Capítulo 128: Um Talento Sem Igual

Fang Jifan tinha muitas ocupações e, naturalmente, não estava com disposição para continuar observando Wang Shouren agachado no chão. Assim, deu meia-volta e partiu.

Assim que deu o primeiro passo, Wang Shouren disse de repente:
— Jovem Mestre Fang...

Fang Jifan olhou para trás, franziu as sobrancelhas delicadas e perguntou:
— Algum problema?

Wang Shouren hesitou por um momento antes de questionar:
— Como o Jovem Mestre pôde prever que a corte imperial sofreria reveses ao tentar suprimir os rebeldes de Milu?

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Fang Jifan. Após uma breve pausa, ele respondeu com naturalidade:
— Foi seu pai quem lhe contou, não foi?

Wang Shouren assentiu:
— Foi meu pai, de fato. Por isso, este estudante tem dúvidas: como o Jovem Mestre teve tanta certeza para chegar a tal conclusão?

Fang Jifan deu uma risada desdenhosa:
— Eu chutei.

Wang Shouren quase vomitou sangue. "Chutou?" Ele estava repleto de desconfiança. Sentia que Fang Jifan não era alguém tão simples quanto aparentava. Afinal, um homem capaz de cultivar melancias no inverno era algo inédito na história. Será que... ele seria realmente um gênio incomparável?

Wang Shouren não pôde deixar de encarar Fang Jifan profundamente. Pensou consigo mesmo: "Pessoas de grande talento costumam ser excêntricas; ele deve achar desnecessário dar explicações a alguém como eu". Ao pensar nisso, o sempre orgulhoso Wang Shouren sentiu-se subitamente deprimido. "Este Jovem Mestre Fang deve me desprezar!"

Nesse momento, Wang Shouren sentiu até uma ponta de inferioridade. Mas, ainda assim... "chutou"... Ele achava, com base em sua própria perícia militar, que não poderia ter se enganado tanto. Talvez, desta vez, Fang Jifan tivesse apenas tido sorte.

Fang Jifan não se importou com os sentimentos dele e partiu sem mais delongas.

Dois dias depois, os brotos de batata finalmente surgiram, conforme o esperado. Fang Jifan exultou, esfregando as mãos de excitação. Ordenou imediatamente que Deng Jian e Wang Jinyuan trouxessem uma pequena bacia com água e colocassem ali as batatas brotadas.

As batatas podem ser cultivadas tanto na água quanto na terra, mas, como estavam na fase de brotamento, a água era preferível. Quando crescessem mais, seriam transplantadas para o solo. A água não deveria cobrir toda a raiz; era preciso deixar uma parte exposta.

Após cuidar de tudo, Fang Jifan enxugou o suor, pensando alegremente: "Cresçam logo! Quando crescerem e produzirem um monte de batatas, será um ciclo infinito: de uma para duas, de duas para três, de três para o infinito".

"Quem diria que eu, Fang Jifan, também sou capaz de fazer o bem... que satisfação."

Deng Jian, ao lado, observava com satisfação e não pôde deixar de levantar o polegar, recorrendo ao seu hábito de bajulação:
— O jovem mestre é realmente extraordinário! Quando outros conseguem um ginseng milenar, apenas o comem. O senhor é diferente; pensou em fazê-lo criar raízes e brotar. Assim, de um ginseng milenar, o senhor terá dez, e se cultivar por dez mil anos...

Ao chegar a esse ponto, a expressão de Deng Jian tornou-se estranhamente distorcida. "Cultivar por dez mil anos... isso não seria coisa de idiota?"

O rosto de Wang Jinyuan, ao lado, contraiu-se. Ele trocou olhares com Deng Jian, e ambos fizeram uma expressão de quem não estava pensando que o jovem mestre era um idiota.

Fang Jifan virou-se e encarou os dois com um olhar de "vocês dois são uns imbecis". Seis olhos se cruzaram em um silêncio inexplicavelmente sinistro e assustador.

— Hum... cuidem disso com atenção. Se houver o menor deslize, eu castro vocês! — ordenou Fang Jifan com severidade.

Wang Jinyuan ainda estava bem, afinal, era velho, e ter ou não ter não fazia muita diferença. Mas Deng Jian suou frio; sabia que o jovem mestre era capaz de tudo. Com um tom lastimável, perguntou:
— Poderia deixar pelo menos a metade?

Fang Jifan quase revirou os olhos. De repente, sentiu que ter um idiota daqueles por perto só diminuía seu próprio quociente intelectual.

Enquanto isso, o cultivo das terras corria bem. Uma oficina de vidro foi montada; a fabricação de vidro era, na verdade, simples, exigindo apenas altas temperaturas. Como aquela região era rica em antracito, não havia problemas, já que o calor gerado por esse carvão era superior ao do carvão comum.

As terras próximas foram aradas manualmente. Afinal, a mão de obra era barata. Os oficiais encarregados do cultivo, liderados por Zhang Xin, trabalhavam de graça, e o melhor de tudo era que seus salários eram pagos pela corte. Por isso, cada vez que Fang Jifan os via suando nas plantações, sentia que estava lucrando muito.

O tempo passou rápido e, após alguns dias, o clima começou a esquentar. Fang Jifan vestiu trajes de verão. Embora as vendas de antracito de Xishan tivessem caído, a extração continuava. Por um lado, para estocar para o próximo inverno; por outro, as olarias e oficinas de vidro de Xishan demandavam muito carvão. Fang Jifan até desejava que o imperador autorizasse a fundição de ferro em Xishan, o que aumentaria ainda mais a demanda.

Naquele inverno, cento e cinquenta mil taéis de prata foram enviados ao palácio para o tesouro interno, o primeiro dividendo da Indústria de Carvão Zhenguo. Após deduzir as despesas e investimentos necessários, o lucro do palácio e da família Fang ainda era considerável.

Naquela manhã, Xiaoxiang ajudava Fang Jifan a se vestir. Ele precisava ir ao Palácio do Príncipe Herdeiro para estudar com Sua Alteza e, depois, sair da cidade para verificar suas batatas.

Nesse momento, um porteiro entrou tropeçando e gritou:
— Problemas, jovem mestre! Alguém invadiu a casa!

Fang Jifan, que acabara de colocar seu cinto dourado com a ajuda de Xiaoxiang, ficou furioso. Quem ousaria invadir a mansão do Barão de Nanhe e Vice-Comandante do Exército Central?

— Chamem todos! Tragam Tang Yin, Ouyang Zhi, Xu Jing, todos eles! Peguem armas...

Antes que ele terminasse, o porteiro disse com uma cara de choro:
— Já chamei todos. Mais de dez homens não foram páreos para o invasor. Eu vim correndo só para dizer ao jovem mestre para fugir...

Fang Jifan ficou sem palavras. O nível da mansão do Barão de Nanhe era baixo demais. Seu pai servia ao exército, mas não trazia guardas imponentes e fortes; a casa estava cheia de gente inútil.

Nesse instante, alguém irrompeu no recinto, fazendo Xiaoxiang soltar um grito e se esconder atrás de Fang Jifan. Ele a abraçou subconscientemente e disse:
— Não tenha medo, o jovem mestre a protege.

Xiaoxiang, de porte elegante, inclinou-se sobre o peito de Fang Jifan e, sentindo seu calor, finalmente se acalmou.

Nesse momento, ouviu-se o intruso dizer:
— Peço desculpas pela impertinência.

O invasor... era Wang Shouren.

Wang Shouren viera visitá-lo às pressas. Era um homem de temperamento peculiar; exigiu ver Fang Jifan assim que chegou, mas o porteiro recusou, gerando a disputa. O pessoal da mansão, contagiado pelo temperamento de Fang Jifan, era agressivo e partiu para a briga. Wang Shouren, praticante de equitação e arco desde a infância, era um mestre nas artes marciais e derrubou os oito servos com facilidade.

Fang Jifan franziu a testa ao vê-lo. "Quem foi que eu ofendi?"

Do lado de fora, Ouyang Zhi e os outros discípulos chegaram, enfurecidos. Embora fossem apenas acadêmicos sem força física, como poderiam ignorar o fato de seu mestre ter sido atacado? Eles arregaçaram as mangas, expondo seus braços brancos, tentando intimidar o invasor com uma aura de "bravura".

Ao ver que era Wang Shouren, Fang Jifan relaxou e fez um gesto:
— Chega, recuem. Sou um homem que preza a razão, não gosto de usar números para oprimir os outros.

Os cinco discípulos hesitaram, mas não foram embora. Fang Jifan olhou friamente para Wang Shouren:
— Wang Shouren, por que invadiu minha residência privada?

— "Se alguém ouvir o Dao pela manhã, poderá morrer sem remorsos à noite!" — respondeu Wang Shouren.

Em seguida, respirou fundo e olhou para Fang Jifan com um brilho indescritível nos olhos:
— Jovem Mestre Fang, as últimas notícias militares chegaram esta manhã. Dizem que as tropas que cercavam os rebeldes em Guizhou sofreram um ataque, perdendo milhares de homens. Os soldados estão presos nas montanhas, sem suprimentos médicos... Além disso, devido às chuvas torrenciais, o exército teve que recuar para Guiyang para se reagrupar... O Governador de Guizhou, Wang Shi, já pediu perdão ao trono...

Wang Shouren soube da notícia pela Academia Hanlin. Ao ouvir, ficou chocado; jamais imaginou que a previsão de Fang Jifan pudesse ser tão precisa. Ele correu até ali para resolver um mistério: como Fang Jifan sabia que as táticas de Wang Shi fracassariam? Ele, que estudara exaustivamente os livros de estratégia militar, não vira isso. Seria Fang Jifan um imortal?

Fang Jifan apenas baixou o olhar e disse calmamente:
— Oh, fracassaram?

No fundo, ele sentia um pouco de pesar. Ele não queria ser um "corvo de mau agouro"; afinal, por trás de cada previsão estavam as vidas de soldados da Dinastia Ming. Fang Jifan preferiria que a história mudasse e que ele fosse humilhado pela realidade.

Wang Shouren olhou para ele com entusiasmo:
— Este estudante deseja perguntar: como o Jovem Mestre chegou à conclusão de que o campo de batalha fracassaria?

— Você quer saber? — perguntou Fang Jifan, olhando para o invasor.

Wang Shouren assentiu vigorosamente. Ele estudava Fang Jifan há algum tempo, e quanto mais o fazia, mais insondável o achava.

Fang Jifan sorriu e soltou apenas duas palavras:
— Pague a indenização.

— ...

Fang Jifan zombou:
— Você feriu meu pessoal, e quer que fique por isso mesmo? E todas essas flores e plantas? Elas também têm vida, e a vida não tem preço.

— Eu pago! — Wang Shouren cerrou os dentes. — Este estudante pagará! Mas... Jovem Mestre, como, afinal, o senhor soube...?