Capítulo Setenta e Sete: O Talentoso Filho do Sul

Aproveitar-se? Ora! Eu, jovem senhor, seria capaz de tal coisa? Sou elegante, mas jamais vulgar, está claro? No fundo, embora Fang Jifan sentisse certa atração à primeira vista, não podia aceitar realmente tirar proveito de alguém; no passado, fora obrigado a tomar liberdades com Xiaoxiang, e embora esse hábito já estivesse entranhado, Fang Jifan sempre desprezou tal comportamento em seu íntimo. Um homem deve ser honrado!

Saiu do aposento, deixou o palácio e chegou à porta de Chongwen, onde encontrou os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling, ambos com rostos inchados e hematomas, esperando por ele.

Ao ver aqueles dois tios nesse estado, Fang Jifan logo entendeu que a imperatriz Zhang também tinha um lado cruel. Fazia sentido: se alguém maltrata seus irmãos, uma irmã deve protegê-los, mas isso não impede que ela mesma lhes dê umas boas surras.

Zhang Heling, com expressão melancólica, tentava disfarçar o humor sombrio por causa das bochechas inchadas, mas acabava parecendo cômico. De longe, Fang Jifan saudou: “Como estão, senhores?”

Ao se aproximar, Zhang Heling olhou para Fang Jifan, irritado e sem palavras: “A irmã nos mandou pedir desculpas a você.”

“Não há problema, eu perdoo vocês”, respondeu Fang Jifan.

Os dois irmãos ficaram mudos, sentindo como se o coração fosse cortado por facas.

Zhang Heling hesitou por um tempo: “Posso fazer um pedido?”

“Diga”, respondeu Fang Jifan, segurando o riso.

Com pesar, Zhang Heling disse: “Vendo como fomos espancados, será que poderia nos dar algum dinheiro para remédios?”

Agora foi Fang Jifan quem ficou sem palavras.

Esses tios são verdadeiros personagens, dignos de admiração. Ele balançou a cabeça: “Não vou dar nada.”

Zhang Heling ficou sem argumentos.

Zhang Yanling não se conteve: “Não pode ser um pouco razoável?”

Fang Jifan balançou a cabeça: “Não vou discutir.”

“Na verdade… Três ou cinco moedas já ajudariam, seria uma questão de respeito. Ou pelo menos cem moedas”, insistiu Zhang Heling, relutante. Dizem que os irmãos Zhang arrancam até penas das aves de passagem, mas ultimamente têm tido um azar tremendo, uma desgraça atrás da outra, o que lhe causava uma sensação profunda de fracasso. Parecia que, sem receber alguma compensação, sua dignidade construída ao longo dos anos seria totalmente destruída.

Fang Jifan balançou a cabeça: “Não tenho nada.”

Isso era mesmo falta de consideração.

Com os rostos marcados, Zhang Yanling e Zhang Heling trocaram olhares e, juntos, resmungaram: “Mão de vaca!”

Desprezando Fang Jifan com um olhar, os dois irmãos pareciam não querer mais se meter em confusão e se afastaram. Zhang Yanling murmurou: “Irmão, esse sujeito não parece nada bobo.”

Zhang Heling, sem expressão, ergueu os olhos para o pôr do sol, a rua silenciosa, como se estivesse de luto por si mesmo. A neve nos telhados destacava as majestosas muralhas do palácio; seus olhos umedeceram. Que pecado é esse? Ele se esforçou para se acalmar: “Precisamos manter a paz, não se enfurecer. A raiva prejudica o coração, e se o coração sofre, é preciso remédio!”

“Você tem razão, irmão”, respondeu Zhang Yanling, tentando sorrir. “Assim, devo estar feliz, pelo menos economizo com remédios. Haha… precisamos rir mais…”

Zhang Heling, que mal conseguira se recompor, foi irritado de novo pelo irmão, sentindo que sua inteligência era pisoteada. De repente, sentiu o coração parar, cuspiu sangue e, furioso, agarrou Zhang Yanling para bater nele: “Perdemos nossas terras, idiota! Tentamos roubar galinhas e perdemos arroz! E você ainda ri? Céus, como pode existir alguém tão inútil na família Zhang? Se os ancestrais soubessem, sairiam da tumba para te espancar!”

A surra foi dolorosa, e Zhang Yanling, segurando a cabeça, soltou um lamento.

A vida é cheia de surpresas que Fang Jifan jamais poderia prever.

Por exemplo, ele se tornou o companheiro de leitura do príncipe herdeiro.

Ser companheiro de leitura não é exatamente um cargo oficial, mas, de certa forma, Fang Jifan entrou no círculo central da Casa dos Tutores.

A Casa dos Tutores não era apenas o palácio do príncipe, mas uma instituição onde havia tanto asseclas liderados por Liu Jin quanto eruditos e mestres liderados por Yang Tinghe. Era o núcleo da equipe futura do herdeiro, como os seis ministérios de Nanjing, todos reservas do governo.

Embora sem poder, todos tinham cargos modestos, mas pelo menos havia esperança.

Fang Jifan sentia-se cheio de expectativas; além de acompanhar Zhu Houzhao nos estudos, sempre que Yang Tinghe começava a discursar, Fang Jifan bocejava, quase dormindo, até que era acordado pelo ronco estrondoso de Zhu Houzhao. Assim, não conseguia dormir.

Yang Tinghe, com grande autocontrole, não se irritava mais, não importava o que Zhu Houzhao ou Fang Jifan fizessem; continuava lendo, balançando a cabeça, tentando tocar o príncipe com dedicação, esperando que um dia ele se corrigisse.

Era como tentar iluminar o mundo com amor.

Com o final do ano se aproximando, ao voltar para casa, Deng Jian foi chamado pelo porteiro, depois correu até Fang Jifan, abaixando a voz: “Senhor, já descobri o paradeiro daquela pessoa que procurava, Tang Yin está hospedado na Pousada da Prosperidade, não muito longe daqui.”

Anteriormente, Fang Jifan já havia pedido a Deng Jian que procurasse por Tang Bohu, pois a primavera trazia o grande exame, e os candidatos do sul costumavam chegar cedo à capital, pois a viagem era longa, difícil, e qualquer imprevisto podia atrasar. Ninguém arriscava chegar em cima da hora para um exame tão importante.

No final do ano, os candidatos de todo o país já haviam chegado à capital, prontos para enfrentar o exame.

Tang Bohu devia ter chegado nesse período.

Fang Jifan não sabia sobre os outros, mas, após tantas adaptações cinematográficas, aquele Tang Bohu elegante e irreverente era quase um ídolo para ele. Agora, em perigo, Fang Jifan não se importava com os demais, mas queria salvar Bohu, seu irmão.

Sua maior preocupação era que Tang Bohu estivesse em má companhia com Xu Jing e outros. Fang Jifan não sabia se Xu Jing era realmente inocente ou se participara da fraude, mas Tang Bohu, um respeitável candidato de Yingtian, jamais se envolveria nisso.

Se era acusado injustamente, era porque estava perto demais de pessoas envolvidas, como Cheng Minzheng, vice-ministro do Ritos e examinador, e Xu Jing. Tang Bohu, com seu jeito livre e franco, poderia facilmente se complicar, tornando difícil limpar sua reputação.

Assim, a única solução era evitar que Tang Bohu se misturasse com Xu Jing e os demais durante esses dias na capital. Mas não era fácil: eram quase conterrâneos, ambos na cidade, e Tang Bohu, agora famoso, atrairia companheiros, mesmo que não buscasse companhia.

“Na Pousada da Prosperidade? Com quem está hospedado?”

Deng Jian não sabia por que seu senhor tinha tanto interesse por Tang Yin, mas, obediente, respondeu: “Com a chegada de muitos candidatos, as pousadas estão lotadas; dizem que ele veio com conterrâneos, mas está hospedado sozinho.”

Fang Jifan respirou aliviado; sabia que Tang Bohu viera com Xu Jing, mas não estavam juntos na pousada, o que era bom.

Agora era preciso separar Tang Bohu de Xu Jing.

Fang Jifan decidiu: “Vamos à Pousada da Prosperidade.”

“Senhor, não vai comer?”

“Não, vamos agir imediatamente.”

Deng Jian, esfregando a barriga, estava faminto; mas não havia tempo a perder. Fang Jifan mandou preparar a carruagem e, junto com Deng Jian, foi à Pousada da Prosperidade. Era fim de tarde, o tempo frio e ventoso, e a pousada ficava a poucas ruas de sua casa, num bairro iluminado e movimentado. Fang Jifan desceu da carruagem e, ao entrar, quase esbarrou em alguém que saía.

Era um estudante, alto e magro, vestido com trajes eruditos, não muito bonito, mas com um ar elegante e livre.

Deng Jian murmurou: “Senhor, esse é Tang Yin.”