Capítulo Trinta e Três: O Coração do Imperador é Indecifrável

No início, pensaram que algo grave havia acontecido, especialmente porque Fang Jinglong temia que seu filho tivesse se envolvido novamente em alguma confusão, desencadeando consequências imprevisíveis... Mas quem diria que... uma turba de indivíduos vis foi até a antiga residência e o cemitério ancestral nos arredores da cidade para bisbilhotar?

Zhang Mao ficou atônito e não pôde deixar de perguntar: “O que significa isso?”

O oficial responsável também achou tudo muito estranho, com uma expressão complexa disse: “Senhor, será que ainda não entenderam? Corre pela capital inteira a notícia de que o cemitério ancestral dos Fang está sob uma bênção extraordinária, e agora muitos querem agir às escondidas. Uns ousados podem até tentar violar o cemitério, transferindo seus próprios antepassados para lá, como se fosse possível trocar as sepulturas.”

Ao ouvir isso, Fang Jinglong percebeu a gravidade da situação — tratava-se de seus ancestrais! Como permitir tal afronta? Só de imaginar que alguém cogitava profanar o local de descanso dos seus, sentiu o sangue ferver e bradou: “Quem são esses miseráveis tão atrevidos? Não têm onde enterrar os seus próprios mortos? Como ousam cobiçar a terra dos meus antepassados?”

Zhang Mao também achou estranho, franzindo o cenho: “Será que esses criminosos escondem outros intentos inconfessáveis? Não pode ser apenas curiosidade pelo cemitério.”

O oficial demonstrou surpresa diante da ignorância dos dois e, olhando-os, disse sem pensar: “Será possível que os senhores ainda não saibam? Toda a capital fala disso! Primeiro, o jovem Fang foi agraciado com o cinturão dourado; depois, enriqueceu vendendo madeira de ébano; hoje, então, algo ainda mais extraordinário ocorreu: dizem que uma estrela da literatura desceu à terra! Os três alunos do jovem Fang, que mal haviam se destacado antes, conquistaram os três primeiros lugares no recente exame provincial, sendo que Ouyang Zhi foi o campeão da província do Norte, tornando-se o primeiro entre os selecionados. Isso tudo não é prova de uma bênção sobrenatural sobre o cemitério dos Fang? Agora, todos querem saber onde fica o cemitério ancestral. A guarda recebeu vários informes e está atenta, pois todos dizem que o segredo da sorte dos Fang está nas sepulturas dos seus antepassados...”

Um suspiro...

Fang Jinglong ficou tão chocado que mal podia falar. Aqueles três rapazes conquistaram os três primeiros lugares do exame provincial! O que isso significava? Entre os antigos, a relação mestre-discípulo era sagrada, um vínculo para toda a vida. Três bacharéis, sendo um deles campeão provincial — nem mesmo os grandes mestres, após décadas de ensino, alcançaram tamanha fortuna!

A família Fang... Estaria prestes a ascender?

Zhang Mao jamais imaginaria tal motivo; seu queixo quase caiu de espanto, e ao olhar fixamente para Fang Jinglong, seu olhar incendiou-se de súbita avidez, dizendo com urgência: “Velho Fang, teus ancestrais eram realmente virtuosos. Será que ainda há espaço em teu cemitério familiar? Que tal reservar um lugarzinho para os Zhang?”

Uma onda quente tomou conta do coração de Fang Jinglong. Ao ver os olhares cheios de respeito do oficial e o entusiasmo de Zhang Mao, não conseguiu mais conter-se e soltou uma gargalhada, satisfeito. Bateu na mesa e exclamou: “Por que meu filho recebeu o cinturão dourado? Por que ficou rico? Por que foi capaz de formar três bacharéis? Zhang, pensaste bem nisso? É porque este pai soube educar o filho! Quando se trata de formar filhos, tenho muito a dizer...”

Não, esse não era o momento para se vangloriar. Por sorte, Fang Jinglong não era completamente tolo, e logo lembrou-se do cemitério dos seus ancestrais! Não podia permitir que alguém o violasse. Então, agradeceu: “Obrigado pelo aviso. Vá dizer ao seu comandante que estou em dívida com vocês. Hoje mesmo escolherei alguns homens fortes para vigiar dia e noite o cemitério da família Fang, não darei chance aos malfeitores.”

Quando Zhang Mao ouviu Fang Jinglong mencionar seus métodos de educação, sentiu-se um pouco deprimido. Cheio de dúvidas, pensava no cemitério dos Fang... Seus olhos giraram, e uma ideia ousada lhe ocorreu. Felizmente, afinal era um nobre, e não se rebaixaria a tal baixeza, limitando-se a olhar invejoso para Fang Jinglong.

Este, porém, encheu-se de ânimo: “Venham, venham, deixe-me lhes falar sobre a arte de educar filhos...”

...

A capital estava em alvoroço; o assunto corria por todas as ruas e vielas. Até mesmo no palácio.

O imperador Hongzhi examinou a lista dos aprovados repetidas vezes, recolhido em seus aposentos, demonstrando grande preocupação, especialmente ao notar o príncipe herdeiro, de semblante contrariado.

Hongzhi lançou-lhe um olhar severo, franzindo ainda mais o cenho. Não pôde evitar o pensamento: três jovens que antes tinham desempenho medíocre, bastou meia lua de estudo com esse mestre, e já alcançaram tal êxito? Seria apenas sorte? Ou Fang Jifan teria algum dom especial?

O imperador não acreditava que, sob a vigilância de Wang Ao, Fang Jifan teria conseguido fraudar os exames; tampouco que três discípulos pudessem conspirar juntos. Onde estaria o segredo?

De repente, lembrou-se da célebre dissertação sobre a reforma territorial apresentada por Fang Jifan. Refletindo, percebeu que o rapaz não era apenas sortudo; talvez, por detrás de sua postura despreocupada, houvesse talento genuíno...

Pensando depois no filho, o príncipe herdeiro, o único herdeiro do trono, mimado pela mãe desde pequeno — se continuasse assim, o que seria dele? Recordou-se das críticas de Yang Tinghe ao príncipe, e o imperador entrecerrou os olhos, ponderando profundamente.

Já havia escolhido para o príncipe diversos tutores, todos eles grandes nomes da época, ministros renomados — mas com que resultado?

Talvez...

Um brilho especial cruzou o olhar do imperador: “Alguém!”

“Às ordens, majestade.” Quem estava de serviço hoje era Liu Qian.

O imperador Hongzhi falou com calma: “Prepare-se, quero sair do palácio.”

“Majestade, vai sair novamente? Avisarei imediatamente os encarregados da corte...” Os oficiais responsáveis acompanhavam o imperador, abrindo caminho e organizando a comitiva de eunucos, bem como destacando a guarda imperial e soldados de elite.

O imperador balançou a cabeça: “Não é necessário, será uma visita informal. Quero ir ao solar do marquês de Nanhe e conhecer Fang Jifan.”

Pretendia buscar inspiração. Naquele momento, o imperador queria mais que tudo saber como Fang Jifan havia conseguido transformar três jovens medianos em talentos de destaque. A educação era o alicerce da nação, e seu filho, o príncipe herdeiro, era sua maior preocupação. Talvez pudesse aprender algo com Fang Jifan.

Uma vez com essa ideia na cabeça, o imperador não conseguiu mais resistir.

Ao ouvir que o imperador pretendia visitar Fang Jifan, Liu Qian sentiu um peso no coração, mas, tendo sido repreendido da última vez, não ousou repetir mexericos diante do soberano. Limitou-se a dizer com respeito: “Majestade, se for em visita informal e for reconhecido por alguém da família Fang, logo toda a cidade estará sabendo. Com todo respeito, embora Fang Jifan tenha formado três bacharéis, sua reputação não é das melhores, e Vossa Majestade... isto...”

O imperador despertou para a razão das palavras de Liu Qian, achando-as pertinentes. Franziu a testa: “Então é preciso assumir outra identidade.”

Mal ouviu falar em sair do palácio, o príncipe herdeiro se encheu de ânimo, vibrante e entusiasmado: “Isso é fácil! Basta vestir-se como um eunuco, dizendo que vai levar uma ordem ao solar dos Fang. Ninguém perceberá, e mesmo que Fang Jifan desconfie, não se atreverá a falar nada!”

O imperador lançou-lhe um olhar severo: “Não fale bobagens!”

O príncipe imediatamente se recolheu, cabisbaixo e silencioso.

O imperador ponderou: “Como poderia eu, o imperador, disfarçar-me de eunuco?... Hmm?” De repente, teve uma ideia: “Recordo que Fang Jifan sofreu de um mal na cabeça, não foi? E se for com a identidade de um médico imperial? Digo que o palácio enviou um médico para tratar Fang Jifan, e eu mesmo me disfarço como tal. Que lhe parece?”

Liu Qian jamais ousaria contrariar o soberano. Disfarçar-se de médico era bem diferente de vestir-se como um servo; médico era uma posição respeitável, ao passo que eunuco era considerado um escravo — o imperador jamais vestiria trajes de escravo. Mas assumir o posto de médico, isso sim era aceitável.

O imperador então decidiu: “Liu Qian, prepare tudo. Não precisamos de muitos guardas, apenas selecione algumas dezenas de homens de confiança para vigiar abertamente e em segredo. E... nada de espalhar esta notícia!”

“Como ordenar Vossa Majestade.”

“Pai, quero ir também.”

Se não soubesse, tudo bem, mas agora que sabia, o príncipe herdeiro não perderia a chance de participar de qualquer evento movimentado.

O imperador limitou-se a comprimir os lábios, sem concordar nem discordar.