Capítulo Trinta e Cinco: Conhecimento Verdadeiro

Aqui, o caos era absoluto, com gritos e confusão por todos os lados.

O imperador João II já havia chegado ao fundo da multidão e observava, pasmo, aquela cena absurda, incapaz de pronunciar uma só palavra diante do espetáculo. Para ele, o tempo parecia ter se congelado.

Criado no Palácio da Benevolência sob a tutela da imperatriz viúva Teresa, João II jamais testemunhara algo tão... tão insólito no mundo. Seus olhos permaneceram fixos, e ao ver as pessoas ao redor de Francisco de Faria, todas aflitas, parecia assistir a uma comédia silenciosa.

A ira do imperador explodiu.

Com um brado furioso: "Francisco de Faria, venha aqui agora!"

Na família de Faria, ninguém ousava falar assim com Francisco. Ele pensou consigo mesmo: quem teria tamanha ousadia? Olhou e achou o rosto familiar... Quando viu Luís Quinto, curvando-se ao lado daquela pessoa, Francisco de Faria finalmente se deu conta.

O imperador...

Francisco ficou atordoado. Será que o imperador podia sair do palácio assim, sem mais nem menos? E ainda por cima, disfarçado como médico imperial?

Ao reparar no rosto sombrio de João II, Francisco sentiu um arrepio na nuca...

Em um instante, assumiu uma postura séria; ajeitou as roupas com uma das mãos, levantou-se e, com rapidez, disse: "Abri caminho, preciso ver o médico."

O velho administrador António, com lágrimas nos olhos, agarrou sua roupa: "Senhor, não me engane, se abrir caminho... você... você vai se suicidar!"

Francisco de Faria protestou, gritando: "Suicidar? Não me ofenda assim!"

Após muito esforço, conseguiu sair do meio da multidão e correu até o imperador.

João II, com o rosto carregado e olhos cheios de ira, olhava para Francisco com severidade.

Francisco quis dizer algo.

O imperador falou: "Onde fica o escritório? Eu... vou tratar você!"

Francisco compreendeu imediatamente a intenção do imperador.

"Sim!" respondeu ele, obediente, guiando o caminho.

Todos da família de Faria ficaram estupefatos, observando o senhor levar o "médico imperial" ao escritório, incrédulos diante da cena.

Ao chegar, Francisco abriu a porta, e João II entrou de mãos atrás das costas, com o rosto frio, caminhando lentamente.

Francisco hesitou na entrada, intrigado com a presença do imperador. Fora apenas uma vez que discutira a questão da reforma administrativa; não havia outra ligação entre eles. Olhou para Luís Quinto e pensou: será que ele quer me prejudicar?

"Entre!" gritou João II de dentro.

Em Lisboa, poucos ousavam tratar Francisco de Faria assim. Mas diante do imperador, Francisco se submetia. João II era um bom soberano; Francisco, conhecedor de história, sabia bem disso e sempre admirou a magnanimidade do monarca.

Por isso, diante dele, Francisco não tinha nenhuma vontade de contestar.

Ao entrar, viu o imperador sentado na cadeira de espaldar do escritório, ainda com a expressão severa.

Ao lado, o príncipe José Augusto estava radiante, seus olhos claros semicerrados mostravam uma intenção oculta.

Francisco era um transtorno, pensava o príncipe. Nos últimos dias, José Augusto apanhara muito. Agora, finalmente, o pai poderia perceber que o filho não era tão desvairado assim; ao menos, era melhor que Francisco. O problema era a comparação.

"Francisco de Faria saúda Vossa Majestade, vida longa ao rei!" Não havendo outros presentes, Francisco fez a reverência.

"Hum!" João II resmungou, sem perder a ira: "Esse é o modo como a família de Faria educa seus filhos?"

Francisco sentiu um frio na espinha. Isso era um ataque pessoal? Bastava me insultar; agora envolve a educação familiar, é uma crítica ao meu pai...

Francisco apressou-se: "Majestade... só tenho medo de médicos."

João II exclamou: "Todos enfrentam doenças e morte; se está doente, deve buscar tratamento! Não se pode ocultar o problema e evitar o médico! Que brincadeira é essa? Que absurdo! A família de Faria há muito recebe favores reais e é considerada parente da coroa, comportar-se assim é motivo de escárnio público!"

"Sim, sim, não ousarei novamente."

João II insistiu: "Não ousará o quê?"

Francisco ficou perplexo. Não ousarei... o quê? Eu nem fiz nada! Só ouvi um grito, e de repente uma multidão veio chorando e gritando. Eu... sou inocente!

Enquanto Francisco tentava entender de que crime era acusado, o príncipe José Augusto não resistiu e soltou uma risada, cobrindo a boca para conter o riso.

João II também achou a situação cômica, mas ao refletir, percebeu que aquele jovem tinha quase a mesma idade que o príncipe. Por que se irritar tanto com ele? Seria mesquinho.

Assim, o rosto do imperador suavizou um pouco: "Ouvi dizer que você aceitou três alunos?"

Francisco ficou apreensivo. Será que suspeitavam de fraude? "Sim."

O olhar de João II era penetrante e carregado de curiosidade. Parecia querer desvendar tudo sobre Francisco. Com voz calma, disse: "Agora fiquei curioso. Quero saber como você ensinou esses três durante a quinzena."

Francisco respirou aliviado. Parecia não ser questão de fraude. Ainda bem que o examinador principal era Manuel Áureo, um homem famoso e respeitado tanto pelo rei quanto pelos estudiosos de todo o país. Ninguém ousaria questionar a justiça do exame.

Mas diante do questionamento real, Francisco sentiu certo receio. Como responder? Hesitou longamente, depois gaguejou: "Na verdade, ensinei de modo simples, um pouco daqui, outro dali."

João II manteve-se impassível, mas franziu a testa. Sentiu que Francisco estava tentando enganá-lo, desrespeitando o rei.

Ora, três estudantes medíocres, ensinados de qualquer jeito, conquistando os três primeiros lugares nos exames? Está me tomando por tolo? E aos sábios do reino, aos ministros da coroa?

Seu olhar ficou frio, e uma ameaça cintilou. João II tinha seu método para lidar com gente como Francisco. Com voz severa, ordenou: "Francisco de Faria, fale a verdade, ou não terei piedade!"

Francisco sentiu enorme pressão. Não havia como escapar sem uma explicação razoável.

Pensou e ousou olhar João II nos olhos. Ao lado do imperador estava aquele jovem, o príncipe José Augusto, tão famoso. Mas agora, parecia não ser simpático a Francisco, deleitando-se com sua dificuldade, desfrutando do espetáculo.

"É bater!" declarou Francisco de repente.

"O quê?" O imperador ficou irritado, sem entender o sentido das palavras.

Francisco ganhou coragem. Afinal, era o notório vilão de Lisboa; o rei sabia disso. Então, por que temer?

Assim, animou-se e, com olhos semicerrados, explicou, cheio de ímpeto: "Uma palavra: bater. Sem bater, não se forma caráter; sem bater, não se forma talento. Três dias sem punição, eles sobem no telhado. Não estudam? Bate-se. Não obedecem? Bate-se. Não gosto do comportamento? Bate-se até cansar. Mesmo que estejam obedientes, bate-se para prevenir. Se estão quietos, basta uma surra para ficarem ainda mais comportados, sem más intenções. Depois de apanhar até perder o controle, aprendem a progredir, a esforçar-se. Batendo dezenas de vezes ao ano, tornam-se jovens exemplares; se for centenas de vezes, alcançarão qualquer título: bacharel, licenciado, doutor, tudo será fácil."

O príncipe José Augusto parou de rir. Seu rosto ficou levemente esverdeado, como se tivesse percebido algo grave.

Francisco de Faria agitou os punhos, com veias saltadas, revelando a violência humana: "Para ensinar, não há outro método; é bater até aprender. De dia, chicote na árvore; de noite, pendurado na viga, sempre batendo! Nos intervalos, uma surra de uma ou duas horas, fortalece o corpo e trata traumas. Depois de apanhar, eles sabem que devem esforçar-se, qualquer sacrifício será fácil. Se não se tornam talentosos, é difícil. Claro... esta é apenas minha humilde opinião, espero não provocar risos em Vossa Majestade!"