Capítulo Cinquenta e Oito: Tudo Pronto

Wang Jinyuan estendeu a mão, jurando solenemente, com uma expressão de absoluta sinceridade; especialmente aquele olhar de admiração em seu rosto fez até Fang Jifan começar a duvidar: será que sua reputação estava, afinal, melhorando?

De qualquer modo, com a adesão de Wang Jinyuan, a “Companhia Nacional de Carvão” já estava com meio caminho andado para o sucesso. Afinal, ele era experiente nos negócios, possuía muitos contatos e vasta experiência. Tanto Zhu Houzhao quanto Fang Jifan estavam mais aptos a se retirar para os bastidores, deixando que um profissional resolvesse as questões.

Fang Jifan era o grande proprietário, Wang Jinyuan o gerente-geral e, quanto ao Príncipe Herdeiro, era naturalmente o mais adequado para ser o rosto e promotor da companhia.

Ao ouvir o termo “promotor”, Zhu Houzhao inclinou a cabeça, vasculhando sua mente em busca de qualquer expressão relacionada, acabando por perguntar, ainda sem entender completamente: “O promotor é mais importante, ou o grande proprietário?”

Fang Jifan levantou o polegar: “São igualmente importantes!”

“Ah.” Zhu Houzhao sorriu satisfeito: “Embora o nome não seja muito imponente, pensando bem, é até melhor assim; nos negócios, é importante ser acessível. Promotor... não assusta ninguém. Mas, afinal, o que faz um promotor?”

Fang Jifan olhou para Zhu Houzhao com um sorriso: “É quem divulga nosso carvão, representa a imagem da nossa Companhia Nacional de Carvão.”

Zhu Houzhao imediatamente se animou, os olhos brilhando: “Minha postura é imponente, não poderia haver escolha melhor! Só você me entende tão bem!”

Fang Jifan logo ergueu o polegar: “Vossa Alteza tem uma imagem magnífica, combina perfeitamente com nossa Companhia Nacional de Carvão.”

Por dentro, porém, não pôde deixar de xingar: que cara-de-pau!

...

O gabinete dos ministros situava-se num canto discreto da Cidade Proibida.

Apesar de discreto, ali era o verdadeiro centro do império. Inúmeros relatórios do reino eram primeiramente enviados ali, para leitura dos grandes acadêmicos do gabinete. Só depois de serem analisados e receberem sugestões, eram encaminhados ao imperador.

Essas sugestões, chamadas de pareceres, eram conselhos dos acadêmicos. Por exemplo, se um oficial relatava algum acontecimento, o acadêmico, após analisar o documento, escreveria sua recomendação, que seria então submetida ao imperador. O imperador lia primeiro o conteúdo, depois o parecer do acadêmico e, por fim, tomava sua decisão.

Por respeito aos grandes acadêmicos, normalmente suas recomendações eram aceitas; bastava ao imperador marcar com um círculo vermelho o relatório, e tudo seria feito conforme o parecer deles.

Por conta desse poder, os acadêmicos do gabinete eram chamados de ministros do reino. Embora não fossem oficialmente primeiros-ministros, detinham o mesmo prestígio e poder.

O principal dos acadêmicos, Liu Jian, junto com Li Dongyang e Xie Qian, compareciam todas as manhãs ao palácio para saudar o imperador e discutir assuntos de Estado na sala aquecida.

Depois, voltavam ao gabinete para analisar os relatórios; ao meio-dia, os três veteranos, colegas e amigos de longa data, se reuniam na sala de chá ao lado para tomar chá, provar alguns doces e trocar opiniões sobre os acontecimentos recentes.

...

Fora daquela acolhedora sala de chá, a neve caía intensamente, já acumulando um palmo de espessura. E pensar que ainda era época do Festival do Meio do Outono; esse fenômeno anormal preocupava profundamente os três acadêmicos.

Liu Jian sorveu o chá, pousou a xícara e suspirou: “Não sei por quê, desde o nono ano do reinado de Hongzhi, o clima esfria abruptamente todo Festival do Meio do Outono. Com isso, a primavera não é mais primavera, o outono não é mais outono. A queda na produção de grãos já seria um problema, mas, graças ao esforço e dedicação de Sua Majestade, há reservas suficientes nos armazéns do Estado, então a corte não sofre tanto. Mas o povo, ah, o povo sofre! Ouvi dizer que muitos ainda vagam pelas ruas; nem se fale dos pobres, que sequer têm com o que se aquecer. Senhores, se isso continuar ano após ano, o que será de nós?”

Xie Qian suspirou, sem ânimo para o chá: “Ouvi rumores... será que a corte cometeu algum erro moral?”

“Cof, cof...” Li Dongyang pigarreou. Xie Qian era famoso por sua eloquência, sempre queria vencer qualquer discussão, mas não sabia guardar segredo. Li Dongyang foi cauteloso: “Peço moderação nas palavras, Xie; rumores populares não merecem crédito.”

Liu Jian apenas sorriu amargamente, balançando a cabeça.

Assuntos do céu não cabiam aos ministros do gabinete resolver.

Foi então que Liu Jian percebeu alguém espiando do lado de fora. Ergueu as sobrancelhas, imponente: “Entre.”

Era um jovem eunuco, curvado; ao levantar o rosto, Liu Jian o reconheceu como Liu Jin, o principal assistente do Príncipe Herdeiro.

Liu Jin sorriu servilmente: “Saudações a vós, senhores Liu, Xie e Li. Com a mudança repentina do tempo e a forte nevasca, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, preocupou-se com seus mestres e enviou-me para trazer um pouco de lenha para aquecê-los.”

Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian ficaram atônitos, trocando olhares. O Príncipe Herdeiro, que normalmente fugia deles, agora tomava a iniciativa de se mostrar solícito? O que estaria acontecendo?

Liu Jian sorriu, satisfeito, acariciando a barba: “Muito bem, muito bem, Sua Alteza está mostrando maturidade.” Além de principal acadêmico do gabinete, Liu Jian era também o tutor honorário do Príncipe Herdeiro; embora o cargo fosse simbólico, era, em teoria, mestre do príncipe, e a piedade filial era esperada.

Isso só podia significar uma coisa: o Príncipe Herdeiro estava crescendo, aprendendo a se importar com os outros. Nos olhos de Liu Jian, brilhava emoção, e, por pouco, não se comoveu às lágrimas. O príncipe era a esperança do país; aquele menino, enfim, estava amadurecendo, demonstrando virtudes dignas do pai—motivo de grande alegria.

Xie Qian também sorriu, enquanto Li Dongyang, ainda desconfiado, manteve a expressão neutra, apenas dizendo: “Agradeça a Sua Alteza em nome de todos nós.”

Liu Jin, porém, não se apressou em sair, mantendo o sorriso: “Sua Alteza pediu que eu visse pessoalmente os mestres colocando a lenha antes de partir.”

Liu Jian acenou: “Então, que se faça.”

“Muito bem, Sua Alteza também ordenou que eu mesmo trocasse o braseiro para os mestres.”

Dito isso, saiu radiante, e pouco depois retornou com outro eunuco do Departamento do Príncipe Herdeiro, Ma Yongcheng, trazendo um braseiro já aceso, exalando calor.

...

“Espere!” Li Dongyang, sempre atento, achou aquilo estranho; seus olhos fixaram-se no braseiro, franzindo a testa: “Isso não é carvão vegetal... é carvão mineral!”

Carvão mineral!

De repente, a sala de chá entrou em alvoroço; queimar carvão era quase como suicídio, podia ser fatal—especialmente para três anciãos como Liu Jian.

O rosto de Liu Jian mudou bruscamente. Aquilo era uma brincadeira de mau gosto?

Xie Qian ficou tão furioso que quase cuspiu sangue; o Príncipe Herdeiro queria matá-los? Que falta de escrúpulos, tão jovem e já assim?

Naquele tempo, o carvão mineral não era como o do futuro, não passava por refino e tinha alto teor de enxofre; ao queimar, liberava grandes quantidades de dióxido de enxofre, e a inalação em excesso podia mesmo ser fatal.

Usar carvão para se aquecer era como buscar a morte—isso era de conhecimento geral.

Xie Qian, enfurecido, estava prestes a explodir.

Mas Liu Jin, sorridente, os tranquilizou: “Não se preocupem, senhores, não há perigo de envenenamento. Este é carvão mineral sem fumaça, não produz fumaça, portanto não é tóxico. Vejam, há fumaça aqui?”

Ao ouvirem isso, Liu Jian e os outros olharam atentamente. De fato, aquele carvão ao queimar não produzia a fumaça negra habitual, apenas um leve vapor branco, e parecia não haver nenhum cheiro forte.

Como era possível haver tal carvão no mundo?

Xie Qian semicerrando os olhos, comentou: “Este material deve ser caríssimo.”

“Não é caro, não é caro”, respondeu Liu Jin sorridente. “Custa apenas algumas moedas por jin, queima por muito tempo e dura o dia todo.”

Ao ouvir isso, Liu Jian ficou subitamente emocionado...

...

Sinto que deveria conversar com meus queridos leitores. O intercâmbio mútuo pode fortalecer nossa amizade, mas o que dizer? Bem, peço o apoio de todos!