Capítulo Sessenta e Oito: Sabe Tudo

Naquele mesmo dia, Qian Yue imediatamente se uniu ao comandante militar de Guizhou, Cao Kai, e ao eunuco Yang Youfa para liderar dez mil soldados em uma campanha de cerco e aniquilação. No entanto, Qian Yue, recém-nomeado governador, não conhecia bem a situação de Guizhou e insistiu em dividir as forças em três grupos, assumindo o comando do exército central, enquanto Cao Kai e Yang Youfa comandavam os outros dois flancos.

O chamado “eunuco” não passava de um cortesão ávido por méritos, que, ansioso por glória, ordenou que seu exército avançasse apressadamente, caindo em uma emboscada e sofrendo uma derrota devastadora.

Ao saber que o eunuco estava cercado, Cao Kai correu em seu socorro, mas os rebeldes, descansados e preparados, o derrotaram com facilidade. Cao Kai morreu em combate.

Quando a notícia chegou, o coração de Qian Yue gelou. Ele era apenas um burocrata letrado, sem experiência em batalhas, e seu maior feito em Henan e Shandong fora eliminar um bando de pouco mais de duzentos salteadores. Sobre os assuntos de Guizhou, não entendia nada.

Além disso, os rebeldes conheciam o terreno, surgiam e desapareciam como fantasmas, haviam unido dezenas de fortalezas nas montanhas e venciam combate após combate. Qian Yue decidiu imediatamente retirar as tropas e regressar para a sede do governo em Guiyang.

Mas… já não havia como escapar.

Por toda parte ecoavam gritos de guerra; os rebeldes, vindos de lugar incerto, lançaram o ataque final.

Qian Yue estava com o rosto lívido, o corpo tremendo de medo. Aquela sensação de estar cercado por todos os lados, os gritos cortando os céus, os lamentos e clamores — tudo fazia seu sangue gelar.

Com o rosto pálido, soltou um suspiro. Alguns conselheiros e oficiais olhavam para ele, esperando que o governador tomasse uma decisão: tentar romper o cerco?

Qian Yue olhou para eles envergonhado, lágrimas já rolando pelo rosto. Com a voz embargada, pediu: “Tragam papel e tinta”.

Os conselheiros trataram de buscar o material, murmurando: “Senhor, vamos recuar. O cerco dos rebeldes ainda não está completo. Se levarmos um grupo fiel de guardas e atravessarmos o desfiladeiro, poderemos chegar de volta a Guiyang de forma leve. Aqui ainda está o vice-comandante Qi com suas tropas…”

Qian Yue suspirou, balançou a cabeça: “A derrota é total, só resta morrer. Mesmo que por sorte eu sobreviva, não teria como encarar o imperador e o povo…” Tornou a suspirar, pegou o pincel e escreveu solenemente: “Eu, Qian Yue, mereço mil mortes. Agora, a filha do chefe local de Yunnan, esposa do juiz Long Chang de Guizhou, Milu, rebelou-se com mais de dez mil homens, unindo-se a várias fortalezas e incitando os povos das regiões de Zhanyi e Puan à revolta. Seguindo a lei, avancei para reprimir, mas fui surpreendido por chuvas torrenciais — perdi o apoio do céu; avancei com arrogância e imprudência, perdendo a vantagem do terreno. Agora, nossas tropas se desintegraram, o comandante Cao Kai e o eunuco Yang Youfa morreram em combate. Não ouso sobreviver sozinho e peço ao imperador clemência por minha culpa. Sou apenas um letrado, sem força para sequer amarrar uma galinha. Não me atrevo a desonrar meu cargo, desejo morrer sob as lâminas dos rebeldes para pagar por meus erros…”

Enquanto escrevia, chorava copiosamente. O memorial ficou encharcado de lágrimas; no fim, mal conseguia segurar o pincel. Selou o documento, lacrou-o com cera quente e o entregou a um conselheiro, dizendo: “Vocês, senhores, foram contratados por mim. No início, me aconselharam a agir com cautela, mas não lhes dei ouvidos. Agora, a derrota é irreversível. Como governador, devo permanecer aqui e morrer com honra. Leve este memorial com vocês. Ordenarei que os guardas fiéis os escoltem para fora, fujam com todas as forças. Este é nosso adeus. Cuidem-se!”

Os conselheiros se entreolharam, guardaram o memorial, visivelmente relutantes em partir.

Qian Yue despediu-se deles solenemente: “Senhores, vão rápido. Não há tempo a perder.”

“Sim!” O conselheiro que recebeu o memorial bateu o pé, depois fez uma profunda reverência: “Senhor, até uma próxima vez.”

Qian Yue, apavorado, tremia sem parar, mas ainda assim respirou fundo, tentando parecer mais corajoso antes do fim.

………………

Residência do Marquês de Shouning.

Os irmãos da família Zhang tremiam de frio. Mesmo depois de tomarem mingau quente, perceberam que o calor sumira de seus corpos num instante. Zhang Yanling, encolhido, olhava para o braseiro vazio: “Irmão, acho que devíamos comprar um pouco de carvão para queimar!”

Zhang Heling estava com o rosto azulado de tanto frio, mas explodiu de raiva: “Comprar carvão daquela família Fang? Eu, Zhang Heling, prefiro morrer de fome e frio a gastar meio quilo do meu dinheiro com o carvão deles. O inverno logo acaba, pare de reclamar!”

Zhang Yanling estremeceu: “Mas, irmão, ainda é só o meio do outono…”

Zhang Heling mostrou os dentes, furioso.

Antes, mesmo nos invernos mais rigorosos, a família Zhang ainda comprava carvão — por mais que economizassem, não podiam morrer congelados.

Porém, agora, com o surgimento do carvão mineral barato, pagar dez vezes mais pelo carvão vegetal fazia Zhang Heling se sentir um idiota. Antigamente, os preços do carvão vegetal ainda eram aceitáveis, mas agora parecia que os comerciantes desse produto estavam esfregando sua inteligência no chão.

Assim, agora não se permitia comprar carvão vegetal; quanto ao carvão mineral… menos ainda.

O jeito era aguentar.

Quanto mais frio fazia, mais Zhang Heling sentia que a vida era insuportável. Até mesmo a mesa e as cadeiras da família Fang, antes símbolos de requinte, e os quadros nas paredes, tudo lhe parecia odioso.

“Senhor, senhor…” O administrador da casa correu apressado: “Senhor, veja só, o boletim oficial, o boletim…”

Esse administrador, embora tirasse muitos lucros, não podia mostrar riqueza na frente dos patrões, sob pena de apanhar dos dois irmãos. Por isso, vestia uma roupa remendada, mas trazia animado um boletim oficial: “Senhor, veja, Fang Jifan foi denunciado!”

Zhang Heling se animou, tomou o boletim apressado e seus olhos brilharam: “O censor Zhang Fen, do Tribunal de Supervisão de Beizhili… acusou Fang Jifan de insultar o ministro Qian… Qian, como é mesmo o nome?”

O administrador sorriu: “Qian Yue.”

Zhang Heling soltou um tapa, entusiasmado: “Esse Zhang Fen é ótimo, gosto dele, fala a verdade sem medo, insultou bem, insultou com vontade. Estou feliz, muito feliz.”

O administrador sorriu: “De fato. O memorial teve grande repercussão. O povo sofre há tempos com Fang Jifan; agora que Zhang Fen se levantou, é sinal de que todos querem derrubá-lo. Senhor, acho que Fang Jifan está acabado.” Ele semicerrava os olhos: “Qian Yue, antes de ser governador em Henan, Shandong e Guizhou, trabalhou mais de dez anos no Tribunal de Supervisão. Senhor, entende o que quero dizer?”

Zhang Heling coçou a cabeça: “Entender o quê?”

O administrador ficou aflito com a inteligência de Zhang Heling: “Ah, senhor, ele trabalhou mais de dez anos no Tribunal. Agora, muitos ali são seus antigos subordinados. O próprio Zhang Fen, censor de Beizhili, foi promovido graças à recomendação dele.”

“Ah.” Zhang Heling parecia começar a entender: “Você quer dizer que, como Fang Jifan insultou esse Qian… Qian Yue, os censores do Tribunal ficaram furiosos e vão insultar Fang Jifan até ele cair em desgraça?”

“Exatamente.” O administrador sorriu: “Fang Jifan será tão insultado que ficará envergonhado, desejará sumir, vomitará sangue de tanta raiva.”

“Haha!” Zhang Heling gargalhou, sentindo-se aliviado: “Isso mesmo, como ele ainda tem coragem de sair na rua? Esse desavergonhado deve estar morrendo de vergonha…”

Mas, nesse ponto, seu sorriso sumiu. Afinal, Zhang Heling não era tão tolo e, de repente, disse: “Morrendo de vergonha? Aquele Fang, tão sem vergonha, será que ele sabe o que é vergonha?”

O administrador ficou perplexo…

Os irmãos Fang também se entreolharam, boquiabertos.

O ambiente na sala ficou estranhamente constrangedor.

Afinal, Fang Jifan era um canalha — disso não havia dúvidas. Um canalha desses, já com reputação arruinada, iria se importar com insultos elegantes? Se algumas palavras o deixassem abalado e envergonhado, ele ainda seria Fang Jifan?

Portanto…

Talvez… as denúncias, para alguns, fossem uma sentença de morte moral; mas, para alguém de pele tão grossa… pareciam inócuas.

“Cachorro miserável, fora daqui!” Zhang Heling, enfurecido, deu um chute no administrador: “Sem salário este mês, suma!”

O administrador saiu de fininho, cabisbaixo.

“Irmão, acalme-se. Quem sabe Fang Jifan ainda tenha um pouco de vergonha?” Zhang Yanling tentou consolar, sem confiança.

“Ou então… vamos xingá-lo também?”

“Irmão, por que está calado?”

Zhang Heling soltou um longo suspiro, o rosto vermelho, e disse: “Guarde suas forças, fale menos. Cada palavra a mais dissipa um pouco do nosso calor; se guardarmos tudo dentro, ficamos mais quentes.”

“…” Zhang Yanling olhou para o irmão com admiração. Ele realmente entendia de tudo.

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