Capítulo Vinte e Três: O Filho Obediente Forma-se sob o Bastão

O céu já estava escurecendo, e o pôr do sol incidia sobre as telhas de cerâmica vidrada nos beirais do palácio, espalhando um halo de luzes fantásticas e multicoloridas.

Naquela hora, no gabinete aquecido, o imperador Hongzhi recostava-se em uma almofada, folheando um livro distraidamente. O chá sobre a mesa imperial já estava frio, mas como o dia estava calmo e sem afazeres, o imperador decidiu supervisionar pessoalmente os estudos do príncipe herdeiro.

Por isso, o príncipe estava sentado obedientemente logo abaixo, copiando a dissertação sobre “Transformar terras feudais em províncias administrativas”.

Zhu Houzhao curvava a cabeça, lançando olhares furtivos ao pai de tempos em tempos, enquanto emitia sons baixos e queixosos, misto de mágoa e lamento.

Sim, Zhu Houzhao havia levado uma surra há pouco. O pai, ao supervisionar a cópia, percebeu que a caligrafia estava descuidada; em outras ocasiões, o máximo que fazia era repreendê-lo, mas, surpreendentemente, hoje perdeu a paciência e o puniu fisicamente.

Ainda que não tenha sido severo, Zhu Houzhao sentia-se injustiçado. Ficou logo no seu lugar, comportado, vendo o céu escurecer cada vez mais, enquanto o pai permanecia imóvel como um velho monge, lendo sem dar sinal de permitir descanso. Mesmo com seus lamúrios, o imperador não demonstrava nenhuma compaixão, fingindo não ouvir.

Zhu Houzhao sentia que a trajetória de sua vida havia mudado. Em outros tempos, o pai nunca fora tão rigoroso.

A vida estava insuportável.

De repente, seu pensamento vagueou, imaginando seus grilos e os poucos cães que criava secretamente na Casa dos Oficiais, quando ouviu o som de uma tosse do pai. Zhu Houzhao assustou-se e, com o rosto tenso, apressou-se a continuar a cópia freneticamente.

Nesse instante, um eunuco anunciou do lado de fora: “Majestade, o servo veio entregar um despacho.”

O imperador Hongzhi finalmente levantou o olhar do livro, endireitou-se um pouco e, pelo canto dos olhos, lançou um olhar de advertência a Zhu Houzhao, que prontamente se sentou ainda mais ereto, em pose exemplar.

O imperador, então, falou friamente: “Entre.”

O eunuco entrou de mansinho e, com gestos suaves, prostrou-se.

O imperador levantou levemente as pálpebras, dizendo com desinteresse: “E então, o que Fang Jifan disse?”

O eunuco hesitou, relutando por um bom tempo antes de responder: “Ele... ele disse...”

“Pode falar sem receio,” o imperador percebeu a hesitação.

O eunuco, tremendo, declarou: “Ele disse... por que o cinto de ouro é de cobre?”

O imperador ficou surpreso, depois tomado pelo desânimo, questionando suas próprias escolhas. Começou até a se arrepender de ter dado ouvidos ao coração ao premiar Fang Jifan com o primeiro lugar apenas por uma boa dissertação sobre a reforma territorial. Se soubesse antes, teria sido mais rigoroso.

Zhu Houzhao enterrou ainda mais o rosto, provavelmente tentando esconder o riso.

O imperador Hongzhi, com o rosto carregado, disse: “O rapaz é imaturo, certamente seu pai já o repreendeu.”

O eunuco, porém, continuava prostrado, tremendo como vara verde.

O imperador logo entendeu: “Eu me esqueci, o Marquês de Nanhe mima seu filho como se fosse um tesouro, certamente não teve coragem de censurá-lo, deve ter ficado calado.”

O eunuco lutava para dizer algo, mas hesitava.

“Se tem algo a dizer, diga logo.” O imperador deixou transparecer um traço de severidade.

O eunuco, apavorado, respondeu depressa: “O Marquês de Nanhe... o Marquês de Nanhe apertou o próprio rosto dizendo: ‘Será que Sua Majestade ficou senil?’”

Zhu Houzhao não conseguiu mais segurar e soltou uma gargalhada, cuspindo saliva, e ao tentar tapar o riso, espalhou tinta fresca sobre os papéis, e então, tomado por convulsões de riso, inclinou-se para trás e gargalhou: “Hahahaha...”

O imperador Hongzhi ficou sem palavras, um longo silêncio pairou, pois não podia voltar atrás. O cinto de ouro tinha sido concedido, Fang Jifan já fora elogiado, e uma palavra imperial não podia ser desfeita. O Marquês de Nanhe, Fang Jinglong, sempre parecera um homem correto e eficiente em campanhas militares, mas agora...

Suspirou. Afinal, o imperador Hongzhi era um homem compassivo. Apenas suspirou.

Virando-se para Zhu Houzhao, viu o estado lamentável da mesa: tinta derramada, a cópia toda manchada e ilegível. O imperador franziu a testa involuntariamente, uma aura de severidade emanando de si.

Zhu Houzhao percebeu o perigo; não conseguia conter o riso, mas ao ver o olhar fulminante do pai, sentiu que estava perdido. Engoliu o riso, murmurando com voz trêmula: “Filho... merece mil mortes!”

O imperador lançou-lhe um olhar gélido: “Copie tudo de novo. Só poderá jantar quando terminar!”

Dessa vez, Zhu Houzhao não teve mais ânimo para rir.

...

Ao amanhecer, Fang Jifan levantou-se confortavelmente. Xiaoxiang correu para ajudá-lo a vestir-se.

Ao vê-la, Fang Jifan notou que o rosto da jovem finalmente tinha recuperado a cor; devia estar curada. Sorriu e, instintivamente, segurou sua mão: “Hum... que macia...”

“Senhor, você... você é terrível.” Xiaoxiang corou, fitando as pontas dos próprios sapatos, quase sem coragem de levantar o rosto. Não sabia por quê, mas sentia que o senhor não tinha más intenções, ainda mais porque o mordomo Yang já a advertira: se o senhor não fosse um pouco atrevido, aí sim seria estranho. Talvez estivesse doente. Xiaoxiang concordava, e por isso, sempre que Fang Jifan lhe fazia alguma travessura, sentia até um certo alívio. Desde pequena servia o jovem mestre, considerando isso uma missão sagrada. Apesar de tímida, às vezes, ao recordar tais momentos, sentia um sabor... difícil de descrever.

Fang Jifan então soltou uma risada exagerada: “Se o senhor não for travesso, não é senhor! Mas diga, por que me acordou tão cedo hoje?”

Ao levantar o olhar, Fang Jifan viu Deng Jian espiando do lado de fora. Então, apertou ainda mais Xiaoxiang, trazendo-a para mais perto, assumindo um ar descarado.

A jovem exalava uma fragrância peculiar, misturada ao aroma do sabonete que usava, o que fez Fang Jifan sentir o coração vacilar.

“Deng Jian, venha logo aqui!”

“Já vou, já vou. Parabéns, senhor, parabéns! O senhor é incrível! Nem costuma estudar, mas quando faz um exame, supera todos os outros!” Deng Jian sorria com adulação para Fang Jifan.

Fang Jifan resmungou: “O que foi?”

“O patrão pediu para o senhor ir tomar café no salão. Disse que tem uma ideia ousada e quer discutir com o senhor...”

Fang Jifan sentiu um calafrio por dentro. O velho estava ficando ousado demais. Achou que era só uma frase ao acaso ontem, mas parece que era sério.

“Vamos.” Fang Jifan não hesitou e foi direto ao salão.

Lá, na sala quase despojada, Fang Jinglong estava sentado em um banco comprido, apoiado na mesa de salgueiro quebrada. Assim que viu Fang Jifan entrar, o rosto se iluminou: “Bom filho, venha, sente-se, coma bolo de arroz e mingau branco.”

Fang Jifan sentou-se: “Pai...” Chamá-lo assim soava estranho, pouco habitual. Ao ver o olhar surpreso do pai, Fang Jifan sorriu: “Velho, diga logo o que quer e, por favor, não fale naquela ideia ousada.”

“Não vou falar.” Fang Jinglong tentou acalmar Fang Jifan: “Ordem dos pais e palavras dos casamenteiros, isso é função do pai, você não precisa se preocupar, eu mesmo pedirei ao tio Zhang para resolver.”

Depois de um momento, Fang Jinglong suspirou: “Agora, você se destacou, tirou o primeiro lugar no exame, surpreendeu a capital. Depois do café, vou ao serviço e gostaria de voar para mostrar aos colegas o quanto me orgulho. Diga, filho, como conseguiu passar? No dia a dia, nunca o vi... hum, hum...”

A mensagem era clara: você nunca estudou!

Fang Jifan respondeu com total convicção: “Eu chutei.”

Fang Jinglong soltou um longo suspiro. Na verdade, não dormiu nada à noite. Primeiro ficou muito animado, mas depois, pensando bem, ficou apavorado: será que o filho tinha trapaceado?

Só de imaginar, sentiu que a família estava arruinada; só de pensar dava medo. O exame de revisão não era tão rigoroso quanto o imperial, mas trapaça era um crime capital.

O filho disse que chutou; Fang Jinglong sentiu um alívio imenso. Agora sim, podia ficar tranquilo.

...

De repente, lembrei que é início de uma nova obra. Como um autor de consciência, esqueci de pedir o apoio de todos. Que falha! Por favor, apoiem!