Capítulo cento e trinta e oito: Um presente para a Imperatriz Viúva Suprema

Claramente, as palavras de Wang Lun eram exatamente o que Zhu Chenhao desejava ouvir!

Ele soltou uma risada fria e disse: "De fato, é exatamente assim. O atual imperador é desprovido de virtude, e o príncipe herdeiro é ainda mais absurdo. Veja este Fang Jifan que o rodeia, com sua fama infame, odiado por todos. No entanto, dizem que esse tipo de canalha astuto é o favorito do imperador e do príncipe. Isso mostra claramente o quão miserável se tornou a vida do povo."

Os olhos de Zhu Chenhao brilharam com astúcia, e ele disse, radiante: "Este Fang Jifan... é uma excelente peça no tabuleiro."

Wang Lun olhou para Zhu Chenhao com cautela: "O que Sua Alteza quer dizer é..."

"Se um jovem tão ganancioso e sem limites puder ser usado por mim, não seria maravilhoso? Pense bem, o pai desse sujeito, Fang Jilong, é um general respeitável. Se eu conseguir conquistar o filho, o pai, mesmo que não queira, acabará sendo forçado a se rebelar. Fang Jifan é tão próximo do príncipe; desde que satisfaçamos seus desejos, ele certamente falará bem de mim perante o imperador e o príncipe a qualquer momento. Um tolo assim é impossível de encontrar em qualquer lugar..."

Dito isso, Zhu Chenhao parecia ainda mais presunçoso e continuou: "Com um tolo desses, não tenho com que me preocupar. Escreva uma carta... diga a Cao Jian para atender a todos os pedidos de Fang Jifan. O que não me falta é dinheiro."

A confiança de Zhu Chenhao não era infundada. Seu feudo ficava em Jiangxi, uma terra fértil e próspera. As regiões de Nanchang, Shanggao, Yichun e Gao'an também faziam parte de suas terras, e dentro delas havia inúmeras minas de cobre, o que tornava a mansão do Príncipe de Ning extremamente rica.

Historicamente, a mansão do Príncipe de Ning mantinha uma guarda de mais de trinta mil homens e, secretamente, sustentava dezenas de milhares de salteadores, a ponto de, ao se rebelar, conseguir reunir quase cem mil soldados num instante, o que demonstra a solidez dos recursos do Príncipe de Ning.

"O aluno compreende, escreverei a carta imediatamente." Wang Lun fez uma reverência, mas, hesitante, franziu a testa e perguntou: "A família Fang, na época, ascendeu graças à Campanha Jingnan, e Fang Jilong é leal à corte. Aquele Fang Jifan... será que ele... estaria disposto a servir a Vossa Alteza..."

"O que você entende?" Zhu Chenhao lançou-lhe um olhar severo e disse: "Já mandei investigar Fang Jifan secretamente. Um pequeno patife movido pela ganância como ele, com um pouco de artimanha, eu o farei se curvar voluntariamente."

Wang Lun assentiu e, por fim, respondeu: "Entendido."

***

Nas Montanhas Ocidentais de Fang Jifan, os três campos experimentais de batata-doce, sob o calor escaldante, já haviam dado frutos.

O processo de cultivo exigia seleção rigorosa; as mudas mais vigorosas e sem sinais de pragas eram escolhidas para a reprodução, enquanto as outras serviam apenas para o consumo.

O sabor da batata-doce era bastante agradável. Como colheu cerca de cinquenta quilos, Fang Jifan levou para casa as que pareciam mais deformadas, mandou cozinhá-las num caldeirão e transformou-as em mingau. Ele mesmo não quis provar primeiro; quem saberia qual era a variedade daquelas batatas naquela época? Seria melhor não arriscar passar mal.

Então, reuniu seus cinco discípulos. Em cada mesa, serviu-se uma tigela de mingau de batata-doce. O mingau quente, misturado ao sabor característico da batata, proporcionava uma sensação peculiar.

"Comam", disse Fang Jifan, raramente com um semblante gentil.

Xu Jing olhava fixamente para o próprio nariz, sentado como uma estátua. Ele era sagaz e sabia muito bem que, quando seu mestre demonstrava tal gentileza, ou era trapaça ou era pilhagem!

Ouyang Zhi, Liu Wenshan e Jiang Chen pareciam conhecer o mestre tão bem que também hesitaram, trocando olhares e sem ousar tocar nos hashis.

Apenas Tang Yin, sendo inocente, disse com gratidão: "Agradeço ao mestre pelo mingau."

Dito isso, Tang Yin baixou a cabeça honestamente e começou a comer.

Todos os outros observavam Tang Yin com cautela. Viram que ele soltou um suspiro e levou lentamente a batata-doce alaranjada à boca. De repente, sentiu um sabor doce e aromático no mingau. Sua expressão se suavizou; aquele sabor... era excelente.

"Hum... delicioso, delicioso. Comam logo, por que vocês não tocam nos hashis?"

Mas ainda ninguém se movia. Todos pensavam que, mesmo que fosse veneno mortal, provavelmente levaria algum tempo para fazer efeito.

Tang Yin, parecendo não perceber o estranhamento dos outros, disse sinceramente: "É muito bom, mestre, coma também."

Fang Jifan sorriu, com um ar enigmático, e balançou a cabeça: "Eu já comi, pequeno Tang. Coma você mais um pouco."

Tang Yin sentiu o coração aquecer. Embora seu mestre geralmente o tratasse bem, raramente demonstrava tal consideração. Seus olhos ficaram levemente úmidos; aquilo era o que chamavam de um momento de primavera em meio ao inverno.

Bem, de fato... ele tinha uma inteligência emocional baixa. Fang Jifan não pôde evitar suspirar por Tang Yin.

A repercussão daquele mingau de batata-doce foi excelente. Para Fang Jifan, no entanto, aquele grão ainda precisava de cultivo extensivo, mas, como agora já tinha uma base, sentia-se um pouco mais aliviado.

Ao ir à Secretaria do Príncipe Herdeiro, Zhu Houzhao, ao ver Fang Jifan, seus olhos brilharam. Quando não havia ninguém por perto, ele se aproximou apressado e perguntou em voz baixa: "O Príncipe de Ning enviou o dinheiro?"

Fang Jifan balançou a cabeça.

Zhu Houzhao demonstrou decepção imediata e disse, irritado: "Esse cão, será que ele está sendo mesquinho?"

"Isso..." Fang Jifan sorriu: "Depende da determinação de Sua Alteza, o Príncipe de Ning."

"Determinação?" Zhu Houzhao ficou pensativo, mas depois balançou a cabeça: "Deixe isso de lado por enquanto, preciso copiar os textos taoístas."

Isso foi inesperado. Zhu Houzhao não gostava apenas de assuntos militares?

Fang Jifan perguntou, curioso: "Sua Alteza tem esse interesse refinado?"

Falando em textos taoístas, Fang Jifan tinha um certo interesse. Em sua vida anterior, sua terra natal ficava perto das montanhas Gezao, um famoso reduto do taoísmo. Influenciado por isso, ele havia lido alguns textos. Bem... o objetivo de ler tais textos era elevar o próprio status social, e o objetivo de elevar o status era encontrar uma namorada.

Claro, o resultado final foi que ele leu os livros, mas, como esperado, não encontrou a namorada. Naquela época, ele era jovem demais e não sabia que, aos olhos das moças, o status era definido por marcas de luxo, e não pelo Tao Te Ching.

Zhu Houzhao, com um rosto angustiado, disse: "Daqui a alguns dias é o aniversário da minha avó. O imperador ordenou que eu copiasse alguns textos taoístas para enviar a ela, caso contrário..."

Dito isso, seus olhos transbordaram melancolia: "Caso contrário, ele vai me bater."

"Oh. Então... esforce-se bastante, Sua Alteza." Fang Jifan riu, demonstrando um prazer malicioso.

"Que tal..." Ao ver a reação de Fang Jifan, Zhu Houzhao irritou-se por ele não ser um bom amigo, agarrou-o e disse: "Que tal você copiar para mim? Não dizem que entre irmãos devemos compartilhar as dificuldades?"

Fang Jifan respondeu imediatamente: "Minha caligrafia é completamente diferente da sua. Se olharem, perceberão na hora. Isso é pedir para morrer."

Zhu Houzhao balançou a cabeça: "Não se preocupe, a visão da minha avó está fraca, ela não verá a diferença. É apenas um gesto de intenção. Vamos, vamos, eu nunca fui ruim com você, não é?"

Fang Jifan parecia impotente. O príncipe herdeiro era realmente...

Ele teve que olhar friamente para Zhu Houzhao: "Copiar não é impossível, tentarei imitar sua caligrafia ao máximo. Porém... há uma condição: Sua Alteza não deve mais implicar com a Princesa."

"Tudo bem, tudo bem..." O que Zhu Houzhao mais temia era lidar com pincel e papel, então concordou prontamente e arrastou Fang Jifan para começar o trabalho.

Materiais de escrita estavam à mão. Além disso, trouxeram um exemplar do "Tao Te Ching" e um comentário sobre a obra. O "Tao Te Ching" era compreensível, mas quanto ao comentário, para simplificar, era uma interpretação da obra. Como algumas partes eram obscuras, precisava-se de uma autoridade para explicá-las.

Fang Jifan apenas olhou para o comentário que Zhu Houzhao trouxe e não pôde evitar rir: "Sua Alteza nem sabe copiar um livro?"

"O... o quê?" Zhu Houzhao parecia inocente.

Fang Jifan ficou atônito. Esqueça, discutir com Zhu Houzhao era como tocar harpa para um boi. O comentário que ele trouxe era o "Tao Te Ching Imperial" do imperador Huizong da dinastia Song do Norte. Huizong era um mestre na caligrafia e pintura, o que era admirável, mas sua interpretação do "Tao Te Ching" não era muito usada pelos taoístas. O livro só se tornou relevante pelo nome do imperador. Além disso, ele adorava alquimia, então sua interpretação focava muito na arte dos elixires.

E, além do mais, Huizong foi um imperador que perdeu seu reino. Era o aniversário da Imperatriz Viúva... enviar algo assim seria de muito mau agouro.

Fang Jifan balançou a cabeça. Se entregassem uma cópia manuscrita do "Tao Te Ching Imperial" de Huizong, a Imperatriz Viúva, se soubesse um pouco sobre o assunto, provavelmente mataria Zhu Houzhao. O fato de ele ainda estar vivo era um milagre.

Fang Jifan tinha uma certa afeição fraternal por Zhu Houzhao e, em questões importantes, não o veria se autodestruir. Ele perguntou: "Há outras edições de comentários? Existe o 'Tao Te Ching Imperial' do Imperador Taizu da nossa dinastia Ming?"

"Ah..." Zhu Houzhao ficou surpreso e perguntou sem entender: "O Taizu também comentou o Tao Te Ching?"

Fang Jifan ficou sem palavras. Ele não teve coragem de dizer a Zhu Houzhao que a versão de Huizong realmente foi anotada pelo próprio imperador, mas a versão do Taizu da dinastia atual... bem, era apenas o nome dele que constava lá.

Fang Jifan suspirou: "Então, existe o 'Laozi Jiejie' de Ge Xuan?"

"Quem é Ge Xuan?"

Fang Jifan desistiu completamente. Ele empurrou o comentário de Huizong para o lado. O tempo era curto e, se esperasse Zhu Houzhao procurar outro, seria tarde demais.

Ele começou a refletir. Desde as dinastias Qin e Han, havia centenas de versões de comentários sobre o "Tao Te Ching". Além das edições imperiais, cada versão tinha suas interpretações únicas. O único de que ele se lembrava era o "Coletânea de Significados do Tao Te Ching" de Wei Dayou, um autor da dinastia Ming, contemporâneo do Imperador Yongle. Imaginou que sua obra já deveria estar circulando.