Capítulo Cento e Vinte e Três: Promoção e Fortuna

É de suma importância que o Imperador Hongzhi coloque tal questão, pois, caso o custo de produção se mantivesse elevado, o cultivo de melancias no inverno perderia todo o sentido.

Fang Jifan, com toda a honestidade, respondeu: "Quanto ao custo exato, temo não ser capaz de estimar por ora, contudo... é possível substituir o vidro por outros materiais, a fim de reduzir o preço ao mínimo possível. Tudo isso só poderá ser confirmado após o cultivo experimental, mas... farei o meu melhor."

Não se pode prometer demais; promessas em excesso podem custar a própria cabeça, e Fang Jifan não era tolo.

O Imperador Hongzhi respirou fundo, suas pupilas contraíram-se levemente. Após um longo momento, ele ergueu o olhar e trocou um breve vislumbre com Liu Jian.

Liu Jian pronunciou-se: "Majestade, se o que diz o capitão Fang for verdade e for realmente possível colher frutos com o mínimo de custo em meio a este clima rigoroso, isso não deixaria de ser uma bênção para a Grande Ming."

Para um Grande Secretário do Gabinete, especialmente ao responder ao monarca, cada palavra deve ser escolhida com precisão cirúrgica. Caso contrário, um pequeno deslize, mesmo que não resultasse em punição imperial, poderia suscitar especulações infundadas ou julgamentos errôneos, o que seria gravíssimo.

Contudo, com aquela simples frase, "uma bênção para a Grande Ming", o coração do Imperador Hongzhi compreendeu tudo instantaneamente.

Ele assentiu, convicto, com um brilho intenso no olhar: "Sendo assim, deem início imediato ao cultivo experimental. Se for realmente possível plantar todo tipo de hortaliças e até cereais, certamente concederei uma generosa recompensa." Ele ergueu o olhar, com semblante solene: "Promulguem o decreto: Fang Jifan prestou um serviço ao Estado e meu coração sente-se profundamente satisfeito. Concedo-lhe o traje de Qilin, elevo-o ao posto de centurião da Guarda Imperial Yulin e estabeleço o posto administrativo de Xishan, sob sua jurisdição..."

O Imperador Hongzhi fez uma pausa: "...sob a jurisdição do posto administrativo de Xishan, com o encargo exclusivo das terras agrícolas daquela região."

Encarregado das terras agrícolas...

Fang Jifan ficou atônito. Parecia que tinha acabado de ser promovido. De capitão a centurião, tratava-se de um salto significativo na hierarquia. A Guarda Yulin era uma força de elite, distinta das guarnições militares comuns, cujos postos eram hierarquicamente inferiores. Além disso, embora as guarnições militares da Grande Ming fossem tradicionalmente responsáveis pelo cultivo de terras, jamais se ouvira falar de uma unidade da guarda de elite imperial assumindo tal tarefa.

No entanto, enviar a guarda pessoal para cultivar a terra era, sem dúvida, algo inédito. O Imperador criara uma estrutura inteiramente nova, o que demonstrava a importância que ele atribuía ao cultivo em estufas.

Neste momento, o Imperador Hongzhi, com o rosto sério, fitou Fang Jifan: "De hoje em diante, além de seus deveres como tutor na Secretaria do Príncipe Herdeiro, deverá dedicar seu espírito a essas terras. Se for realmente possível difundir este método, ainda lhe concederei mais recompensas."

"Meu senhor..." Isso era o que se chamava de ascensão e fortuna; um sucesso duplo, como não poderia Fang Jifan se alegrar?

É preciso saber que, embora jovens nobres como ele pudessem ter perspectivas promissoras, atingir o posto de centurião da guarda imperial nesta idade era algo extremamente raro.

Pensando nisso, como poderia Fang Jifan não estar satisfeito? Sem hesitar, respondeu prontamente: "Sigo as ordens de Vossa Majestade."

Sentindo-se aliviado, Fang Jifan lançou um olhar a Zhu Houzhao, que parecia bastante entusiasmado e não pôde deixar de dizer: "Se esta melancia pôde ser cultivada, eu também tive um mérito imenso. Por que não deixar que a Secretaria do Príncipe Herdeiro administre este cultivo?"

O Imperador Hongzhi lançou um olhar severo a Zhu Houzhao, demonstrando claramente que não aprovava tal pedido.

Entretanto, Li Dongyang teve uma ideia e interveio: "Majestade, o fato de o Príncipe Herdeiro ter tal interesse é uma bênção para a corte. A agricultura é a raiz do Estado; já que Sua Alteza demonstra interesse, por que não subordinar o posto administrativo agrícola da Guarda Yulin à Secretaria do Príncipe Herdeiro, sob a supervisão de Sua Alteza?"

O Imperador Hongzhi refletiu por um momento, compreendeu a intenção de Li Dongyang e sorriu: "Concedido."

Com o decreto em mãos, Fang Jifan saiu do palácio, contente. Como Zhu Houzhao precisava permanecer, ele seguiu sozinho em direção à saída. Agora, como centurião e futuro agraciado com o traje de Qilin, um vasto horizonte se abria diante dele.

Ao pensar nisso, o humor de Fang Jifan era excelente.

Ele nutria um desejo sincero de realizar grandes feitos. Como diz o ditado, quando pobre, cultiva-se a virtude pessoal; quando próspero, beneficia-se o mundo todo. Independentemente do que os outros pensassem dele, uma vez que possuía tal habilidade, era seu dever fazer o possível por esta era e por tantas pessoas que nela viviam.

Caminhando e refletindo, ele saiu do Pavilhão do Calor. Ao chegar à Ponte Jinshui, viu um eunuco guiando um homem. O sujeito vestia o traje de touro, ostentando uma figura imponente e um ar vigoroso. Fang Jifan, mesmo de longe, achou-o familiar.

O outro claramente também o vira e, imediatamente, com os bigodes tremendo de raiva, bradou: "Fang Jifan, que confusão você causou desta vez?"

Era o Duque de Ying, Zhang Mao!

Zhang Mao fora enviado pelo Imperador para realizar sacrifícios no Templo Ancestral e, tendo completado a missão, retornava para prestar contas. Quem diria que encontraria o pequeno Fang Jifan saindo do Pavilhão, com um ar tão presunçoso? A raiva subiu-lhe instantaneamente.

O moleque da família Fang, embora por vezes impressionasse, sempre lhe causava uma irritação peculiar. Se não desse uma surra em Fang Jifan, sentia-se inquieto.

Fang Jifan, ao vê-lo de longe, sentiu como se tivesse visto um fantasma e apressou o passo para escapar.

"Humph!" Ao ver a reação, Zhang Mao bufou, furioso: "Você acha que pode fugir? Tente correr para ver se eu não te alcanço!"

Que falta de lógica, pensou Fang Jifan, sentindo que sua vida era deveras trágica. Quer me bater de novo? Tio, você está abusando de mim!

Muito bem, era hora de contra-atacar. Fang Jifan cerrou os dentes e virou-se, correndo em direção ao Pavilhão do Calor.

"Por que está correndo?"

Fang Jifan não ousou olhar para trás, ouvindo apenas a voz ameaçadora que vinha de longe.

Dentro do Pavilhão, o Imperador Hongzhi estava de excelente humor. De qualquer forma, ele sentia certa culpa em relação ao Príncipe Herdeiro. O que Zhu Houzhao fizera era correto, mas ele o castigara severamente. Embora o garoto fosse por vezes irritante, ao pensar que seu filho finalmente começava a entender algumas coisas, sentia-se envergonhado por ter agido de forma tão irracional.

Quanto ao método de cultivo de Fang Jifan, o Imperador estava cheio de expectativas. Aquele rapaz era, de fato, capaz de coisas inimagináveis.

Pensando nisso, o Imperador lançou um olhar a Zhu Houzhao e, embora não tenha dito nada, sorriu: "Venha, prove desta melancia."

Os eunucos já a haviam lavado e fatiado em pedaços finos. Não... sendo preciso, não era apenas uma melancia, mas duas: uma comprada por Zhu Houzhao e outra vinda do Palácio Kunning.

O Imperador fixou o olhar naquela melancia de três mil taéis. Seria ilusão sua, ou aquela, comprada por um preço tão exorbitante, parecia mais suculenta e, certamente, mais doce?

Por isso, apontou para a melancia de preço astronômico: "Provarei esta."

O eunuco serviu-a cuidadosamente. Mesmo o Imperador, dono de todas as terras e súditos sob o céu, comeu aquela melancia caríssima com extrema cautela. Ao morder, o suco doce e revigorante inundou seu paladar, trazendo uma alegria imensa. Contudo...

Seu coração ainda sentia uma leve pontada de dor. Aquela mordida, provavelmente, custara uns cem taéis.

Desde que subira ao trono, o Imperador Hongzhi ordenara cortes nas despesas do palácio. Suas próprias vestes reais não eram trocadas há anos, e a Imperatriz liderava as damas da corte na tecelagem. Embora os gastos não tivessem diminuído tanto, o exemplo era o que importava. O Imperador era um homem extremamente frugal; quanto mais o era, mais lhe doía o coração.

"Venham, venham todos comer," convidou o Imperador, sorrindo para Liu Jian e os outros: "Vocês trabalharam muito. Não há alegria maior do que compartilhar. Sirvam as melancias aos ministros."

Enquanto falava, passos apressados soaram do lado de fora. Pouco depois, um eunuco entrou apressado: "Majestade, Fang Jifan retornou e pede para ser visto."

O Imperador, limpando os lábios com um lenço de seda, achou a atitude estranha. Acabara de sair, por que voltaria tão logo?

Ele se recompôs e disse: "Deixe-o entrar."

Fang Jifan entrou no salão e, antes mesmo de saudar, o Imperador levantou a mão: "Não precisa de formalidades. Jifan, o que deseja relatar?"

Desta vez, pela primeira vez, usou o nome "Jifan" para se dirigir a ele.

Liu Jian e os outros dois ministros, parados ao lado, trocaram olhares, compreendendo o significado.

Assim como os ministros precisavam ser precisos em cada palavra ao responder ao monarca, as palavras do Imperador eram como pregos cravados; cada termo era escolhido com extrema cautela.

O que é um Imperador? É o poder supremo concentrado em um único homem. Cada movimento, cada alegria ou irritação, está ligado à vida e à morte de milhares. Inúmeros ministros devem, a todo instante, observar as palavras e atos do monarca para deduzir sua vontade. Por essa razão, um Imperador competente evita expressar seus pensamentos íntimos, a menos que... deseje que sejam conhecidos.

Aquele "Jifan" poderia, para uma pessoa comum, não significar nada.

Mas, para Liu Jian e seus companheiros, mestres na arte da percepção, ficou claro que a vontade imperial mudara silenciosamente.

Claro, Fang Jifan não percebeu isso. Tal esforço para decifrar as intenções alheias não condizia com sua natureza.

Ele se acostumara gradualmente ao papel de Conde de Nanhe e, pouco a pouco, já não distinguia quem era o Fang Jifan original e quem era ele mesmo.

Os hábitos das pessoas mudam, e tais mudanças estão intrinsecamente ligadas ao ambiente ao redor.

Neste momento, Fang Jifan disse: "Majestade... tenho algo a declarar!"

O Imperador, de bom humor, disse gentilmente: "Fale, não há problema."

Fang Jifan declarou com fervor: "Vossa Majestade me confiou uma grande responsabilidade. Agora sinto-me revigorado e disposto a dedicar todas as minhas forças, sem medo de dificuldades, para servir ao senhor. Mesmo que precise atravessar águas ferventes ou chamas, não recuarei. Quanto a este cultivo, dedicarei toda a minha alma e farei o impossível..."

Er... conversar com esse garoto era cansativo.

Não se sabia onde ele aprendera aquela lábia; tão jovem, e já tão cheio de artifícios para bajular.

O Imperador Hongzhi tocou a testa, suspirando: "Vá direto ao ponto."