Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Seja Civilizado

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— Vá direto ao ponto. — Sob o olhar atento do Imperador Hongzhi, Fang Jifan parou de usar rodeios e falou com convicção: — A questão do cultivo em terras militares é de extrema importância. Embora o Príncipe Herdeiro supervisione tudo, temo que... não consigamos realizar essa tarefa adequadamente.

O Imperador Hongzhi, que estava de bom humor, franziu as sobrancelhas de imediato. Isso era algo sério, envolvendo o bem-estar da nação e do povo, e não podia ser tratado com descuido. Fang Jifan, rapaz, há pouco você estava cheio de confiança, e agora vira-se e diz que teme não conseguir?

Então, ele mudou a expressão, assumindo um ar sério, e disse:

— Senhor Fang...

Realmente, sua atitude mudou de repente. Há pouco ainda era Jifan, agora... virou as costas sem reconhecimento. O Imperador Hongzhi continuou:

— Senhor Fang, faça o seu máximo.

— Claro que sim. — Fang Jifan falou com propósito, cheio de convicção: — A família Fang sempre foi leal por gerações, e eu não sou exceção. O que quero dizer é... ouvi dizer que o filho mais novo do Duque da Inglaterra, Zhang Xin, oficial dos Guardas Jinwu, é eficiente e capaz. Se ele ajudar, seria perfeito.

...

Zhang Xin...

O Imperador Hongzhi tinha alguma impressão desse nome.

Ele era oficial da cavalaria do Príncipe Zhou e filho mais novo do Duque da Inglaterra, Zhang Mao, que recebeu o cinto de prata. Atualmente servia nos Guardas Jinwu, na guarda do palácio, e em várias ocasiões acompanhou o Imperador Hongzhi em seus deslocamentos internos.

O jovem realmente era uma pessoa confiável, embora um pouco ingênuo demais.

Nesse momento, um eunuco entrou e anunciou:

— Majestade, o Duque da Inglaterra chegou.

— O conduzam.

Zhang Mao achava que Fang Jifan era um sujeito sem cerimônia; ao vê-lo, ele simplesmente fugia, e não só isso, ainda vinha para o retiro do palácio. Parecia que o rapaz gostava de provocar.

Mas... assuntos sérios vinham em primeiro lugar, Zhang Mao só queria assustar Fang Jifan, pois no palácio ele não ousaria agir contra ele.

Neste instante, ele trajava uma coroa Liang, vestia um casaco de touro com forro de pele de raposa visível na gola redonda; usava cinto de ouro na cintura e estava um pouco robusto, vestindo roupas volumosas. Contudo, sob suas grossas sobrancelhas, seus olhos ainda brilhavam intensamente, conferindo-lhe uma aparência imponente e valente.

Ao entrar no retiro, ele se ajoelhou e disse em voz clara:

— Velho servo saúda Majestade. Ordenado pelo Imperador a realizar o sacrifício no Templo Imperial, a cerimônia foi concluída e vim para...

— Senhor, você chegou na hora certa. — Disse o Imperador Hongzhi sorrindo para Zhang Mao.

Zhang Mao ficou intrigado; o que significava “na hora certa”? Haveria algum assunto? Ele percebeu Fang Jifan pelo canto do olho.

O Imperador Hongzhi perguntou calmamente:

— O filho Zhang Xin está servindo nos Guardas Jinwu?

— Sim. — Respondeu Zhang Mao, confuso, e perguntou: — O jovem talvez...

— Ele está muito bem. — Disse o Imperador com indiferença. — A partir de hoje, decreto que Zhang Xin seja transferido para os Guardas Yulin para servir na unidade de cultivo em terras militares como vice-chefe da centúria.

Essa frase tão simples fez Zhang Mao quase cuspir sangue.

A transferência dos Guardas Jinwu para Yulin era uma transferência lateral; afinal, ambos eram tropas imperiais de elite, com status igual, até mais honrosas que tropas comuns.

Mas... Zhang Mao queria alertar o Imperador de que seu filho era um oficial de centúria.

Esse filho passou por muito treinamento e, teoricamente, deveria buscar uma nova vaga, talvez na defesa de Nanjing ou em uma guarnição fronteiriça para ganhar experiência, e então ser promovido a comandante da milícia.

Mas, de repente, ele saiu dos Guardas Jinwu como centurião para se tornar vice-centurião nos Guardas Yulin? No exército, havia cargos de vice-comandante de milícia, mas não de vice-centurião. Acrescentar “vice” antes de centurião soava estranho, como se faltasse algo — era como um eunuco do retiro do palácio.

Zhang Mao sentiu um desconforto profundo, o rosto pálido, querendo explicar para o filho, mas o decreto inesperado o pegou desprevenido, sem entender o que estava acontecendo.

Ao refletir sobre as palavras do Imperador, de repente percebeu que os Guardas Yulin não tinham ligação com cultivo em terras militares, e muito menos existia uma unidade de centúria para isso.

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— Unidade de cultivo em terras militares... — O Imperador Hongzhi sorriu e explicou: — Trata-se da unidade de cultivo de Xishan. O centurião é Jifan, que recomendou seu filho.

Os olhos de Zhang Mao se abriram como sinos de bronze, e ele se arrependeu profundamente por não ter impedido aquele desastre chamado Fang Jifan.

As pessoas sempre têm uma predileção pelos filhos mais novos. Zhang Mao tinha muitos filhos, e embora fosse rigoroso e frequentemente os castigasse, ainda assim se preocupava com esse caçula.

Ele... sentia um carinho especial.

— Senhor... — Fang Jifan sorriu alegremente para Zhang Mao, com voz animada: — Fique tranquilo, eu cuidarei muito bem do irmão Zhang Xin.

Era um tipo de garantia: a partir de hoje, Fang Jifan seria o superior direto de Zhang Xin; quem ousaria mais dar castigo?

Mas para evitar problemas, Fang Jifan decidiu sair rapidamente, evitando sair junto com Zhang Mao, que ainda estava irritado e poderia agir impulsivamente.

...

Na residência da família Wang.

Wang Shouren estava de castigo em casa e, nos últimos dias, ficava obedientemente em seu gabinete lendo.

Mas claramente não era alguém pacato. Apesar da decepção com Fang Jifan, sua mente ainda girava em torno de dois assuntos.

Esse Fang Jifan, tão contra o senso comum, plantando melões em tempo frio, seria ele um louco?

Tão fora da razão. Se fosse louco, por que seus cinco discípulos o admiravam tanto, chegando a venerá-lo? Esses cinco não eram comuns: eram os melhores nos exames imperiais, com futuro promissor.

Ele estava inquieto, abriu a janela. O vento frio soprava lá fora, o cenário era desolado, e seu rosto magro mostrava preocupação.

Seus olhos pareciam olhar para longe, pensativo.

Outra questão... Fang Jifan acreditava que a campanha para eliminar bandidos em Guizhou fracassaria... Mas...

Wang Shouren não pôde deixar de esboçar um sorriso amargo; ele havia estudado cuidadosamente a estratégia militar para pacificar Guizhou e estava confiante de que era o método mais seguro, sem chance de fracasso.

Enquanto refletia, um barulho no salão chamou sua atenção.

Ele franziu as sobrancelhas e viu o mordomo chegando apressado, carregando algo em uma bandeja com cuidado:

— Jovem mestre, jovem mestre... veja, veja! Uma raridade!

Uma raridade?

Quando o mordomo se aproximou e retirou o tecido vermelho da bandeja, revelou uma fatia de melancia.

A melancia, vermelha e brilhante, fez os olhos de Wang Shouren se arregalarem em surpresa:

— Isso... isso é...

— Uma melancia. — Disse o mordomo entusiasmado. — Esta manhã, o Príncipe Herdeiro presenteou todos os oficiais da Secretaria com uma fatia cada. Como você é vice-secretário, também recebeu uma. Mas, como o senhor estava relutante em comer, pediu para que mandassem até você. Essa melancia é muito rara, dizem que tem propriedades medicinais e de saúde. Lá fora, custa dez liang a unidade, mas agora está escassa no mercado.

Wang Shouren ficou pálido, encarou a melancia como se fosse um fantasma, demorou a recobrar a compostura e disse:

— Esta melancia... foi do Príncipe Herdeiro e Fang Jifan...

As palavras seguintes não saíram.

De repente, Wang Shouren sentiu uma forte vontade de descobrir que tipo de homem era aquele Fang Jifan.

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Fang Jifan sentia que a vida era maravilhosa; promovido, prestes a ganhar uma fortuna, e sua unidade de cultivo em terras militares estava oficialmente estabelecida.

Era um dia emocionante. Ele vestia a túnica de quimera concedida pelo Imperador, empunhava a espada imperial, trazia o cinto dourado na cintura e se dirigiu à Secretaria Real, planejando depois visitar a unidade em Xishan.

Ao vê-lo, Zhu Houzhao ficou contente, acenou para Fang Jifan, e Deng Jian o acompanhava timidamente, aguardando do lado de fora do palácio.

— Velho Fang, quando partimos para Xishan?

Fang Jifan sorriu e respondeu:

— O que o senhor decidir está ótimo. Mas, como vamos cultivar em Xishan, é melhor termos um plano.

De repente, teve uma ideia e mandou Liu Jin buscar pincel e tinta, sorrindo:

— Além da melancia, senhor, do que mais gosta?

Zhu Houzhao pensou por um tempo e respondeu com uma palavra:

— Cebolinha.

— Muito bem. — Fang Jifan admirou o príncipe com um olhar e anotou.

Para esse tipo de assunto, é preciso ouvir várias opiniões; Fang Jifan prezava a democracia e tratava todos com igualdade, então também olhou para Liu Jin:

— E você, Liu Jin, o que prefere?

Liu Jin coçou a cabeça e respondeu com um sorriso bajulador:

— Fang centurião, eu gosto de pepino.

O pepino, trazido da Ásia Central por Zhang Qian na dinastia Han, era um bom alimento, conhecido por embelezar e cuidar da saúde. Fang Jifan acenou com a cabeça:

— Ótimo, muito bom, Liu Jin tem bom gosto. — Anotou também.

Outros acompanhantes de Zhu Houzhao começaram a opinar em voz alta:

— Rabanete.

— Eu só gosto de arroz, será que podemos plantar arroz?

Arroz?

Fang Jifan balançou a cabeça:

— Não, arroz consome muita água e não é adequado para o norte. Algumas coisas precisam ser práticas. Troque.

...

Em pouco tempo, a folha ficou cheia de nomes variados de verduras e frutas.

Naquele momento, Fang Jifan lembrou-se de alguém, olhou para fora e chamou:

— Deng Jian, Deng Jian...

Deng Jian, que aguardava do lado de fora, entrou apressado:

— Jovem mestre, ordens?

Fang Jifan sorriu amigavelmente e perguntou:

— O que você gosta de comer?

— Ah... — Deng Jian coçou a cabeça, pensou um pouco e respondeu: — Eu gosto de frango.

...

O rosto de Fang Jifan se fechou de repente, e uma vontade súbita de bater em alguém surgiu.

Respirou fundo para manter a calma... e ser civilizado.