Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Entrando no Palácio para Rende Homenagens de Aniversário

Evidentemente, a intenção final daquele Duque de Wei recaía sobre a Grande Imperatriz Viúva. Se conseguisse agradar à Grande Imperatriz Viúva, esta poderia, quem sabe, abrir uma exceção e conceder o título de Dama de Terceira Classe à sua segunda nora, a esposa da família Fang.

Na dinastia Ming, entre as mulheres agraciadas com títulos nobiliárquicos, as de primeira e segunda classes eram chamadas de Esposas de Alta Nobreza, sendo estas as vulgarmente conhecidas damas com patentes oficiais. As de terceira classe eram denominadas Damas de Terceira Classe, as de quarta classe, Damas de Quarta Classe, seguindo-se depois as de graus inferiores.

Se a segunda nora da família徐 fosse elevada a Dama de Terceira Classe, ostentando tal posição, e considerando-se esta era de dominação masculina em que os homens eram superiores e as mulheres inferiores, como poderia a corte permitir que o segundo filho da família徐, um comandante hereditário de quarta classe, tivesse por esposa uma mulher com a patente superior de Dama de Terceira Classe?

O resultado final, muito provavelmente para evitar tal incongruência, seria a promoção extraordinária do segundo filho da família 徐, altura em que não faltariam outras graças imperiais.

Isto equivalia a aproveitar-se de uma lacuna nas leis da corte para tentar um expediente astuto.

Contudo, por trás de tudo isto, estava a urgência com que um ancião à beira da sepultura organizava o futuro dos seus!

Tal esmero de sentimentos, era impossível não comover.

Yu Daochun suspirou e disse: "As pessoas mundanas, no fim, são incapazes de ver através de muitas coisas."

Liu Zhengzheng sorriu amargamente: "Mesmo aqueles que estão além dos muros do mundo talvez não consigam ver através dos assuntos mundanos e cortar milhares de afeições e desejos."

"Tens razão." Yu Daochun riu-se: "Vem, vem, vou ler-te um capítulo das escrituras."

Liu Zhengzheng deu um sorriso contido, com um tom meio brincalhão: "Tio-avô, o discípulo acabou de chegar, cansado da viagem, e esperava um banquete de boas-vindas, quem diria que seria recebido apenas com escrituras?"

"Vais ver e logo saberás." Yu Daochun tinha o rosto radiante, com um brilho de satisfação nos olhos, e foi ele próprio buscar as escrituras.

Este volume era exatamente o "Comentário Reunido ao Clássico da Virtude e do Tao".

Liu Zhengzheng sorriu, pensando consigo mesmo que este decerto seria o comentário pessoalmente elaborado pelo seu tio-avô, razão pela qual ele estava tão impaciente para que o visse.

Liu Zhengzheng recebeu as escrituras e começou imediatamente a lê-las. Mal leu o início, o seu semblante mudou; fixou então o olhar, continuando a ler sem pestanejar, com o espanto visível no rosto de forma incontrolável.

Se alguém o observasse com atenção, notaria até que o seu velho rosto exibia um tom de vergonha.

Apesar de pertencerem a gerações diferentes, o tempo dedicado ao taoísmo era semelhante, assim como a idade. Yu Daochun era o Verdadeiro Homem Puji, e ele próprio já fora agraciado com o título de Verdadeiro Homem Hongfa; mas, sendo ambos Mestres do Tao, porque é que este tio-avô era tão brilhante? A sua obra sobre as escrituras era... verdadeiramente rara, algo que dificilmente surgia uma vez em trezentos anos.

Quando chegou à passagem que dizia: "A natureza do santo radica no Tao e manifesta-se em si mesmo; a sua aplicação não exige esforço e a sua resposta às coisas não tem forma fixa; por isso, todas as coisas surgem em conjunto e ele responde a elas conforme o estímulo, como o eco no vale, onde tanto o belo como o feio acorrem sem que haja recusa, e por isso se diz que todas as coisas surgem em conjunto sem recusa", Liu Zhengzheng sentiu todo o corpo estremecer involuntariamente, tomado por uma sensação de súbita iluminação.

Inconscientemente, levantou o olhar e encarou Yu Daochun, estarrecido: "O conhecimento clássico do tio-avô progrediu a passos largos, a ponto de atingir um patamar tão assustador!"

Yu Daochun não pôde deixar de sorrir amargamente, dizendo: "Mesmo que eu estudasse as escrituras por mais trinta anos, receio não ter tal compreensão."

Liu Zhengzheng ficou paralisado, tão chocado que o seu queixo parecia prestes a cair.

No Norte, além do Verdadeiro Homem Puji, quem mais possuía tal proficiência?

A sua respiração tornou-se ofegante e, incrédulo, exclamou: "Não brinques com estas coisas."

Yu Daochun falou com solenidade: "Que brincadeira é esta? Esta pessoa é meu júnior na seita, de ossatura pura e extraordinária, uma verdadeira estrela do Tao desceu ao mundo mortal; foi por o meu mestre o ter distinguido que lhe transmitiu todo o saber taoísta. Infelizmente ele hoje não está aqui, caso contrário far-te-ia testemunhá-lo com os teus próprios olhos."

"Grão-tio-avô..." Liu Zhengzheng estava demasiado surpreendido para falar, com o rosto cheio de estupefação, olhando chocado para Yu Daochun...

No dia seguinte, de madrugada, o céu ainda estava escuro e a residência da família Fang já fervilhava de atividade.

Fang Jifan vestia o traje bordado com o qilin, trazia a cintura cingida por uma faixa de ouro e usava a espada imperial à cintura. Embora parecesse um dândi, não havia nele nada de incongruente; se não fosse pela sua má reputação, decerto seria também um jovem nobre de graciosa elegância!

Preparava-se para sair quando viu que, naquela manhã bem cedo, o escritório ainda mantinha as velas acesas.

Olhou então para os lados e, vendo que Deng Jian o acompanhava, perguntou: "Há alguém no escritório? Aqueles patifes de Tang Yin não sabem poupar nas velas durante a noite?"

Deng Jian respondeu com cautela: "Jovem Mestre, é o velho senhor. O velho senhor passou a noite toda acordada no escritório, decerto preocupado com alguma coisa."

Ai... que pai tão sentimental.

Como é possível remoer tanto as coisas?

Fang Jifan abanou a cabeça em silêncio. O seu pai era demasiado apegado aos sentimentos; ele, que afinal era um homem rústico saído de campos de batalha e pilhas de cadáveres, precisava mesmo de ser assim?

"O Jovem Mestre não quer ir lá ver?" Deng Jian espreitava com cautela a expressão de Fang Jifan.

Ultimamente o temperamento do jovem mestre estava ainda pior, agredindo-o fisicamente por qualquer coisinha; as feridas antigas ainda nem tinham sarado e ele continuava a coxear.

Fang Jifan abanou a cabeça, com um ar indiferente: "Vamos, para o palácio. Os parabéns de aniversário é que importam."

O aniversário da Grande Imperatriz Viúva era o evento de maior prioridade.

A dinastia Ming seguia os preceitos Han, governando o império através da piedade filial. Atualmente, a Grande Imperatriz Viúva já ultrapassara os setenta anos e, tendo o atual imperador perdido a mãe muito cedo, apenas aquela avó lhe restava como objeto de devoção filial.

Os oficiais civis e militares já haviam apresentado memoriais dias antes, e inúmeros letrados da Academia Imperial competiam entre si para ofertar composições de parabéns.

Apesar de às matronas ser permitido entrar no palácio ao meio-dia para prestar homenagens de aniversário, na verdade, desde a aurora que já não tinham tempo sequer para tomar chá ou saciar a fome, estando ocupadas há muito: banhavam-se, trocavam de vestes e, com o coração sobressaltado, verificavam uma última vez os presentes de aniversário. Ao entrarem no palácio, talvez nem sequer conseguissem aproximar-se da Grande Imperatriz Viúva; a maioria limitava-se a prestar reverência à distância, postada a cem metros de raio. Contudo, as regras de etiqueta a observar na entrada do palácio, cada palavra e cada sílaba, vinham sendo ensaiadas havia já vários meses.

Este banquete de aniversário assemelhava-se a uma grande representação teatral, onde cada qual desempenhava o seu papel; mas, mesmo para o mais insignificante dos figurantes, exigia-se uma longa preparação para poder exibir naquele palco o esplendor fugaz de um instante.

A mansão do Duque de Wei na capital encontrava-se, naturalmente, em plena atividade.

A Primeira Dama, da família Mu, urgia repetidamente aos criados, exercendo a autoridade de senhora da casa ao ordenar os preparativos, aterrorizada com a hipótese de cometer a menor falha.

De temperamento irascível, nenhum dos servos ousava tremer menos de medo na sua presença, e ninguém se atrevia a cometer erros.

Sendo a esposa do herdeiro do ducado de Wei, fora agraciada precocemente com o título de Dama de Terceira Classe. Já se encontrava trajada com a estola bordada a ouro sobre motivos de nuvens e pavões e uma túnica vermelha escarlate, ostentando grande imponência. Olhando em redor, não pôde deixar de perguntar:

"A minha concunhada ainda se está a pentear? Que horas são já? Em dias como este, ainda andam com lentidão? Não têm o mínimo conhecimento das regras?"

A criada interpelada ficou sem respiração de susto e respondeu: "A Segunda Dama..."

"Deixem estar, deixem-na ir, de qualquer modo ela não tem importância relevante." A senhora Mu sentou-se com compostura e deu um gole no chá.

A calhar, a senhora Fang entrou ricamente trajada e, com passos miúdos, aproximou-se para saudar Mu Qi.

"Cunhada..."

"Vieste a tempo." A senhora Mu limitou-se a acenar levemente com a cabeça e disse: "Daqui a pouco tempo entraremos no palácio, e a corte não espera ninguém."

Dizendo isto, virou-se para a criada ao lado e ordenou: "Vai indagar se o Verdadeiro Homem Hongfa já está aprontado; não podemos atrasar-nos. E quanto aos presentes de aniversário, manda verificar novamente, confrontando-os um a um com a lista."

A criada fez uma vénia e retirou-se.

O olhar da senhora Mu recaiu novamente sobre a senhora Fang.

"Uma vez dentro do palácio, fica obedientemente atrás de mim. A etiqueta palaciana é intrincada; o que eu fizer, fazes tu também, sem imitar aquele teu sobrinho sem recato nem leis. Da última vez que viemos ao palácio, a nossa família Xu ainda podia ter salvaguardado o prestígio, mas ouvi por aí boatos terríveis: aquele teu sobrinho tem a ousadia de ir contra a família Zhou. Ora, a família Zhou é a família materna da Grande Imperatriz Viúva; ainda que Sua Majestade seja magnânima, o que pensará ela no íntimo?"

A senhora Fang, alvo de reprimendas, não ousou proferir palavra. Demorou-se a hesitar antes de murmurar: "O rapaz é inexperiente, para que se há a cunhada de incomodar com isso?"

A senhora Mu esboçou um sorriso carregado de escárnio e replicou: "Ouvi dizer que já foste duas vezes à residência dos Fang. Embora estejas na capital, ir a casa ver a família é aceitável, mas deves no futuro limitar o convívio com eles; a nossa família Xu não pode arcar com tais vexames. O patriarca convidou desta feita o Verdadeiro Homem Hongfa para vir ao palácio proferir pregações e felicitar a Grande Imperatriz Viúva, e tu não compreendes o intuito? No entanto, continuas envolvida com os Fang, pretendes porventura envergonhar deliberadamente a família Xu? O Verdadeiro Homem Hongfa é um adepto esclarecido, e foi com imensa dificuldade que a nossa família o conseguiu convidar; os comuns mortais, mesmo que mandassem uma liteira de oito portadores, decerto não o alcançariam... Ora bem, fica dito, pensa bem no assunto."

Fang Ruyi baixou o olhar e fez uma vénia submissa: "Sim."

Mu Qi não voltou a olhá-la e baixou os olhos para beber o seu chá.

Zhu Houzhao entrara no palácio bem cedo, dirigindo-se primeiramente ao Palácio Kunning para apresentar respeitos à Imperatriz-Mãe.

Nesse momento, tanto a Imperatriz Zhang quanto a Princesa Taikang Zhu Xiurong já se encontravam vestidas com trajes de gala. A Imperatriz Zhang corrigia repetidamente as palavras de parabéns que Zhu Xiurong iria proferir dali a pouco: "Quando chegares à presença da bisa, o tom de voz deve elevar-se ligeiramente. Sendo tu uma donzela, não imites este teu irmão imperial; quanto a ele, a Grande Imperatriz Viúva conhece-lhe bem a índole e sabe que é travesso. Tu és diferente, és uma princesa, deves cumprir escrupulosamente a etiqueta e ser mais culta do que as matronas lá de fora. Anda, tenta de novo."

Zhu Houzhao escutava de lado, estupefacto. O que fora ele fazer para merecer aquilo? As palavras da mãe vinham acompanhadas de uma reprimenda indireta a si próprio.

Naturalmente, Zhu Houzhao não ousava retorquir e, vendo que a mãe não tinha tempo para lhe prestar atenção, manteve-se obedientemente num canto.

Viu então Zhu Xiurong avançar docemente três passos com o seu andar delicado e, seguindo os ensinamentos da Imperatriz Zhang, inclinar ligeiramente a cabeça com recato. Após os três passos, deteve-se, fletindo levemente o corpo esbelto. Ergueu um pouco os cantos dos olhos para fitar o horizonte à frente, baixou as pálpebras conforme mandavam as regras, inclinou-se com elegância e, com voz primeiramente sussurrada, começou: "A neta Zhu Xiurong apresenta cumprimentos à bisavó..."

Nesse ponto, os lábios vermelhos detiveram-se imperceptivelmente e o tom elevou-se gradualmente: "Que a bisavó desfrute de paz perene e de longevidade e ventura sem fim..."

A Imperatriz Zhang soltou um suspiro: "Muito bem, já tem outra postura, mas ainda falta um toque de ânimo..."

Zhu Houzhao fitava a cena boquiaberto e não resistiu em rir-se: "A maneira como a minha irmã faz a vénia parece mesmo que vai desmaiar a qualquer momento."

Ouvindo tal comentário de Zhu Houzhao, Zhu Xiurong sentiu-se embaraçada, corando levemente o rosto gracioso.

A Imperatriz Zhang irritou-se ao ponto de ranger os dentes: "Vai-te embora, não venhas aqui desatar com tolices."

"Ah, então o filho vai-se embora; vou esperar a chegada de Fang Jifan ao palácio." Zhu Houzhao preparava-se para escapar.

Ao ouvir Zhu Houzhao mencionar Fang Jifan, Zhu Xiurong recordou as insinuações daquela noite sobre comportamentos impróprios, franzindo imediatamente as sobrancelhas delicadas, com as pestanas a tremer e os olhos marejados de lágrimas.

Ao vê-la assim, Zhu Houzhao inquiriu de imediato: "Minha irmã, que tens? Quem te aborreceu?"

A Imperatriz Zhang virou-se a tempo de ver Zhu Xiurong em silêncio e com um ar profundamente magoado, questionando logo: "O que se passa? Quem te intimidou? Ainda agora estavas perfeitamente bem."

Zhu Xiurong mordiscou os lábios, mantendo-se muda.

Isto levou a Imperatriz Zhang a interrogar com seriedade: "Diz à mãe, se tens algum desgosto, nunca o deves guardar no coração. Quem foi?"

Zhu Xiurong inclinou a cabeça e murmurou: "O irmão."

Notando que alguns leitores referiram que os primeiros capítulos não corresponderam às expectativas, o autor faz aqui a sua autocrítica e reflexão, esforçando-se por dedicar mais tempo à revisão de cada capítulo e eliminando de imediato o que não agrada para o reescrever! Esperamos que também compreendam o autor, pois afinal não é possível agradar a todos com cada enredo! Agradecemos igualmente a todos pela vossa contínua preferência!