Capítulo 135: O Santo obstinado

Chegou o mês de abril.

O último vestígio do frio finalmente se dissipou, e o calor, há muito esperado, chegou, trazendo consigo uma vitalidade contagiante que parecia impregnar o próprio ar.

Nesse ínterim, as batatas-doces finalmente começaram a dar resultados. Cada planta produzia mais de uma dezena de tubérculos, apresentando um crescimento excelente, que Fang Jifan continuava a cultivar com esmero. Para evitar infestações de pragas, ele utilizou diferentes métodos de cultivo — alguns em meio aquático, outros em terra — com o objetivo primordial de reproduzir em larga escala as mudas.

No entanto, por mais de meio mês, não caiu uma gota de chuva sequer na capital.

Segundo os padrões climáticos habituais, o fim do inverno era seguido por primaveras chuvosas e suaves. Mas, desta vez, toda a primavera permaneceu sob o rigor de um inverno prolongado, e quando o frio finalmente deu trégua, o clima saltou diretamente para o verão.

Os efeitos da Pequena Era do Gelo iam muito além de nevascas intermináveis. A seca prolongada deixava os homens do destacamento de cultivo de Xishan em constante desespero, pois precisavam irrigar a terra.

Zhang Xin estava mais magro e com a pele queimada de sol. Já não restava nada daquela aparência delicada e refinada que ele tinha ao chegar ao destacamento. Com as mangas arregaçadas, seus braços pareciam carvão, e seu rosto escurecido era tal que, se desenhassem uma lua em sua testa, ele estaria pronto para interpretar o juiz Bao.

Felizmente, ele era um homem honesto. Como filho de uma família nobre, nunca havia passado por dificuldades, mas, ali, não fazia reclamações. O que Fang Jifan mandava, ele cumpria. Isso fazia com que Fang Jifan se sentisse profundamente grato ao sogro de Zhang: sem as surras constantes que ele aplicava no filho, como poderia ter um vice-comandante tão dócil? Em suma, Zhang era um auxiliar de primeira.

Quanto aos demais oficiais, embora no início lamentassem aos prantos todos os dias, com o tempo, acabaram se acostumando. As pessoas são moldadas pela disciplina. Toda vez que Fang Jifan chegava a Xishan e via a cena de trabalho intenso, sentia-se imensamente satisfeito.

O que preocupava, contudo, era a seca persistente. O céu não mostrava qualquer sinal de chuva, e a terra em Xishan começava a rachar. Foi então que Fang Jifan se lembrou de que, no décimo segundo ano da era Hongzhi, a capital sofrera uma grande seca.

Essa estiagem duraria um mês e meio inteiro, o que, para uma capital que acabara de atravessar um inverno rigoroso, era um verdadeiro desastre. Se Fang Jifan a ignorara inicialmente, não era por falta de memória. Na verdade, em sua vida anterior, como alguém com diplomas, mas sem conexões ou origens influentes, seu único passatempo era passar o tempo lendo nos arquivos.

Sua memória era extraordinariamente boa, e como os registros históricos se cruzam — as crônicas locais, os registros autênticos da dinastia Ming e até as histórias compiladas pelos estudiosos Qing —, ele tinha uma base de conhecimento vasta. Ele ignorara o fato apenas porque os registros de secas eram frequentes demais nos documentos históricos, especialmente no norte. Quase todos os anos havia menções de "seca em Shandong", "seca em Shanxi" ou "seca na capital". Quando a situação era mais grave, lia-se: "seca no norte do rio Huai, sem chuva, povo faminto, canibalismo". Era um registro tão comum que ele acabou por negligenciá-lo.

Contudo, ler poucas linhas em um livro é uma coisa; presenciar a realidade da fome dependente do clima é algo profundamente chocante. Ao ver a terra amarela rachada, ele observava inúmeras pessoas trabalhando arduamente para desviar água, mas muitos rios já haviam secado. A água era escassa e, frequentemente, disputas e brigas eram inevitáveis, algo que nem mesmo sob os olhos do Imperador a prefeitura de Shuntian conseguia impedir.

Felizmente, por se tratar de um destacamento de terras imperiais, ninguém ousava vir roubar a água. Afinal, neste mundo, apenas Fang Jifan tinha o hábito de roubar os outros.

Em seu íntimo, Fang Jifan desejava desesperadamente que as batatas crescessem logo e gerassem mais mudas. Além do alto rendimento por unidade de área, sua maior característica era a resistência à seca. Se pudessem ser plantadas em larga escala, quantas vidas poderiam ser salvas? Infelizmente, o tempo gasto na fase de cultivo de mudas parecia interminável.

Pensando nisso, enquanto observava as mudas brotando em vasos dentro da estufa, ele se perguntava se deveria levar o assunto ao conhecimento da corte. Mas, baseando-se em sua experiência, sabia que, mesmo se o fizesse, seria visto como uma loucura.

Com o humor melancólico, saiu da estufa e deu de cara com Wang Shouren.

"De novo esse sujeito? Ainda não foi embora?"

Era óbvio que Wang Shouren viera especificamente à sua procura. Com o semblante ligeiramente agitado, ele disse com entusiasmo: "Entendi."

"O quê?" Fang Jifan olhou para ele, confuso. Realmente não conseguia decifrar aquele homem.

Wang Shouren, como um obcecado, tinha os olhos brilhando: "Entendi por que Wang Shi foi derrotado. Aqueles que se reuniram em Guizhou eram, em sua maioria, tropas mercenárias de várias regiões, sem qualquer experiência de combate naquele terreno. Embora o plano estratégico do oficial Wang fosse sensato, ele falhou ao não considerar..."

"Louco!" Fang Jifan revirou os olhos.

"Você é um retardado? Pensei que tivesse descoberto algo importante, e você ainda está martelando nisso depois de tanto tempo?" Fang Jifan admirava a persistência de Wang Shouren, o futuro filósofo da Escola da Mente, mas não conseguia entender por que ele era tão teimoso.

Como Fang Jifan tinha muitas preocupações, não estava com disposição para lidar com ele e começou a caminhar.

"Eu não estou certo, não é?" Wang Shouren, acostumado com as grosserias de Fang Jifan — pois todos ao redor de Fang pareciam ter aprendido a tolerar seu temperamento —, continuou atrás dele. Na verdade, como as expectativas em relação a Fang Jifan eram baixas, o fato de ele não ser um completo desastre já fazia com que as pessoas desenvolvessem um certo apreço por ele.

Fang Jifan, sem parar, disse impaciente: "Você não se cansa? Isso já é passado."

Wang Shouren persistiu, seguindo-o como uma sombra: "A previsão do jovem mestre Fang foi precisa, e eu, tolo, que me julgava um conhecedor da arte da guerra, não passei de um teórico de papel. Estou envergonhado. Jovem mestre Fang, que tal sentarmos para beber algo?"

Fang Jifan estava ocupado. Ele admirava o Wang Shouren da história, o grande estrategista e mestre, não esse sujeito chato que o impedia de trabalhar. "Eu ganho dinheiro a cada minuto, não tenho tempo para essas bobagens. Pense por si mesmo! Daqui a vinte anos, você se tornará um mestre, não se preocupe."

Fang Jifan acelerou o passo, mas Wang Shouren, que tinha conhecimentos de artes marciais, acompanhava-o com facilidade. "Jovem mestre, dizem que 'entre três pessoas, deve haver um mestre'. Só tenho uma dúvida, responda-me e não o incomodarei mais."

Fang Jifan suspirou, rendido, e parou: "Pergunte logo. Estou de mau humor. Seja rápido, ou eu..." Ele ia ameaçar bater nele, mas lembrou-se a tempo de que provavelmente perderia a luta.

Wang Shouren olhou-o profundamente e perguntou: "Como o jovem mestre conseguiu fazer um julgamento tão preciso, sendo tão jovem?"

Fang Jifan silenciou por um momento e respondeu: "Unidade entre o saber e o agir."

Quatro palavras.

Wang Shouren congelou. Essa frase, que historicamente seria formulada por ele mesmo apenas anos mais tarde, ressoou agora como um raio.

Para Wang Shouren, a filosofia da "unidade entre o saber e o agir" era algo profundo, mas, na boca de Fang Jifan, parecia um aviso prático: não se deve ficar apenas na teoria, é preciso testar o conhecimento na prática.

Wang Shouren franziu a testa, mergulhando em seus pensamentos, esquecendo-se completamente de Fang Jifan.

Fang Jifan, finalmente livre, não quis mais verificar os canais de irrigação e decidiu voltar para casa. Ao chegar, encontrou Xu Jing bisbilhotando na entrada.

Fang Jifan lançou-lhe um olhar severo: "Entre logo."

Xu Jing entrou cautelosamente, olhando para trás para ver se alguém o observava. "O que foi?" perguntou Fang Jifan.

"Mestre, um visitante esteve aqui", sussurrou Xu Jing.

"E daí? O que isso tem a ver comigo?"

"Ele veio visitar o seu pai, mas, ao saber que ele não estava, perguntou pelo senhor. Como o senhor também não estava, deixou uma nota e um par de discos de jade, dizendo que ouviu dizer que o senhor gosta de pequenas peças. Disse para o senhor brincar com elas e, quando se cansar, pode descartá-las."