Capítulo Cinquenta e Seis: Entre todos os heróis do mundo, apenas eu e tu

Enquanto via Zhu Houzhao e Fang Jifan conversando animadamente, Deng Jian e Liu Jin, que estavam humildemente de pé ao lado, começaram a revirar os olhos de exasperação.

Carvão pode ser queimado, disso todo mundo sabe.

Mas por que, então, todos queimam lenha ou carvão vegetal e nunca usam carvão mineral para se aquecer? Acham que só vocês dois são espertos?

É que, ao queimar carvão mineral, sobe uma fumaça densa que ninguém consegue suportar, muito menos se aquecer perto dela. Além disso, essa fumaça é tóxica, pode matar.

O Príncipe Herdeiro e Fang Jifan sonhando em enriquecer vendendo carvão... Isso é uma tragédia...

Liu Jin revirava os olhos como um peixe morto, mas não ousava corrigir, pois... tinha medo de apanhar.

Deng Jian também tinha a expressão de quem perdera a mãe. Já conseguia prever a cena trágica do jovem senhor desenterrando carvão e perdendo tudo. Mas... pensando bem... esse parecia ser o destino habitual do seu amo!

Zhu Houzhao, no entanto, estava radiante, como se tivesse encontrado uma alma gêmea. Parecia fascinado pela ideia de ganhar dinheiro, embora o propósito fosse um tanto questionável.

Para Fang Jifan, arrastar o príncipe consigo parecia uma boa escolha. Ao menos, se desse errado, teria companhia no prejuízo.

Mas Zhu Houzhao realmente admirava Fang Jifan. Sentia que era o reconhecimento de um herói por outro. Achava que o resto do mundo era tolo; veja bem, até ele sabia que carvão podia ser queimado, então por que ninguém usava para aquecer? Fang Jifan é mesmo perspicaz, claro que ele próprio também era muito esperto.

Apenas Liu Jin e Deng Jian estavam desolados, calculando os riscos de dizer a verdade. Levar uma surra seria o menor dos males. O pior é que ambos serviam senhores teimosos, que só desistiam batendo a cabeça na parede. Iriam se enfurecer se contrariados?

Com o plano de enriquecer definido, Fang Jifan logo se pôs a trabalhar. Os grandes proprietários de terras ao redor do Monte Ocidental estavam eufóricos, pois Fang Jifan, o filho do Marquês de Nanhe, enviara convites dizendo que queria comprar terras.

Se fosse outro a comprar, haveria hesitação — terra é herança dos ancestrais! Mas tratava-se do pródigo Fang Jifan, famoso por gastar dinheiro a rodo. Era como se moedas de ouro caíssem do céu.

De fato, o pródigo era generoso, nem gostava de pechinchar.

Os olhos de muitos brilhavam. Agora não era Fang Jifan quem buscava terras, mas os próprios donos é que vinham suplicar para vender.

A Mansão do Marquês de Nanhe virou um formigueiro. Não só os donos de terra próximos ao Monte Ocidental, mas até proprietários distantes apareceram, animados, com escrituras na mão: “Senhor Fang, quer comprar uma terra? A minha é excelente, uma terra fértil, nada a ver com esses ermos perto do Monte Ocidental.”

E invariavelmente ouviam:

— Fora! Eu só compro terra improdutiva!

Wang Jinyuan, obediente, entregou duzentos mil taéis de prata à Casa dos Censores. Fang Jifan, brandindo esse dinheiro, gastou quase cem mil em apenas dois ou três dias.

A capital entrou em polvorosa. Muitos choravam de arrependimento: se ao menos tivessem um pedaço de terra ruim no Monte Ocidental, agora estariam ricos.

O rosto de Fang Jinglong escureceu. Diariamente, ao chegar à sede do comando militar, era cercado por antigos colegas sorrateiros:

— Seu filho está comprando terras, irmão Fang? Eu também tenho umas, melhor manter entre amigos, não?

Fang Jinglong sentiu-se o maior tolo do mundo, junto com seu filho. Tossiu sangue de tanta raiva, assustando todos na casa militar.

Gritou, furioso:

— Quem tocar nesse assunto de terra de novo, eu corto a mão!

Os demais se entreolharam, alguns com pena, outros com espanto, olhando para o pobre Marquês de Nanhe.

Depois de toda essa movimentação, Fang Jifan ficou conhecido em todo o império. Até os embaixadores estrangeiros na capital ficaram boquiabertos com a notícia. Um monge vindo da distante Ilha do Sol comentou, impressionado: “Vê-se a prosperidade da China apenas observando Fang Jifan comprando terras na capital.”

Fang Jifan, antes detestado e evitado por todos, tornou-se subitamente popular. Parentes distantes, que pouco o procuravam, agora batiam à sua porta para conversar. Os vizinhos, que antes fugiam ao vê-lo sair, agora eram só cumprimentos e bajulações:

— Senhor Fang, tudo bem? Comprando mais terras? Meu tio do lado materno do segundo avô também tem uma, quer vender...

— Fora! — respondeu Fang Jifan, sem ao menos levantar a pálpebra.

O xingado nem se ofendia, respondia sorrindo:

— A palavra “fora” do senhor Fang tem até poesia… Haha... Sobre aquela terra, talvez o senhor Fang queira...

Mas Fang Jifan já não se dava ao trabalho de responder. Assobiava e saía, passos leves.

O objetivo de comprar terras era assegurar que todas as propriedades ao redor do veio de carvão do Monte Ocidental estivessem sob seu controle, prevenindo que outros explorassem quando a mina fosse descoberta. Além disso, mesmo essas terras improdutivas, em algum momento, seriam desenvolvidas. Não pechinchar era parte do seu plano de aparentar prodigalidade, fazendo com que todos achassem um ótimo negócio vender. Na verdade, a valorização não era assim tão alta.

Com dezenas de quilômetros de veios de carvão e milhares de hectares de terra infértil em mãos, estava pronto para grandes feitos.

...

A capital fervilhava com a notícia, que inevitavelmente chegou ao palácio.

O chefe da Guarda Imperial, Mou Bin, foi ao palácio, inquieto. Esperou longamente pelo imperador no gabinete aquecido e, assim que este chegou, ajoelhou-se:

— Este humilde servidor saúda Vossa Majestade.

Apesar de ser temido, Mou Bin era um homem justo, e sob sua direção, a imagem da Guarda Imperial melhorara.

Dizem que cada imperador tem seus homens de confiança. Sob o atual, que não gostava de perseguições, a Guarda Imperial tornara-se inofensiva.

O imperador bateu com o punho na mesa:

— Fale logo, o que houve?

Mou Bin, um homem sincero, forçou um sorriso:

— Majestade, investiguei. O Príncipe Herdeiro pegou os quadros e antiguidades de Vossa Majestade e... vendeu...

O imperador tentou manter-se impassível, mas seu rosto se contraiu.

Traição paternal! Haveria em algum lugar um príncipe que roubasse e vendesse os pertences do próprio pai, o imperador?

Mou Bin, cauteloso, lançou um olhar ao imperador, temendo que ele não suportasse o choque. Tentou suavizar as palavras:

— Vendeu por vinte... cinquenta mil taéis de prata. Quem comprou foi Wang Jinyuan. Dizem que, no momento da venda, havia uma faca no pescoço de Wang Jinyuan.

O imperador emudeceu, o rosto avermelhado.

Mou Bin continuou:

— Descobri também que Sua Alteza está investindo essa prata em negócios com Fang Jifan.

O imperador quase teve o mesmo destino de Fang Jinglong, cuspindo sangue de raiva.

Mou Bin, ainda cauteloso, julgou que o imperador aguentava o tranco e prosseguiu:

— Eles estão comprando terras ao redor do Monte Ocidental. Em poucos dias, já gastaram mais de cem mil taéis. Praticamente toda a terra da região foi comprada, são milhares de hectares.

— Cem mil taéis... em terras inférteis... em poucos dias? — o imperador perdeu a paciência, exclamando em tom severo.

Já sem saber se ria ou chorava, o imperador ficou em silêncio por um bom tempo antes de suspirar:

— Que pecado foi esse que cometi?

— Majestade, quer que a Guarda Imperial intervenha...?

O imperador balançou a cabeça:

— Não faça nada, não diga nada, como se nada soubesse. Se interferirmos agora, será ainda mais vergonhoso. Fang Jifan... deixemos ver, quero saber até onde vai essa loucura.

Em relação a Fang Jifan, o imperador tinha sentimentos contraditórios. Às vezes admirava, outras vezes se irritava profundamente. Pensava consigo: ainda bem que não sou o pai dele, senão morreria de raiva. Que pena do pai dele! Mas agora...

O imperador começou a se sentir solidário a Fang Jinglong...

Ainda assim, a curiosidade o aguçou: afinal, o que Fang Jifan estava tramando?

Acreditava que alguém capaz de propor reformas administrativas e formar três eruditos não seria um tolo completo.

— Vamos observar mais um pouco... — tossiu o imperador. — O frio está aumentando, não sei como estão os refugiados que chegam à cidade. O governo deve cuidar bem deles.