Capítulo cento e quinze: Coração gelado no terraço

Zhu Xiurong expressou seus pensamentos a Fang Jifan com toda a seriedade!

Contudo...

"..." Quem espalhou esse boato?

Fang Jifan ficou momentaneamente sem palavras. Não precisava nem pensar muito para saber que aquilo só podia ser fruto da língua solta de Zhu Houzhao, que saíra por aí inventando disparates.

Na época em que esbanjou dinheiro para forçar Ouyang Zhi e os outros dois a se tornarem seus discípulos, e quando apostou contra Tang Yin, Zhu Houzhao sabia de tudo. Provavelmente... na visão dele, eram feitos grandiosos, por isso contara tudo à irmã com entusiasmo. Mas, ó Príncipe, meu caro Príncipe, nós dois podemos até ter afinidades, mas essas coisas que você considera grandiosas, ao serem contadas aos outros, acabam arruinando a minha reputação.

Vendo que Fang Jifan permanecia em silêncio, Zhu Xiurong suspirou suavemente e continuou: "Digo isto para o bem do Comandante Fang. Sinto-me grata pela sua bondade e, naturalmente, espero que... o senhor possa ser aceito pela corte e pela sociedade, para evitar o ostracismo dos letrados. Eu costumo ler muito..."

"Cof, cof... cof, cof..." A velha ama de leite tossiu desesperadamente, interrompendo-a.

Zhu Xiurong entendeu o recado e, com um sorriso leve, disse: "Já está ficando tarde. Espero que não se ofenda com as minhas palavras, Comandante Fang. Despeço-me."

Ser repreendido por uma garotinha deixou Fang Jifan com uma vontade avassaladora de bater a cabeça em um pedaço de tofu.

Ao ver a expressão de quem acabara de engolir uma mosca, Zhu Xiurong sentiu-se um pouco culpada: "O que eu quis dizer não é que o senhor esteja errado, apenas que..."

"Vossa Alteza, o dia já vai findar", apressou-se a velha ama de leite.

"Muito bem", Zhu Xiurong suspirou.

Fang Jifan disse então: "Este súdito deseja uma boa partida a Vossa Alteza."

A educação palaciana recebida pela princesa realmente não era lá essas coisas, pensou Fang Jifan, sentindo-se um pouco deprimido. Mas, desdenhando de explicações, ele apenas acompanhou a princesa silenciosamente até o portão central. Lá fora, um palanquim já a aguardava, cercado por sete ou oito guardas imperiais.

Zhu Xiurong olhou para trás uma última vez. Parecia sentir que tinha sido dura demais e queria se justificar, mas, ao ver a velha ama, engoliu as palavras que pretendia dizer e entrou lentamente no palanquim.

Fang Jifan fez uma reverência, mas, inesperadamente, ouviu-se um brado: "Peço ao meu benfeitor que não se negue a aceitar este estudante como discípulo!"

O grito fez com que os guardas ao redor do palanquim entrassem em alerta, temendo um atentado. Eles sacaram as espadas e olharam para os lados, mas as ruas estavam desertas.

"Benfeitor... eu sou Xu Jing. Admiro o seu nome há muito tempo, reverencio a vossa grandeza e o tenho como modelo. Se não me aceitar, eu... eu pularei daqui!"

Só então todos notaram que, em frente à residência dos Fang, havia um pequeno sobrado. Xu Jing estava parado no topo do telhado, ereto, com o rosto vermelho de emoção.

"Eu, Xu Jing, cumprem o que prometo! Hoje, com a determinação de quem não teme a morte, ou recebo a permissão do meu benfeitor para servi-lo, ou pularei daqui e morrerei em frente à vossa porta, sem arrependimentos!" Dito isso, começou a chorar copiosamente: "Benfeitor... meu pedido de aprendizado vem do fundo da alma. Hoje, mesmo que eu morra, provarei a minha intenção..."

"..."

Zhu Xiurong, sentada no palanquim, abriu a cortina de seda com espanto e olhou para Xu Jing no telhado. Seu rosto delicado estava tomado pelo choque... e pelo constrangimento.

"..." Era, de fato, embaraçoso. Ela corou, sentindo-se envergonhada; seu irmão imperial nunca foi confiável, e o que ele dizia realmente não merecia crédito algum. E ela ainda tinha se dado ao trabalho de "dar lições" ao Comandante Fang por tanto tempo.

Mas... por que havia pessoas lutando desesperadamente para serem seus discípulos? Ele claramente parecia ser alguém tão rude.

Fang Jifan, por sua vez, levou um bom tempo para processar o que estava acontecendo... Que diabos era aquilo?

***

Quando Fang Jifan finalmente caiu em si, estava furioso. Pelo amor de Deus, usar esse tipo de tática contra ele?

Se ele se deixasse ameaçar por Xu Jing, não mereceria mais o sobrenome Fang!

Ele mostrou os dentes para Xu Jing no telhado e gritou: "Seu idiota! Que absurdo é esse? Venha, pule! Pule para eu ver! Você acha que só porque você pulou, eu vou aceitar você como discípulo? Seu filho de uma cadela, pule para eu ver..."

"..." A enxurrada de palavrões deixou Zhu Xiurong, dentro do palanquim, ainda mais vermelha e visivelmente desconcertada.

Fang Jifan, porém, ria com arrogância: "Venha, pule! Alguém, traga uma cadeira para este jovem mestre! E sirva chá! Vou ficar aqui assistindo para ver se você tem coragem de pular. Se não pular, é um covarde!"

Ficou claro que aquilo era uma armação. E ele nem sabia quem tinha ensinado tal tolice a Xu Jing.

A intenção original de Fang Jifan era apenas testar a resiliência de Xu Jing, mas aquele sujeito resolveu jogar sujo.

Xu Jing, por sua vez, estava arrependido, sentindo que tinha se metido em uma enrascada da qual não podia recuar.

Tang Yin sentiu que seu cérebro tinha falhado; se soubesse que acabaria assim, nunca teria sugerido essa ideia estúpida. Ele abraçou as pernas de Fang Jifan e chorou amargamente: "Mestre, mestre... aceite-o, por favor. Caso contrário... o irmão Xu..."

Ouyang Zhi e os outros dois, enfeitiçados por Xu Jing, também se ajoelharam: "Mestre, o caráter de Xu Jing é nobre, imploramos que o aceite como seu discípulo."

Deng Jian, com o traseiro empinado, olhava para cima e gritava: "Jovem mestre, ele vai pular mesmo, ele vai pular!"

Fang Jifan riu. Vocês estão brincando comigo!

Ele olhou ao redor com arrogância e declarou: "Pule! Pule logo! Seu idiota, eu não nasci ontem. Diga a ele, Xu Jing, quando eu jogava esse tipo de jogo, você nem sabia o que era uma mulher. Hoje não tenho nada para fazer, vou ficar aqui esperando você pular. E, para ser sincero, para entrar na minha casa, nem pense nisso!"

Claramente, era um roteiro.

Xu Jing sentiu vontade de morrer. Estava em uma situação sem saída.

Tang Yin, desesperado, continuou a implorar. Fang Jifan, porém, zombou: "Deixe-o pular primeiro para eu ver."

Ouyang Zhi e os outros gritavam: "Não pule! Não pule! Vamos pensar em outro jeito!"

No alto, Xu Jing sentia o vento frio. As palavras cruéis de seu benfeitor cortavam-lhe o coração. Ele engoliu em seco, sentindo as pernas bambas. Ao ouvir Fang Jifan insistir para que pulasse, Xu Jing chorou: "Eu... eu vou pular mesmo, benfeitor... eu vou pular."

"Pule! Pule logo, quero ver! Se for homem, não recue. Se pular, eu cuido de você pelo resto da vida!"

Xu Jing apertou o peito; aquelas palavras frias doíam como facadas. De repente, sentindo-se sem esperanças, cerrou os dentes, os olhos avermelhados: "Benfeitor, aí vou eu..." Sem saber de onde tirou coragem, deu um passo à frente...

Uma sombra negra cortou o ar em um arco nada gracioso.

Pum...

Seguiu-se o som do impacto de carne e ossos contra as pedras de calçamento.

Fang Jifan ficou paralisado... Droga... ele realmente pulou.

***

Zhu Xiurong, dentro do palanquim, sentiu o coração saltar pela boca ao ver a cena. Empalideceu e soltou um grito de horror.

A velha ama, também apavorada, lembrou-se imediatamente de que a Princesa não deveria ser submetida a tais sustos e apressou os carregadores: "Andem, andem, depressa!"

O palanquim partiu, e os guardas, focados na proteção da Princesa, não ousaram olhar para trás, apressando o passo.

"..."

Em frente à residência dos Fang, o silêncio voltou a reinar.

Ao olhar para Xu Jing caído a seus pés, todos prenderam a respiração.

Ele... ele fez mesmo!

Fang Jifan estava boquiaberto.

Tang Yin agarrou o peito e começou a lamentar: "Irmão Xu, irmão Xu! Fui eu quem o arruinou!"

Deng Jian correu para a frente e, após uma rápida inspeção, exclamou: "Jovem mestre, jovem mestre, ainda bem, ainda bem! O rosto não foi a primeira parte a atingir o solo, ele ainda está vivo! Ainda está vivo!"

Ouyang Zhi disse, alarmado: "Depressa... chamem um médico! Onde está o médico? Rápido..."

A casa dos Fang entrou em polvorosa.

Após muita confusão, quando o médico examinou Xu Jing, constatou-se que, felizmente, o sobrado não era muito alto — cerca de quatro ou cinco metros — e, como Deng Jian dissera, ele não caíra de rosto. O rapaz teve sorte; apenas dois ossos quebrados.

Fang Jifan estava atordoado. Será que os antigos agiam sempre assim? Que gente obstinada!

Ele percebeu subitamente que, diante de um sujeito tão teimoso e insistente, ele mesmo não tinha defesas. Não podia deixar o homem subir lá de novo e pular outra vez.

A bondade sempre fora o maior ponto fraco de Fang Jifan.

Três dias depois, Fang Jifan, sentindo-se como um noivo forçado a um casamento indesejado, estava sentado no salão principal. Xu Jing, mancando, aproximou-se como um noivo prestes a entrar na câmara nupcial, feliz da vida, e realizou a cerimônia de discipulado, oferecendo os presentes rituais e chamando Fang Jifan carinhosamente de "Mestre".

Fang Jifan não disse nada por um longo tempo, até que respondeu: "Oh, terminou? Muito bem, que assim seja."

"Mestre..." Xu Jing chorou de alegria.

As pessoas são mesmo assim, nascem com uma inclinação para o masoquismo. Quanto mais Fang Jifan o desprezava, mais Xu Jing sentia que tinha encontrado um tesouro.

Ele sentia gratidão pela vida salva e, ao mesmo tempo, achava que seu mestre era um homem extraordinário, como não se encontrava outro igual. Entusiasmado, disse: "Estudante já enviou uma carta para casa ontem, contando à minha mãe e à minha esposa sobre o senhor, para que elas fiquem tranquilas. Eu, aqui na capital, não terei distrações e me dedicarei a servir o tribunal e ao meu mestre."

Embora essas palavras comoventes tivessem trazido algum conforto a Fang Jifan, ele ainda sentia que aquela relação tinha sido imposta.

"Hum..." Será que deveria dizer algo? Então declarou: "Embora você tenha o mesmo nível medíocre que um dos meus outros discípulos..."

Desta vez, o mestre poupou propositalmente Jiang Chen, mas o rosto deste ainda corou levemente.

"Mas, como seu mestre, tratarei a todos com igualdade. Hum, estude bastante, prepare-se para o exame imperial."