Capítulo Quarenta e Sete: O Caldeirão da Fortuna

Ao pensar nesta pequena era glacial, Fang Jifan não pôde deixar de se sentir comovido. Um clima tão extremo, sem falar no frio intenso, traria consigo também a diminuição das colheitas, fatores que foram uma das causas do colapso da dinastia Ming.

Naquele momento, talvez temendo que Fang Jifan estivesse com frio, Deng Jian apressou-se em trazer um fogareiro de mão. Esse fogareiro era feito de cobre, com carvão em brasa dentro. Deng Jian, sorrindo, disse: "Este carvão foi comprado hoje de manhã pelo administrador Yang. Ultimamente, o preço do carvão disparou, há dinheiro mas não mercado. O senhor não imagina, um jin de carvão agora custa mais de quarenta moedas! E mesmo assim, em Pequim, não é fácil comprar carvão. O administrador Yang ainda ordenou que esse carvão fosse usado apenas para o senhor, para que não sofra com o frio."

"Quarenta moedas!" Fang Jifan se assustou: "E ainda por cima é só um jin, era melhor roubarem logo!"

Mas, de repente, um brilho surgiu nos olhos de Fang Jifan.

O preço alto do carvão tinha suas razões. Por um lado, não era fácil produzir carvão vegetal; naqueles tempos, para se aquecer, os ricos usavam carvão, enquanto os pobres só tinham lenha. Produzir carvão vegetal era trabalhoso e demorado, mas como queimava de forma mais eficiente e com pouca fumaça, era muito procurado pelos abastados. Já a lenha, ao ser queimada, produzia muita fumaça e exigia que os pobres saíssem da cidade para coletá-la. Parecia barata, mas demandava esforço.

Mas... não havia ninguém naquela época usando hulha antracítica para se aquecer?

Fang Jifan pensou nela.

A hulha antracítica era diferente do carvão comum. O carvão comum produzia muita fumaça, tinha muitas impurezas, alto teor de enxofre e, ao queimar, liberava fumaça tóxica. No futuro, o carvão usado popularmente em briquetes e bolas de carvão era refinado, o chamado "carvão lavado". Contudo, naquela época, o processo de lavagem era complexo demais e praticamente inviável.

Os antigos não usavam carvão bruto em grande escala justamente por isso.

Mas a hulha antracítica era diferente: seu teor de enxofre era extremamente baixo, embora precisasse de uma temperatura de ignição mais alta. Isso não era um grande problema; o mais importante é que queimava sem cor e sem fumaça, e durava mais tempo, sendo um excelente combustível contra o frio.

No entanto, a hulha antracítica também liberava algum dióxido de enxofre e dióxido de carbono, gases letais, mas em pequenas quantidades. Além disso, as construções da época não eram seladas, o que fazia com que, na prática, esse gás fosse tão inofensivo quanto o carvão vegetal.

O alto preço do carvão vegetal vinha principalmente da mão de obra envolvida, enquanto a hulha antracítica, uma vez extraída, poderia abastecer a capital sem fim.

Claro, isso não era o mais importante. O mais importante era que Fang Jifan lembrava que a principal área produtora de hulha antracítica ficava na região de Shanxi, mas em Pequim... parecia haver apenas um local, e esse lugar...

Rico! Fang Jifan ficou tão animado que mal se conteve e gritou: "Deng Jian, você sabe onde fica Xishan? Vá descobrir de quem é aquela terra, depressa!"

Deng Jian já estava acostumado com os rompantes do jovem amo, mas pensou um pouco e disse: "Xishan? Eu sei onde é. Pertence ao Marquês de Shouning e ao Conde de Jianchang. Todo mundo em Pequim sabe disso. Quando eles receberam seus títulos, já não havia terra disponível nos arredores da capital, então Sua Majestade doou Xishan a eles. Lembro-me de que eles chegaram a chorar no palácio, dizendo que todos ganhavam boas terras, mas a família Zhang só recebeu montanha árida, que não dava para viver, ameaçando até se enforcar. Na verdade, o imperador não quis mesmo dar suas melhores terras a eles, mas pelo menos Xishan é enorme, dezenas de li de extensão..."

De novo esses dois da família Zhang!

De repente, Fang Jifan ficou um pouco incomodado. Conhecendo o temperamento dos dois, se tentasse comprar Xishan, eles certamente pediriam um preço exorbitante. Malditos! Ainda enganaram a família Fang em três mil taéis de prata!

Mas logo se acalmou. Xishan era o local da mina, disso Fang Jifan tinha certeza. A hulha antracítica era um verdadeiro tesouro, a qualquer custo precisaria comprar aquela montanha.

Afinal, havia milhões de famílias nos arredores de Pequim precisando de aquecimento. Em um clima extremo como aquele, quem controlasse o combustível teria um baú sem fundo.

"Vamos!" Fang Jifan chamou Deng Jian.

Deng Jian, empolgado, perguntou: "Senhor, para onde vamos?"

"Para a tesouraria!" respondeu Fang Jifan sem hesitar. Tempo era dinheiro, dinheiro a jorrar.

Fang Jifan correu até a tesouraria, revirou tudo e apanhou toda a moeda de papel que encontrou. Precisava fechar o negócio rapidamente, sem enrolação. Levar um carro cheio de prata não era prático; até achou pouco o papel, então pegou também alguns títulos de propriedade e saiu voando da casa dos Fang.

Deng Jian ficou pálido de susto, mas vendo Fang Jifan daquele jeito, não teve tempo nem de chamar alguém e saiu correndo atrás.

A residência do Marquês de Shouning não ficava longe da do Marquês de Nanhe, mas era ainda mais imponente. O Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang, irmãos da imperatriz, gozavam de grande prestígio. A imperatriz Zhang tinha uma relação harmoniosa com o imperador Hongzhi, o que fez a fortuna dos irmãos Zhang.

Chegando à porta da residência, Fang Jifan nem deixou Deng Jian anunciar sua chegada, entrando de forma audaciosa.

Naturalmente foi barrado pelos porteiros, mas Fang Jifan gritou em voz alta: "Quero ver o tio Zhang, vá avisar!"

Os irmãos Zhang, naquela manhã, tinham acordado especialmente cedo. Viviam juntos e eram conhecidos em Pequim por sua avareza. Não eram só mesquinhos com os outros, mas também consigo mesmos: o café da manhã era só um mingau ralo, que engoliam com dificuldade.

Zhang Heling, depois de comer, acariciou o estômago satisfeito: "Veja, Yanling, mingau faz bem para a saúde. Estou cada vez mais convencido de que é elixir da longevidade. Quer mais meia tigela?"

Zhang Yanling pensou, balançou a cabeça: "Melhor guardar para o almoço."

Zhang Heling riu: "É verdade, é preciso economia..."

Os dois sorriram um para o outro. Nesse momento, o porteiro entrou e disse: "Senhores, o Marquês de Nanhe..."

"Não atendo!" Zhang Heling, ao ouvir o nome, logo se mostrou aborrecido. Aquele velho já tinha ido lá várias vezes, sempre atrás de dinheiro. Ora, a prata que conseguiram com tanto esforço, ele acha que vai receber de volta assim? Nem que fosse o imperador em pessoa, aqueles três mil taéis não sairiam dali.

Vai criar confusão?

Bah, não sabe da posição da imperatriz Zhang no palácio, nem de quem somos para ela.

"Não se irrite..." Zhang Yanling aconselhou. "Poupe as forças, senão logo vai sentir fome de novo."

Vendo razão nas palavras, Zhang Heling acariciou a barba e lançou um olhar enviesado ao porteiro.

Na verdade, ninguém naquela casa caía nas graças de Zhang Heling; achava todos desperdiçando seus mantimentos.

O porteiro, hesitante, explicou: "Não é o Marquês de Nanhe, é o filho dele, Fang Jifan, famoso por ser um perdulário."

Ao ouvir "perdulário", Zhang Heling olhou para Zhang Yanling, que ficou pensativo.

"Recebemos ele?" sondou Zhang Yanling.

Zhang Heling, ponderando, disse: "Dizem que esse rapaz tem problemas de cabeça. Se não recebermos, pode se irritar e quebrar a porta, aí estraga tudo. Melhor receber." E ao porteiro: "Traga-o, e tire o chá da mesa, não queremos que pense que pode pedir chá."

O porteiro retirou o chá e trouxe Fang Jifan para dentro.

Zhang Heling e Zhang Yanling olhavam fixamente para o teto, fingindo não ver Fang Jifan, balançando as pernas.

Sorrindo, Fang Jifan entrou e disse: "Sou Fang Jifan, filho do Marquês de Nanhe, vim cumprimentar os senhores, cujos nomes sempre admirei."

"Oh." Zhang Heling lançou um olhar de relance: "Quer chá?"

Fang Jifan respondeu: "Não, não precisa."

Zhang Heling suspirou aliviado: "Faz bem. Muito chá faz mal aos rins."

"..." Fang Jifan respirou fundo e foi direto ao assunto: "Não venho aqui sem motivo. Vim comprar terra, Xishan... os senhores lembram dessa propriedade?"

Imaginavam que Fang Jifan viera reclamar, mas estavam preparados para negar tudo. Quem diria que ele queria... comprar terra...

Zhang Heling olhou desconfiado: "Ah, Xishan... Xishan é um bom lugar, tem montanhas, tem água, não é?"