Capítulo Noventa e Um: A Renovação de Todas as Coisas

Monte Ocidental.

Embora fosse uma noite fria e cortante, as pessoas dali já não sentiam mais o frio. Centenas de mesas grandes estavam dispostas dentro do galpão, onde montes de carvão se acumulavam por toda parte. No entanto, os mineiros e suas famílias não davam muita importância a isso. Cestos de comida fumegavam com aromas inconfundíveis, o burburinho era constante, todos conversavam animadamente. As mulheres se ocupavam na cozinha dos fundos, enquanto os homens, com rostos iluminados de entusiasmo, falavam sobre os salários. Alguém, aos gritos, sugeria que o patrão Wang contratasse um professor para ensinar as crianças.

Com salário, há comida e roupa; mais do que isso: as crianças, que passam os dias sem nada para fazer, precisam ao menos aprender algumas letras. O ambiente era de pura animação quando, de repente, o céu se tingiu de vermelho. Os fogos de artifício, ainda que distantes do Monte Ocidental, lançavam cascatas de luz sobre o horizonte, arrancando gritos de alegria das crianças.

Inúmeros olhares se voltaram na direção da capital. Na noite gélida do réveillon, aqueles olhos ansiosos refletiam a luz da esperança.

Liu Xian, o contador, levantou-se e disse: “Venham, vamos brindar, façamos um brinde à distância aos nossos dois benfeitores.”

Ao ouvirem falar dos benfeitores, todos se ergueram de imediato. No coração de cada um, havia uma gratidão infinita. Sem aqueles dois, já teriam congelado em algum canto, sem saber onde. Agora, podiam trabalhar com as próprias mãos, tinham comida; para eles, isso era como renascer.

O vinho não era dos melhores, amarelado, um pouco turvo, com impurezas visíveis a olho nu, mas aquecia a garganta e o corpo inteiro. Muitos, achando-se despercebidos, enxugavam as lágrimas em segredo; altos e baixos fazem parte da vida, mas para eles, que haviam enfrentado tantas adversidades, saborear um pouco de estabilidade era algo que pessoas comuns jamais compreenderiam.

...

Na hospedaria.

Lá fora, muita alegria, risos e estampidos de fogos de artifício iluminavam metade do céu. Mas sob a luz solitária, o clarão tênue refletia o rosto de Tang Bohu.

Tang Bohu, mancando, foi até a escrivaninha junto da janela. A mesa estava um pouco engordurada e marcada pelo tempo, mas nela havia pincéis, tinta e papel.

Era já a hora do rato: o novo ano, o décimo segundo do reinado Hongzhi, havia começado.

O barulho e a alegria do lado de fora não o alcançavam; ele sequer se importava com os fogos que explodiam do lado de fora da janela. Em pouco mais de um mês, seu corpo melhorou um pouco, já conseguia andar. O médico viera consultá-lo pontualmente durante esse tempo, mas aquilo mais parecia prisão domiciliar.

Nenhum visitante era recebido.

Agora, conseguindo finalmente andar, as cicatrizes ainda lhe marcavam o rosto de forma quase cômica – a verdadeira recuperação levaria ainda um ou dois meses.

Mas, nesse momento, Tang Yin não tinha ânimo para ver ninguém.

Os velhos conhecidos, amigos da antiga província do sul, até mesmo aquele ministro adjunto do Tesouro, Cheng Minzheng, que ele buscara com tanta esperança, agora lhe passavam ao largo; não tinha mais disposição para fazer amizades.

Sempre fora orgulhoso, confiava no próprio talento, desprezava nobres e príncipes. Não fosse pelas circunstâncias da vida, jamais se rebaixaria a bajular alguém.

No entanto, o destino fez com que cruzasse o caminho de Fang Jifan.

E isso lhe trouxe uma vergonha e humilhação terríveis.

Ele sabia bem que, comparado a Fang Jifan, havia um abismo; as injustiças e humilhações que sofrera, não havia como reverter.

Claro, ainda havia uma saída.

A única forma era passar nos exames imperiais; mais ainda: precisava superar os discípulos de Fang Jifan, esmagando-os sob seus pés, não permitindo que aquele canalha triunfasse.

Por isso, recobrou a lucidez.

Enquanto pudesse se mover, não hesitaria em agarrar os livros para estudar. Parou de beber, não visitava mais amigos: queria lavar sua vergonha.

“O verdadeiro estudioso não busca saciedade na comida, nem conforto na moradia; é diligente em suas tarefas e cuidadoso nas palavras. Se segue o caminho correto, pode ser chamado de amante do saber...”

Naquele pequeno aposento escuro, ressoava novamente a leitura em voz alta.

Mesmo com fogos explodindo e risos do lado de fora.

...

O ano novo passou rapidamente. Findo o recesso, os oficiais voltaram aos seus postos nos ministérios.

O imperador Hongzhi, depois de meio mês de descanso, parecia muito mais animado.

O clima festivo ainda pairava quando Liu Jian, Li Dongyang, Xie Qian, Wang Ao e outros foram recebidos em audiência.

Após as formalidades, o imperador sorriu e disse: “Não gosto de celebrar o Ano Novo. Ficar sem fazer nada me deixa desconfortável.” E, voltando-se para o eunuco ao lado: “O Ministério da Fazenda já aprendeu o método de apuração de contas?”

A primeira questão do novo ano era sobre o método de apuração, sinal de quanto Sua Majestade se importava com o assunto.

No gabinete, todos, inclusive Wang Ao, tinham algum conhecimento do tema, e não escondiam a curiosidade: afinal, o que seria esse tal método de apuração?

Li Dongyang respondeu: “Majestade, já pedi a Wang Wenan...”

“Ainda não foi aprender?” O imperador, levemente irritado, pensou: para algo de tamanha eficiência, será que é preciso insistir até levar Wang Wenan à força para aprender?

Li Dongyang logo compreendeu o recado: “Vou insistir novamente.”

“Não é questão de insistir!” O imperador falou sério: “É um assunto de grande importância, não basta insistir; se não aprender, demita Wang Wenan!”

O imperador realmente estava aborrecido. O problema começara com Wang Wenan; se ele não tivesse rasgado os registros, nada disso teria acontecido.

Agora, os registros foram rasgados, e ele ainda não foi aprender o método. O ano já passou e não há nenhum progresso. Para que serve alguém assim?

Li Dongyang esboçou um sorriso amargo. Wang Wenan era de gênio explosivo; depois de rasgar os registros, teria dificuldade em engolir o orgulho e pedir instruções. Li Dongyang compreendia bem seu pensamento.

“Entendido, Majestade.”

O imperador Hongzhi então acalmou-se e perguntou: “O que faz o príncipe herdeiro na Casa dos Mestres?”

O eunuco respondeu: “Hoje, o mestre Yang tem um assunto a relatar e pediu que eu trouxesse um recado a Vossa Majestade: o príncipe, logo ao amanhecer, estava estudando ‘fogos de artifício’ com Fang Jifan. O mestre Yang teme que isso envolva pólvora e possa ferir Sua Alteza, por isso...”

“Oh...” O imperador Hongzhi meditou: “Na véspera do ano, aqueles fogos poderosos, não foram obra de Fang Jifan?”

“Foram, sim.”

O imperador balançou a cabeça e, então, olhou para Li Dongyang com um ar de reflexão, acenando: “Entendi.”

Aquelas três palavras deixaram Liu Jian e os demais intrigados: por que o imperador não demonstrava preocupação? Não deveria repreender alguém? Mas limitou-se a um simples “entendi”, de forma até branda...

Li Dongyang, por sua vez, sorriu serenamente, mas nada disse, como se tivesse compreendido algo.

O imperador Hongzhi animou-se: “O exame da primavera está para começar, não houve mudança na data: continuará marcado para os dias nove, doze e quinze do segundo mês. A grande seleção de talentos não pode ser tratada levianamente. O examinador-chefe... será o conselheiro Li.”

Conselheiro Li, naturalmente, era Li Dongyang.

A decisão surpreendeu a todos.

Havia poucos na corte à altura da função de examinador-chefe. Liu Jian era um deles, mas já presidira o exame geral e, como grande chanceler, não podia dedicar-se inteiramente à tarefa.

Quanto a Xie Qian, seu temperamento era algo rude; estava reservado para ser examinador-chefe no décimo quinto ano do reinado, pois, em termos de antiguidade, Li Dongyang era um pouco mais velho.

Wang Ao, por sua vez, era um dos favoritos. Muitos presumiam que, depois de presidir o exame regional da capital, o imperador o faria comandar também o exame da primavera. Afinal, Wang Ao era mestre do imperador e, logo após a ascensão de Hongzhi, fora transferido ao Ministério dos Funcionários – sinal claro de ascensão meteórica. O que lhe faltava era apenas experiência: se presidisse um exame geral, seu currículo estaria completo.

A escolha de Li Dongyang, portanto, surpreendeu a todos.

Mesmo entre os candidatos ao exame, muitos apostavam que Wang Ao seria o examinador-chefe. Os estudiosos adoram especular sobre quem será o examinador, pois é ele quem elabora as provas e cada um tem suas preferências literárias. Se souberem com antecedência o perfil do examinador, aumentam as chances de sucesso no exame.