Capítulo Trinta e Dois: Glorificando os Ancestrais

Ao pensar que seus três discípulos haviam conquistado os três primeiros lugares, o corpo de Fang Jifan parecia flutuar de leveza sem que ele percebesse. Virando-se, viu Ouyang Zhi e os outros dois com expressões de incredulidade, como se nem eles mesmos pudessem acreditar no que acontecera. Quem diria que, até pouco tempo, eram apenas estudantes comuns, sem qualquer destaque, e agora... haviam glorificado seus ancestrais.

Com um baque surdo, em meio ao burburinho da multidão, Ouyang Zhi ajoelhou-se sem qualquer constrangimento, olhos marejados de lágrimas. Jiang Chen e Liu Wenshan logo o seguiram, ajoelhando-se também: “Obrigado, mestre, por todo o seu ensinamento!”

O mais curioso daquele dia era que, naquele momento, ninguém mais prestava atenção ao novo campeão do exame ou ao segundo e terceiro colocados; todos os olhares ardentes estavam voltados para Fang Jifan! Que importância tinha o campeão? Este notório jovem problemático da capital fora capaz de formar três gênios dos exames, verdadeiros campeões entre campeões!

Fang Jifan fechou seu leque de sândalo e, diante de tantos olhares repletos de dúvidas e inveja, lembrou-se de Wang Jianren. Aproximou-se dele e disse lentamente: “Caro irmão Jian..."

Wang Jianren olhava para ele atônito, ainda incapaz de aceitar o que estava diante de seus olhos. Mesmo tendo dito antes que talvez não tivesse tido sorte e só conseguisse o segundo lugar, no fundo, estava certo de que o título principal seria seu. Quem poderia imaginar... que acabaria em sexto?

Isso, por si só, já era ruim, mas o que mais lhe doía era ver Ouyang Zhi e os outros dois, a quem sempre desprezara como estudantes medíocres, ocupando os três primeiros lugares.

Ah, como doía o coração!

Fang Jifan, raramente sério, bateu de leve em seu ombro e falou com pesar: “Irmão Jian, como você mesmo disse, exames nem sempre dependem só do conhecimento, tudo é questão de sorte. Se a sorte não ajuda, até o melhor cavalo pode tropeçar. É o que acontece. Quanto aos meus três discípulos, haha... permita-me rir um pouco, pois não consigo me conter. Hahahahaha...” Após dar boas risadas, tentou se controlar, mas ainda assim não conteve o sorriso: “Meus três modestos alunos, graças aos bons augúrios de nosso caro amigo Jian, tiveram um pouco mais de sorte. Não leve a mal, não leve a mal. Da próxima vez, tente com mais empenho! Eu acredito em você, tenho certeza de que conseguirá!”

Cada palavra soava como um insulto aos ouvidos de Wang Jianren. Cambaleou, quase sem conseguir se manter em pé, até que, tomado pela revolta, exclamou: “Vocês... vocês trapacearam, foi trapaça, só pode ser! Se não fosse isso, como poderia Ouyang Zhi e esses outros dois incapazes tirarem o primeiro, segundo e terceiro lugar? Só pode ser trapaça!”

Ele agarrou-se a essa ideia como se fosse sua última tábua de salvação. Vários estudantes reprovados nas proximidades também iluminaram os olhos, sentindo uma pontinha de esperança.

Nada agradava mais aos estudantes reprovados do que rumores de trapaça. Afinal, isso provava que não eram eles que não tinham competência, mas sim que havia gente desonesta entre os examinadores!

Se Wang Jianren tivesse ficado quieto, talvez nada acontecesse. Mas diante de sua acusação, Fang Jifan ficou irritado e respondeu com um sorriso frio: “Ora, você fala em trapaça? Se houve trapaça, quem vazou as questões? O responsável pelo exame foi ninguém menos que o atual vice-ministro dos Funcionários, Wang Ao, um homem de reputação ilibada. Então você pretende acusar o próprio senhor Wang de corrupção?”

Ao ouvir isso, Wang Jianren deu um passo para trás, como atingido por um raio em céu limpo.

Era isso! O responsável pelo exame não era outro senão aquele famoso pela integridade, mestre do imperador e iminente membro do Conselho Imperial, Wang Ao. Se fosse um governador qualquer a presidir o exame, ainda haveria espaço para protestos. Mas acusar Wang Ao de conluio com Fang Jifan para fraudar o exame seria suicídio.

O olhar de Wang Jianren perdeu todo o brilho. Incapaz de suportar, caiu sentado no chão com um baque surdo.

Os outros estudantes reprovados, que ainda nutriam esperança de reverter a situação com acusações de trapaça, voltaram a desanimar. Qualquer examinador do país poderia ser acusado, exceto Wang Ao, pois isso era impensável.

A cidade estava em polvorosa.

No Quartel dos Cinco Exércitos, Fang Jinglong estava de serviço quando oficiais da Guarda Imperial chegaram à sua porta.

Ao ver os homens da Guarda Imperial, Fang Jinglong assustou-se de imediato. Será que seu filho tinha arranjado mais problemas? Sentiu o coração pesado.

Os comandantes e generais do Quartel dos Cinco Exércitos eram todos nobres de sangue e posição hereditária. Receber uma intimação oficial, especialmente quando estavam de serviço, só poderia ter partido da mais alta autoridade.

Assim que a intimação foi entregue, o quartel virou um alvoroço.

O nome de Fang Jinglong era citado. O que teria acontecido?

O duque da Inglaterra, Zhang Mao, também estava de serviço naquele dia. Ao ouvir a confusão, ficou pálido. Algo sério acontecera. Se a Guarda Imperial estava ali para buscar alguém, não era brincadeira. Embora Zhang Mao desprezasse a Guarda Imperial, sabia que, em missão oficial, tinham o apoio direto do imperador.

Pensando nisso, Zhang Mao percebeu a gravidade da situação.

Nos últimos dias, ele estava aborrecido com o velho Fang. O homem não parava de tentar convencê-lo a servir de casamenteiro e sempre mencionava que o imperador ainda tinha uma filha por casar. Isso já o deixava incomodado, por isso vinha mantendo distância do velho amigo.

Mas diante de uma crise dessas, Zhang Mao sentiu que não podia simplesmente ignorar.

Correu até o escritório de Fang Jinglong e encontrou o amigo sentado, desolado, com o rosto pálido. Os oficiais da Guarda Imperial ainda não haviam entrado. Zhang Mao aproximou-se e disparou: “Velho Fang, que confusão você arrumou agora?”

Fang Jinglong, assustado, respondeu: “Acredito que foi meu filho... mais uma vez... só tenho este filho, só este...” E as lágrimas começaram a rolar.

Zhang Mao, ouvindo suas lamúrias, suspirou fundo: “Agora me lembrei de algo. Dias atrás, o ministro Xie do Conselho reclamou diante do imperador dizendo que Fang Jifan estava prejudicando os estudantes. Isso é verdade? Parece que até os censores enviaram acusações. Será que é por isso que o imperador...?”

Fang Jinglong estremeceu: “Só por incomodar uns estudantes seria tão grave assim?”

Zhang Mao entendeu o motivo: quase certo que Fang Jinglong não só não impediu o filho, como ainda o incentivou. Indignado, resmungou: “Você é mesmo um velho tolo! O imperador é generoso, desde que subiu ao trono tem tratado bem os estudantes. Isso pode ser grave ou não, depende da ótica. No mínimo, é travessura de criança; no máximo, é humilhação dos pupilos do sábio pelos descendentes dos nobres. Estamos perdidos, com certeza vieram por isso. Prepare-se, velho Fang. Sempre disse: filho precisa de disciplina, ainda mais um como Jifan. Se fosse meu, já teria levado umas boas surras!”

Nesse momento, passos apressados soaram do lado de fora. Zhang Mao reprimiu a irritação; agora, com o amigo em apuros, não podia se omitir. Se a Guarda Imperial tentasse qualquer abuso, ele, como duque da Inglaterra, não deixaria barato.

Assumiu uma postura firme. Assim que o oficial da Guarda Imperial entrou, ao ver Zhang Mao, apressou-se a cumprimentá-lo: “Saudações, duque da Inglaterra.” E, lançando um olhar complicado a Fang Jinglong, completou: “Saudações, marquês de Nanhe.”

“O que desejam?” perguntou Zhang Mao, em tom severo.

O oficial assustou-se, sentindo o olhar ameaçador de Zhang Mao, que parecia adverti-lo a tomar cuidado.

“Hou... houve um incidente”, respondeu o oficial, nervoso.

Ao ouvirem isso, uma tensão pesada tomou conta da sala.

“Que incidente foi esse?”

“Meia hora atrás, muitos estranhos foram vistos rondando a antiga residência da família Fang, claramente indo em direção ao túmulo ancestral. Os oficiais da Guarda Imperial da região leste consideraram a situação grave e relataram imediatamente. Vim avisar o marquês, pois temo que algo sério esteja para acontecer. Peço que tenha muito cuidado.”

O túmulo ancestral...

...

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