Capítulo 136: Sondagem

Discos de jade...

Fang Jifan sentiu-se intrigado. Discos de jade eram objetos de valor inestimável; como podiam ser oferecidos com tanta facilidade? Ele ficou realmente curioso para saber quem era essa figura notável.

Fang Jifan então perguntou: "Onde estão os discos de jade?"

Xu Jing exibiu um semblante misterioso e, após lançar um olhar ao redor, disse: "O aluno os guardou em particular. Trarei ao mestre à noite, para evitar que alguém os veja."

Ao ver o comportamento de Xu Jing, Fang Jifan sentiu-se entre a irritação e o riso: "Por que esse ar furtivo?"

Xu Jing respondeu com extrema seriedade: "É que quem veio não foi qualquer pessoa. O homem se apresentou como Cao Jian, vindo da mansão do Príncipe de Ning. Mestre, pense bem: o Príncipe de Ning é um príncipe de sangue real. Ele governa um feudo distante em Jiangxi; por que viria até aqui, sem motivo aparente, para estabelecer laços com a família Fang? O aluno achou isso estranho. Sinto que, se a família Fang se envolver demais com a mansão do Príncipe de Ning, inevitavelmente despertaremos críticas, especialmente considerando que o senhor meu mestre ocupa um cargo no Grande Comando das Cinco Guardas... Portanto, ao perceber que a situação era delicada, eu não queria aceitar o presente, mas ele insistiu. Assim, tomei a decisão imediata de aceitar, instruindo o porteiro a manter o sigilo absoluto. Não ousei contar a mais ninguém na mansão, nem mesmo ao administrador Yang, esperando apenas o retorno do mestre..."

A expressão de Fang Jifan tornou-se subitamente séria. Apenas com esse relato, percebeu que algo estava errado.

Quanto a este Príncipe de Ning, Zhu Chenhao, ele era uma figura célebre na história!

Por quê? Porque, após a ascensão do Príncipe Herdeiro Zhu Houzhao ao trono, ele se rebelou!

Este homem era ambicioso e sempre cobiçou o trono imperial. Historicamente, desde o momento em que assumiu seu principado, ele esteve preparando uma insurreição. Até então, Fang Jifan acreditava que estava muito distante desse príncipe rebelde e, como a rebelião só ocorreria dali a mais de dez anos, nunca prestara atenção nele.

Quem diria que esse indivíduo já começara suas manobras e, para sua surpresa, até chegara à casa dos Fang?

Refletindo melhor, era compreensível. Por um lado, seu pai servia no exército; por outro, sua própria influência crescia, aproximando-o cada vez mais do Príncipe Herdeiro. Seria Zhu Chenhao tentando subornar pai e filho para servir aos seus objetivos imperiais?

Um príncipe mantendo contato secreto com funcionários da capital e oferecendo um par de discos de jade logo no primeiro encontro era, de fato, uma atitude que atrairia especulações desnecessárias.

Fang Jifan lançou um olhar de aprovação a Xu Jing. Embora o conhecimento acadêmico de Xu Jing não superasse o de Tang Yin, ele era extremamente sagaz. Era um jovem promissor, e a forma como lidou com a situação fora perfeitamente adequada.

Fang Jifan pensou por um momento e pediu: "Traga-me o bilhete para que eu possa ver."

Xu Jing retirou um bilhete de sua manga. Fang Jifan o abriu e, logo no início, leu: "Para o estimado irmão Fang". Esse "irmão Fang" referia-se, naturalmente, ao seu pai, Fang Jinglong.

O que surpreendeu Fang Jifan foi que quem assinava não era Cao Jian, mas o próprio Zhu Chenhao, com a saudação: "De seu irmão, Zhu Chenhao, com respeito".

Este Príncipe de Ning era, de fato, um mestre da "cortesia para com os subordinados". Um príncipe de sangue real tratando um conde como irmão. O conteúdo da carta era previsível, repleto de frases de admiração. Fang Jifan não sabia se ria ou chorava. O Príncipe de Ning era um personagem e tanto; estaria ele tentando encenar uma versão moderna de Liu Bei buscando talentos, como na lenda das três visitas à cabana de palha?

"Este homem... é um idiota", concluiu Fang Jifan.

No entanto, pensando bem, se ele não fosse um idiota, como teria se rebelado na história? E, mesmo na rebelião, enquanto tentava atrair talentos, acabava recrutando apenas figuras medíocres. Por exemplo, seu discípulo Tang Yin. Se a história seguisse seu curso, após o escândalo nos exames imperiais, Tang Yin seria enviado de volta à sua terra natal, onde o Príncipe de Ning o acolheria. Pense bem: um príncipe rebelde recrutando alguém como Tang Yin, que não tinha força nem para subjugar uma galinha.

Fang Jifan suspirou. Deixemos isso para lá; afinal, Tang Yin era seu discípulo e, em certa medida, um ídolo do passado. Melhor não difamá-lo.

Fang Jifan olhou para Xu Jing, guardou a carta com cuidado e elogiou sem reservas: "Xu, excelente, muito bom. Você lidou com isso de forma brilhante."

De fato, entre seus cinco discípulos, Xu Jing era quem mais o surpreendia. Ele entendia de astronomia e geografia, mas, acima de tudo, possuía uma inteligência emocional aguçada. Anteriormente, Ouyang Zhi e os outros tinham ressentimentos contra Tang Yin por causa do favoritismo do mestre, mas desde que Xu Jing se tornou seu aluno, ele rapidamente se enturmou com Ouyang Zhi.

Xu Jing, modesto, fez uma reverência e disse com sinceridade: "O mestre me deu uma nova vida; servi-lo é o meu dever."

Fang Jifan sorriu, satisfeito: "De agora em diante, se aquele tal Cao Jian voltar, você ficará responsável por atendê-lo."

Sentindo que Xu Jing era capaz de lidar com a situação sozinho, Fang Jifan ficou tranquilo em delegar a tarefa. Quanto aos dois discos de jade, quando Xu Jing os entregou em seu quarto à noite, Fang Jifan ficou boquiaberto. Eram discos de jade branco raríssimos, praticamente sem falhas e do tamanho de uma bacia; eram, sem dúvida, tesouros de valor incalculável.

O Príncipe de Ning era realmente generoso; apenas um presente de primeiro encontro já era tão extraordinário. Isso mostrava o quanto ele estava disposto a apostar para realizar sua rebelião.

No entanto, Fang Jifan lembrou-se de algo: se o Príncipe de Ning queria comprar a família Fang, quem mais ele estaria tentando subornar? Historicamente, ele subornara muitas pessoas, inclusive membros da comitiva de Zhu Houzhao, o que permitiu que ele acumulasse forças e expandisse sua guarda em Nanchang, escapando de investigações imperiais.

Certo, havia Liu Jin. Os registros históricos confirmavam que o Príncipe de Ning havia subornado Liu Jin. Mas será que ele já o tinha comprado agora?

Os olhos de Fang Jifan brilharam. Por que não testar?

Na manhã seguinte, Fang Jifan apressou-se para a Academia de Assuntos Imperiais. Acompanhou Zhu Houzhao em suas leituras no Salão Minglun e, após a aula, sentaram-se juntos no Salão da Cultura.

Fang Jifan cruzou as pernas. O tempo estava quente, e como oficial da Guarda Imperial, ele era obrigado a usar botas pesadas e rígidas, com faixas grossas por baixo, o que deixava seus pés abafados. Ele se sentia desconfortável, mas ao ver Zhu Houzhao tirar as botas e as faixas, um odor insuportável de peixe podre espalhou-se pelo ar.

Fang Jifan começou a tossir freneticamente. Aquilo contava como uma arma biológica? Sem hesitar, ele também tirou suas botas.

Liu Jin aproximou-se curvado, serviu um chá a Zhu Houzhao e ia se retirar, quando Fang Jifan disse de repente: "Vossa Alteza..."

"Seus pés cheiram muito mal", disse Zhu Houzhao, abanando o nariz com uma expressão de náusea.

Fang Jifan o encarou, pensando: "Sem-vergonha, por mais que os meus cheirem, podem ser piores que os seus?"

"O que houve? As frutas de Xishan já estão prontas?"

"Não é isso", respondeu Fang Jifan, sorrindo. "É que me lembrei de algo."

Ao ouvir que havia um assunto, Liu Jin, que estava prestes a sair, aguçou os ouvidos, ficando tenso.

"Vossa Alteza conhece o Príncipe de Ning?", perguntou Fang Jifan.

"O Príncipe de Ning..." Zhu Houzhao fez uma careta, indiferente. "Ouvi falar."

Ele parecia completamente desinteressado. Zhu Houzhao era, na verdade, um tanto insensível. Ele não nutria apreço pelos irmãos de sua mãe, a família Zhang, e tampouco pelos outros membros da família imperial.

Fang Jifan continuou: "Ouvi dizer que o Príncipe de Ning é conhecido por sua sabedoria. Em Nanchang, ele ama o povo como a seus próprios filhos. É muito admirável."

Zhu Houzhao revirou os olhos: "Ele ama o seu povo, o que isso tem a ver comigo?"

Isso foi um pouco embaraçoso.

Nos olhos de Liu Jin, um lampejo de surpresa passou. Ele olhou para Fang Jifan, claramente sem esperar que ele aproveitasse a oportunidade para elogiar o Príncipe de Ning.

Fang Jifan riu: "Vossa Alteza não pode dizer isso. Ouso dizer que, entre os funcionários da corte e os príncipes, excetuando meu pai, o Príncipe de Ning é o único que parece ser uma pessoa decente. Um príncipe tão sábio é difícil de encontrar. O mais importante é que ouvi dizer que ele é extremamente leal; quando Sua Majestade não se sentia bem, ele ficou profundamente preocupado."

Zhu Houzhao murmurou um "oh", ainda com uma expressão de desinteresse.

Fang Jifan estreitou os olhos e sorriu: "E o mais importante: o Príncipe de Ning tem uma grande admiração por Vossa Alteza."

Liu Jin, de costas para eles, movia os olhos freneticamente enquanto fingia limpar o pó de uma luminária no canto.

Zhu Houzhao demonstrou um pouco de interesse: "Ele me admira? E por que ele me admiraria?"

Fang Jifan sorriu: "Naturalmente, ele sabe que Vossa Alteza aprecia cavalos de raça. Dizem que ele está vasculhando Nanchang em busca dos melhores cavalos, pois acredita que apenas o cavalo mais extraordinário do mundo é digno de acompanhar a majestosa figura do maior Príncipe Herdeiro da história."

"Hum?" Zhu Houzhao estreitou os olhos e finalmente sorriu. "Este sujeito é muito sensato."

Do outro lado, ouviu-se um estrondo. Liu Jin, ao limpar a luminária, derrubou o suporte, que caiu sobre ele.

Liu Jin soltou um grito de dor. Zhu Houzhao, irritado, disse: "Estou conversando com o velho Fang, por que você fica aí atrapalhando? Suma daqui!"

Fang Jifan observou Liu Jin com um sorriso, mantendo-se em silêncio.

Quanto ao Príncipe de Ning, Zhu Houzhao não tinha muito interesse. Quando Liu Jin saiu, Fang Jifan olhou ao redor e baixou a voz: "Vossa Alteza..."