Capítulo Cinquenta e Nove: Boca de Mau Agouro

Ao ouvir, Liu Jian sentiu um estremecimento no coração, levantou-se abruptamente e fixou o olhar no braseiro, como se tivesse descoberto algo extraordinário. De fato, o preço do carvão vegetal havia subido para trinta ou quarenta moedas por quilo, não porque fosse algo raro, mas devido à dificuldade de sua produção: é preciso cortar madeira, construir fornos nas profundezas das florestas, queimam-se durante um mês e, após isso, alguém deve transportar o carvão para fora das montanhas — o custo em tempo e mão de obra é altíssimo.

Mas esse carvão mineral... tão barato...

À primeira vista, semelhante ao carvão vegetal, não exala odor algum e, além disso, parece queimar por muito mais tempo.

Liu Jian sentiu um impacto e, em seguida, lançou um olhar para a neve pesada lá fora, revelando um semblante pensativo.

Esse material de aquecimento mais acessível... parece...

Xie Qian e Li Dongyang também pareciam ter captado algo, e suas expressões tornaram-se complexas.

Para aqueles que lidam com assuntos de Estado, seus pensamentos parecem sempre voltar ao destino da nação!

Nesse momento, Xie Qian não se conteve e aproximou-se do braseiro, questionando: “É mesmo... inofensivo?”

Na sala de chá, os três grandes acadêmicos passaram toda a tarde sem ir ao gabinete, fascinados por aquele pequeno monte de carvão mineral no braseiro de cobre.

Enquanto tomavam chá, observavam o carvão mineral sem fumaça, ainda em combustão, como se aguardassem, contidos, que ele se transformasse em cinzas.

Mas o carvão mineral, evidentemente, durava mais que o carvão vegetal; após tantas horas, a chama persistia, sem sinal de extinção.

Ficou claro que o calor do carvão mineral era liberado de modo uniforme, e o tempo de combustão era extraordinariamente longo. Os três senhores, com apenas uma pequena janela aberta, não sentiram nenhum efeito adverso em seus corpos; a sala permanecia aquecida, isolando-os da nevasca lá fora. Quanto mais tempo passava, mais impressionados ficavam.

Depois de muito tempo, Li Dongyang comentou: “Ouvi dizer que Fang Jifan incentivou o príncipe a fazer negócios, mas não sei se isso está relacionado a esse material.”

Li Dongyang lançou um olhar profundo para Liu Jian e Xie Qian, e ambos trocaram um olhar de entendimento.

...

Na manhã seguinte.

Fang Jifan, vestido com roupas elegantes e uma túnica com o símbolo do qilin por baixo, caminhou pela neve acumulada até o Departamento dos Mestres.

Pouco depois de iniciar o expediente, chegou um mensageiro do palácio, convocando o príncipe herdeiro para participar da aula imperial.

A aula imperial era uma ocasião em que os eruditos explicavam clássicos ao imperador, reunindo-se no Salão Chongwen a cada poucos dias. Naturalmente, o príncipe Zhu Houzhao também comparecia; era uma oportunidade de aprendizado e, por vezes, o imperador testava os conhecimentos do herdeiro.

Entretanto, o eunuco que transmitiu as instruções olhou Fang Jifan de modo peculiar: “Comandante Fang, Sua Majestade ordenou que o senhor acompanhe o príncipe.”

Na verdade, Zhu Houzhao estava inquieto nesses dias, temendo que seu pai o chamasse para investigar o roubo.

Porém, como o palácio permaneceu em silêncio, Zhu Houzhao recuperou seu ânimo, arregaçou as mangas: “Vamos, velho Fang, vamos juntos.”

Ora... o título de ‘irmão Fang’ transformou-se em ‘velho Fang’, mas Fang Jifan não era velho, e ele não podia chamar Zhu Houzhao de ‘pequeno Zhu’. De qualquer modo, parecia que Zhu Houzhao estava levando vantagem.

Os dois ajeitaram-se, ansiosos, e entraram no palácio pelo Portão Chongwen, chegando ao Salão Chongwen.

Dentro do salão, o imperador Hongzhi, de rosto severo, já estava sentado.

Dezenas de eruditos ajoelhavam-se ordenadamente à direita.

À esquerda, estavam Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian.

Xie Qian ostentava olheiras profundas, como se não tivesse dormido durante toda a noite.

Era um homem obstinado; decidido a desafiar o carvão mineral sem fumaça, não acreditava que ele não se apagaria. Persistiu até o amanhecer, quando finalmente se dissipou o último vestígio de calor, e então respirou aliviado!

Hum, quem pensa que pode vencer Xie Qian? Quem é você afinal?

Mas, pela duração da combustão, a durabilidade do carvão mineral sem fumaça era realmente impressionante. Obstinado ou não, Xie Qian vislumbrou usos ainda mais profundos para esse material.

O imperador Hongzhi olhou em volta e, ao perceber o abatimento de Xie Qian, perguntou: “Xie, está se sentindo mal?”

“Grato pela preocupação de Vossa Majestade, estou... bem”, respondeu ele.

O imperador relaxou um pouco, mas suspirou: “Com esse frio intenso, muitos senhores adoeceram. Com esse clima, é preciso cuidar da saúde.”

Nesse momento, Zhu Houzhao e Fang Jifan chegaram. Zhu Houzhao entrou com o pescoço encolhido, mostrando-se dócil.

Esse sujeito era mestre em fingir inocência. Fang Jifan já não se surpreendia: fora do palácio é neto, mas aqui finge ser neto do imperador. Se você sabe fingir, eu não sei?

Após cumprimentarem, o imperador Hongzhi lançou um olhar severo para Zhu Houzhao, demonstrando desapontamento.

Afinal, o príncipe herdeiro havia roubado até do próprio pai, e o imperador não ousava tornar público o fato, fingindo que nada acontecera.

Quanto ao outro responsável, Fang Jifan, o imperador também não mostrou boa disposição.

Fang Jifan sentiu-se inseguro; o instinto de sobrevivência levou-o a elogiar sem hesitar: “Vossa Majestade é sábio! Vejo que Vossa Majestade não está bem de saúde, o que mostra que, em meio à nevasca, ainda governa o país com diligência. Isto é uma grande fortuna para o mundo!”

Afinal, não se bate em quem sorri; Fang Jifan sabia bem disso.

O imperador Hongzhi fingiu indiferença. Diziam que Zhu Houzhao e Fang Jifan estavam agindo de modo extravagante; não podia tornar isso público, mas nada o impedia de repreender por outros motivos.

Com esse pensamento, o imperador disse friamente: “Fang Jifan.”

“Estou aqui”, respondeu Fang Jifan com um sorriso. “Quando Vossa Majestade pronuncia ‘Fang Jifan’, soa como música celestial e me sinto revigorado, cheio de energia.”

“...”

“Cof, cof...” Zhu Houzhao tossiu furiosamente, achando que Fang Jifan estava sendo descarado a ponto de ofender até quem o observava.

O imperador lançou-lhe um olhar, sabendo que Fang Jifan estava tentando bajular, provavelmente ciente das extravagâncias recentes com o príncipe. Mas, vendo seu esforço, o imperador amoleceu um pouco — afinal, era ainda um jovem — e disse: “Na última vez li sua proposta de ‘Reformar o Sistema de Terras’, achei razoável, mas, ao refletir mais, creio que talvez não seja viável.”

Era uma conversa para encontrar motivos para reprimir Fang Jifan, evitando que ele se tornasse arrogante.

Fang Jifan respondeu: “Peço a Vossa Majestade que me instrua.”

O imperador prosseguiu: “A ideia é boa, mas a mudança seria muito grande. Se o país estivesse em paz, talvez fosse possível. Mas hoje, com desastres frequentes, se implementarmos essa reforma nas regiões dos chefes tribais do sudoeste, haverá descontentamento e talvez surjam problemas maiores. Na minha opinião, tendo acabado de reprimir uma revolta, esses chefes estão temerosos e não ousarão causar distúrbios. Se o governo lhes der alguma recompensa, não se atreverão a desafiar novamente. A estabilidade do sudoeste é crucial para o país, e essa reforma é drástica, não deve ser aplicada levianamente.”

O imperador argumentava com lógica.

De fato, havia razão em suas palavras; apesar de os problemas no sudoeste não terem sido erradicados, uma revolta acabara de ser reprimida, então uma reforma drástica seria imprudente.

Fang Jifan, porém, recordou que naquele ano, em Guizhou e Guangxi, houve outra revolta dos chefes tribais, registrada não só nos anais de Qinglong em Guizhou, mas também nos registros oficiais da dinastia Ming.

Normalmente, após a repressão, mesmo que houvesse insatisfação, os chefes ficariam temerosos, mas aquela revolta surgiu de modo inesperado.

Fang Jifan balançou a cabeça: “Creio que, enquanto não se resolver o problema pela raiz com a reforma, as rebeliões em Guangxi, especialmente em Guizhou, só se intensificarão. Vossa Majestade deseja apaziguar, mas isso é como criar um inimigo perigoso. Ousaria afirmar que, em breve, uma nova rebelião surgirá, e será de grande magnitude.”

Ao ouvir isso, os eruditos imediatamente mostraram indignação!

Que comentário pessimista! Agora que o sudoeste voltou à paz, como poderia haver outra rebelião? Isso é pura insensatez!