Capítulo Oitenta e Cinco: O Soberano Decadente

— O que você calculou? Que besteira está dizendo? — Endurecendo a expressão, repreendeu Zhu Houzhao com severidade.

Zhu Houzhao imediatamente murchou. Percebendo que se deixara levar pelo entusiasmo, apressou-se em exibir uma expressão de preocupação e respondeu, cauteloso:

— O saldo do tesouro imperial deste ano, já está todo calculado.

No recinto aquecido, reinava um silêncio absoluto. Todos voltaram seus olhares para a encenação de Zhu Houzhao.

Para o imperador Hongzhi e para Liu Jian e os demais presentes, o príncipe... estava indo longe demais.

O imperador Hongzhi respondeu friamente:

— O Ministério das Finanças ainda está conferindo os números. Como poderia já estar pronto?

Zhu Houzhao arregalou os olhos. A timidez em seu coração aos poucos se dissipava:

— Foi Fang Jifan quem calculou, pai. Se Vossa Majestade não acredita, pode conferir. Claro, dei uma pequena ajuda. Sem minha colaboração... ele não teria conseguido.

A tal colaboração, na verdade, resumia-se a servir chá e água, por pouco não tendo que massagear as pernas de Fang Jifan. Ainda assim, era um esforço válido.

O imperador Hongzhi estava dividido entre o aborrecimento e o divertimento.

Liu Jian fingia não ter visto nada, mantendo o rosto impassível.

Xie Qian, por sua vez, balançou a cabeça. O príncipe... há poucos dias surpreendeu a todos citando que a água pode tanto sustentar quanto virar um barco, mas hoje...

Li Dongyang, grande acadêmico e ministro das finanças, sempre fora perspicaz e reservado. Contudo, naquele dia, não pôde evitar que seu semblante demonstrasse surpresa, quase perdendo a compostura.

Diante da incredulidade dos presentes, Zhu Houzhao se impacientou:

— É verdade, pai, o velho Fang... digo, Fang Jifan passou o dia todo conferindo esses números, eu vi com meus próprios olhos. Olhe, anotei tudo, basta dar uma olhada...

Com receio de que o imperador se recusasse, apressou-se em tirar das mangas um caderno já copiado por ele, colocando-o diante do soberano.

O imperador Hongzhi baixou os olhos e, após um breve relance, viu que ali constava: “No final deste ano, até o sétimo dia do décimo segundo mês do décimo primeiro ano de Hongzhi, o tesouro recebeu, das duas capitais e treze províncias, duzentos e setenta e cinco mil e quatrocentos e vinte e duas taéis de prata, setenta e nove mil jin de seda, um milhão seiscentos e trinta e nove mil e trezentos cortes de tecido...”.

O semblante do imperador se fechou e ele tossiu levemente:

— Está bem, entendi...

Falou de maneira despretensiosa.

De fato, os números ali listados pareciam plausíveis.

No entanto... calcular o saldo do tesouro em apenas alguns dias... o imperador Hongzhi sentiu-se insultado em sua inteligência. Claro, não descartava que Fang Jifan tivesse insultado primeiro a inteligência de Zhu Houzhao, e só depois, este filho tolo viesse insultar a dele.

Pensando mais a fundo, reconhecia que, embora Fang Jifan às vezes se destacasse, suas atitudes irresponsáveis não eram poucas. Era quase certo que Fang Jifan apenas estivesse agradando Zhu Houzhao.

Jovens brincando, dizendo leviandades, normalmente ninguém levaria a sério. Mas esse filho tolo... realmente havia acreditado.

Se em poucos dias fosse possível calcular tudo isso, para que serviria o Ministério das Finanças? Deveria nomear Zhu Houzhao ministro e Fang Jifan vice-ministro?

Melhor manter a calma, afinal, o ano novo estava próximo.

Inspirando fundo, o imperador Hongzhi esforçou-se por acalmar o ânimo e sorriu de leve:

— Basta, Houzhao, não brinque mais.

Zhu Houzhao franziu o cenho, aborrecido. Tantos esforços para conseguir aqueles números e diziam que era apenas brincadeira?

Ele era um jovem obstinado. Estava acostumado a ser tratado como criança, com todos ao redor bajulando e elogiando apenas para agradar. Mas aquele diante dele era seu próprio pai, o imperador, que também desprezava tanto a ele quanto a Fang Jifan?

Com seriedade, Zhu Houzhao declarou:

— Não estou brincando.

Se ele tivesse aceitado a repreensão com humildade, tudo teria acabado ali, como um erro insignificante do filho perto do ano novo, especialmente com os mestres presentes.

No entanto, Zhu Houzhao insistiu e o rosto do imperador Hongzhi fechou-se de imediato:

— Em poucos dias conseguir calcular tudo isso, e você acredita? Você... você é mesmo ingênuo.

Diante da iminência da ira do pai, Zhu Houzhao se apavorou, sentindo-se perdido, mas logo cedeu à indignação e respondeu por impulso:

— Eu... acredito, sim.

Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian ficaram atônitos.

O imperador Hongzhi sentiu um calafrio. Parecia estar diante de um futuro tirano tolo. Acredita em tudo o que ouve, não percebe o quanto isso é imprudente?

Com postura resoluta, Zhu Houzhao disse:

— Não acredito em qualquer um, mas acredito em Fang Jifan. Ele é meu irmão... não me enganaria...

Falou com convicção, a voz ecoando pelo aposento.

Na verdade, Zhu Houzhao também não sabia explicar. Desde o primeiro encontro com Fang Jifan, que casualmente tirou dezenas de milhares de notas do tesouro para selar a amizade, Zhu Houzhao sentiu uma afinidade impossível de descrever. Em sua experiência, só um verdadeiro irmão trataria dinheiro como se fosse nada e mulheres como simples roupas. Desde então, seguindo Fang Jifan, percebeu que, apesar de alguns modos impróprios, ele sempre surpreendia. Mas, o mais importante, era a solidão de Zhu Houzhao, difícil de expressar. Todos o viam como príncipe herdeiro, futuro imperador, mas o tratavam como uma criança, bajulando e elogiando. Apenas Fang Jifan, de tempos em tempos, exibia-se sem cerimônia diante dele. Isso... era o que mais se parecia com uma verdadeira amizade.

Ao dizer isso, Zhu Houzhao parecia ainda mais magoado, os olhos marejados de lágrimas que brilhavam sob a luz das velas, acentuando sua expressão de injustiça. Parecia uma pedra teimosa e fétida num pântano, irredutível até o fim.

O rosto do imperador Hongzhi escureceu ainda mais, a ponto de ameaçar partir para a violência. Esse filho o fazia passar vergonha. Sim, é legítimo confiar nos ministros, mas aceitar cegamente qualquer disparate?

Diante do risco de explosão imperial, Liu Jian tossiu e interveio apressado:

— Vossa Majestade tem apenas um filho. O príncipe herdeiro sempre foi solitário, sem irmãos ao lado. Agora que finalmente encontrou em Fang Jifan um companheiro de estudos, é natural que confie mais nele. Isso tudo é apenas brincadeira de jovens; tamanha sinceridade não é algo ruim.

O imperador Hongzhi suspirou e lançou um olhar severo a Zhu Houzhao:

— Retire-se. E não faça mais tais brincadeiras.

Zhu Houzhao não conseguiu engolir a afronta. Como poderiam chamar aquilo de brincadeira? Era um ultraje. Tentou argumentar, erguendo a voz:

— O pai impede a livre expressão, age como um tirano...

O imperador Hongzhi quase perdeu o fôlego de indignação.

Zhu Houzhao, tomado pela revolta, exclamou:

— Não fiz nada de errado! Também quero o bem da Dinastia Ming, mas aos olhos de meu pai, sempre serei visto como uma criança. Mas também tenho olhos e ouvidos, sei distinguir o certo do errado. O problema é que o senhor... é arrogante... não reconhece o valor das pessoas certas...

O imperador Hongzhi estava furioso, surpreso com a ousadia do filho, que, diante dos mestres, ousava responder-lhe e até ofender... o próprio imperador...

Seu peito arfava, a respiração ofegante, mas antes que pudesse repreender o filho rebelde, Zhu Houzhao virou-se, e num instante, fugiu apressadamente...

Simplesmente escapou...

Liu Jian e os outros três mestres ficaram estupefatos, sem saber o que dizer.

Ao voltarem-se para o imperador Hongzhi, viram que seu rosto estava terrivelmente sombrio. Até Xie Qian apressou-se em consolar:

— Majestade, o príncipe ainda é jovem...

O imperador Hongzhi soltou um longo suspiro:

— Eu... fui indulgente demais...

Balançou a cabeça, sentindo uma dor no peito!