Yin e os outros discípulos sentiram de súbito uma estranha sensação de surrealismo ao contemplarem o mestre ostentando um ar triunfante… Aquilo… O que estava ocorrendo ali superava largamente todas as suas expectativas.

Wang Shouren exibia um semblante de pura estupefação, pois naquele preciso momento sua mente formulava dezenas de indagações: o Venerável Puji enlouquecera a ponto de aceitar o jovem mestre Fang como irmão júnior? Por qual milagre o jovem mestre conseguira tal façanha?

Era uma charada insolúvel por mais que se espremerem os miolos. Quanto mais tempo convivia com Fang Jifan, mais percebia que o rapaz guardava enigmas que ele jamais conseguiria desvendar.

Nesse ínterim, relaxado e balançando as pernas confortavelmente, Fang Jifan contemplava com ar vitorioso o homem prostrado a seus pés.

Com o rosto colado ao chão, Zhang Chaoxian perguntou com a voz tingida de desespero:

— Tio-avô, o discípulo… já pode levantar-se?

— Não pode — respondeu Fang Jifan com total franqueza.

—...

Zhang Chaoxian não conteve o impulso:

— Tio-avô, o discípulo considera que, uma vez pertencendo ambos à mesma seita, contudo…

Aparentemente, ele pretendia contra-atacar.

Contudo, Fang Jifan prontamente o interrompeu:

— Espere um pouco.

O rosto de Zhang Chaoxian adquiriu uma tonalidade arroxeada.

Com ares de absoluta tranquilidade, Fang Jifan instruiu:

— Não fale com o queixo erguido para o seu tio-avô. Abaixe um pouco mais a cabeça para que eu possa escutar bem os seus argumentos.

— Seu… — Zhang Chaoxian estava completamente rendido. Já se arrependia amargamente de ter se ajoelhado; se soubesse que, após prostrar-se, o infeliz nem sequer lhe permitiria erguer-se — e ainda reclamava da forma como olhava para cima —, teria preferido lutar até a morte.

Tentando conter a fúria que ameaçava consumi-lo, ouviu Fang Jifan proferir pausadamente:

— Sendo você o discípulo sênior da terceira geração, deveria naturalmente servir de exemplo. Acaso compreende o significado de honrar os mestres e respeitar a doutrina?

—... — Rangendo os dentes, Zhang Chaoxian percebeu finalmente que caíra numa armadilha perfeita. Se fosse acusado de "traição aos mestres" por demonstrar falta de respeito pela hierarquia, com que moral poderia continuar a discutir a razão com Fang Jifan?

Respirando fundo e abrimos mão de suas últimas defesas, teve de inclinar ainda mais a cabeça, mantendo o rosto quase colado ao solo, na mesma altura dos pés de Fang Jifan. Fitando o chão, murmurou:

— Tio-avô, agora podemos discutir…

— Muito bem — sorriu Fang Jifan.

Sentado confortavelmente na cadeira, contemplando de cima a figura prostrada, e lançando um olhar circular aos demais taoístas que também mantinham as cabeças baixas em expressão de abatimento, ele declarou com indisfarçável deleite:

— Já que você é o especialista em debater, comece expondo seus argumentos.

— O discípulo acha… — Zhang Chaoxian sentiu uma vontade imensa de praguejar aos céus. Com o rosto colado ao pavimento e prostrado em completa rendição, perdera qualquer resquício de dignidade e postura, incapaz de articular uma única palavra coerente: — Acha…

Fang Jifan apressou-se em inquiri-lo:

— Por que parou de falar? Meu querido Xianxian…

O eminente discípulo sênior do Templo Longquan, um "venerável mestre da doutrina" com mais de cinquenta anos de idade, fora alcunhado por Fang Jifan de "queridinho Xianxian". Zhang Chaoxian sentiu quase um filete de sangue subir-lhe à garganta.

Porém, as coisas funcionavam assim: uma vez dado o primeiro passo na rendição, seguia-se o segundo e o terceiro. Encurralado num beco sem saída, toda a sua empáfia desaparecera.

Evidentemente, Fang Jifan julgou que o ferro devia ser batido enquanto estava quente, e prosseguiu:

— Querido Xianxian, não fique tenso. Fale com calma; seu tio-avô é uma pessoa extremamente esclarecida e jamais usaria de sua antiguidade para oprimir os mais jovens.

—...

Com o semblante cinzento, Zhang Chaoxian reconheceu sua derrota definitiva.

Provavelmente, jamais em toda a sua vida alguém lhe dirigira palavras semelhantes.

Ainda assim, aquelas frases aparentemente gentis e benevolentes deixavam-no completamente desarmado, gerando nele uma fúria misturada com a humilhação de ver sua autoridade reduzida a pó.

E, no entanto, constatava com amargura que não dispunha de absolutamente nenhuma alternativa.

Por acaso, sob o estímulo magnânimo de Fang Jifan, ele ainda teria coragem de prosseguir com o tal debate sobre a razão?