Capítulo Cento e Sessenta e Um: Pedir Orientação

Afinal, a senhora Mu era a futura matriarca de uma grande família e, após compreender a causa e o efeito dos acontecimentos, recuperou a compostura rapidamente.

Ainda havia uma reviravolta nesta situação...

A família Xu não havia convidado o imortal Hongfa para celebrar o aniversário?

Ora... este pequeno gatuno estava querendo ensinar padre nosso ao vigário, pensando que, por entender vagamente um pouco de taoísmo, conseguiria enfeitiçar a Imperatriz Viúva.

Bastava apenas...

Tendo tomado uma decisão em seu íntimo, a senhora Mu recuperou instantaneamente a calma e a autoconfiança, e seu rosto pálido reassumiu um pouco de cor.

Ela esboçou um sorriso forçado, olhou para Fang Jifan, depois para a Imperatriz Viúva, prosternou-se perante esta e disse:
— Minha alteza, já que falamos em taoísmo, vossa serva também convidou um verdadeiro mestre para celebrar o aniversário de Vossa Alteza. Este imortal é um erudito de renome em Jiangnan, o imortal Hongfa. Deu-nos bastante trabalho conseguir trazê-lo até aqui. Vossa Alteza, a saúde do imortal Hongfa não é boa, e vir de tão longe por milhares de quilômetros certamente não foi tarefa fácil.

O imortal Hongfa... Liu Tianzheng...

Entre os presentes, todos aqueles que professavam a fé taoísta mudaram ligeiramente de expressão ao ouvirem o nome do imortal Hongfa, Liu Tianzheng.

Pensando bem, já que a Mansão do Duque de Wei estava fazendo uma celebração tão grandiosa para o aniversário da Imperatriz Viúva, como poderiam simplesmente encontrar qualquer Zé Ninguém para vir proferir escrituras à Imperatriz Viúva?

Este imortal Hongfa podia ser considerado um dos taoístas mais célebres de Jiangnan, e não seria exagero dizer que seu conhecimento abrangia tanto os tempos antigos quanto os modernos. Seus ensinamentos sobre as escrituras tinham a transmissão genuína dos verdadeiros mestres do Monte Longhu, e ele havia escrito vários tratados que eram extremamente populares.

Além disso, entre os oitenta e um templos do Monte Longhu, o Templo Zhengyi era o primeiro de todos, e os templos da seita Zhengyi em todo o império naturalmente olhavam para o Templo Zhengyi com orgulho e superioridade.

Dizia-se que, quando o imortal Hongfa completou quarenta anos, a Mansão do Mestre Celestial o encarregou da abadia do Templo Zhengyi, o que demonstrava o quão extraordinário ele era.

Agora, ele já estava com quase setenta anos e vivia em cultivo pacático nas montanhas. Nem mesmo o atual Mestre Celestial conseguia convidá-lo facilmente para rituais comuns, e corria o boato de que, no ano passado, ele contraíra uma grave enfermidade e quase falecera.

Uma compleição tão frágil e uma figura tão venerável inesperadamente foram convidadas pela Mansão do Duque de Wei até a capital.

Devido à influência do Imperador Chenghua no passado, muitos nobres na capital professavam o taoísmo, razão pela qual todos tinham ouvido falar deste imortal Hongfa. Ninguém imaginava que o imortal Hongfa estivesse agora mesmo na capital, o que fez com que muitas damas da nobreza se sentissem profundamente intrigadas.

Aquela Mansão do Duque de Wei realmente acertara em cheio no gosto da Imperatriz Viúva.

Com esta cartada final jogada, o descontentamento que a Imperatriz Viúva sentira momentos antes dissipou-se instantaneamente, fazendo-a perguntar:
— Seria o mestre Liu Tianzheng, o imortal Liu? Ouvi falar dele há muito tempo, quando mantinha um altar taoísta no Templo Zhengyi do Monte Longhu para ensinar escrituras. Eu mesma já li os seus livros; embora seja de inteligência obtusa e incapaz de compreender o seu sentido profundo, ainda assim pude sentir a profundidade do seu taoísmo. Quem diria que ele viria para a capital?

— Exatamente — respondeu a senhora Mu, ansiosa por dar a volta por cima. Vendo o interesse da Imperatriz Viúva, sentiu um alívio no coração.

Ela lançou um olhar de soslaio para Fang Jifan, pensando consigo mesma: "Com esse teu conhecimento superficial, assim que o imortal Hongfa chegar, verás só. A Imperatriz Viúva é uma senhora idosa e acabou caindo na tua conversa fiada, mas assim que o verdadeiro mestre chegar, ele desmascarará imediatamente a tua erudição de meia-pataca."

— Vossa serva já o convidou para o Portão Meridian, aguardando apenas o chamado de Vossa Alteza — ela sorriu e, voltando-se para Fang Jifan, continuou: — Ouvi dizer que o jovem sobrinho Fang também tem alguma familiaridade com o taoísmo. Que calhar bem! Assim que o imortal chegar, por que não pedir ao imortal Hongfa e ao jovem sobrinho Fang que troquem impressões?

Ao ouvir que o imortal Hongfa estava a caminho, a Imperatriz Viúva já estava radiante de alegria:
— Antes eu apenas ouvira falar do nome do imortal Liu e nunca tivemos a oportunidade de nos encontrar. Hoje estou deveras desejosa de ouvir os seus ensinamentos. Rápido, mandem convidar o imortal Liu para entrar.

Ouvindo que aquela mulher da família Mu estava tentando trazer algum fantasma de imortal para vir discutir com ele, Fang Jifan não entrou em pânico nem um pouco; pelo contrário, riu com desdém. As mulheres... eram deveras problemáticas, nunca mais acabavam...

Ainda assim, ele não temia nenhum tipo de debate ou troca de ideias. Afinal, ele era jovem; se perdesse, perdesse e pronto. Perder para um taoísta altamente respeitado era algo vergonhoso?

Contudo, ares de superioridade daquela mulher por ter convidado um imortal e a sua expressão petulante eram verdadeiramente irritantes. Pelas barbas do meu avô, se não fosse pelo aniversário da Imperatriz Viúva hoje, eu mostraria a minha doença mental a ti para veres só.

Eunucos há muito haviam partido a toda pressa para o Portão Meridian a fim de convidar o imortal a entrar no palácio.

No salão, todas as damas da nobreza guardavam absoluto silêncio, contendo a respiração enquanto esperavam, ansiosas por contemplar o esplendor do imortal Hongfa de Jiangnan.

Nesse momento, a senhora Mu aproveitou a oportunidade para dizer:
— Vossa Alteza, este imortal Hongfa é atualmente aclamado como o primeiro imortal sob os céus. O seu domínio do taoísmo é profundo, incomparável a esses charlatões ordinários que andam por aí...

Ao ouvir tais palavras, a Imperatriz Viúva sentiu uma antipatia ainda maior pela senhora Mu, pois percebia perfeitamente o que ela pretendia fazer.

Então, lançou um olhar de soslaio a Fang Jifan. Este mantinha um sorriso radiante no rosto, como se nem sequer tivesse percebido as farpas nas palavras da senhora Mu.

Isto... não passava de um perfeito tonto.

Oh, os jovens, que ignoram a maldade do mundo! Outros o estão ridicularizando e insultando, e ele, em vez de se importar, ainda anda por aí sorridente.

Isso fez com que a Imperatriz Viúva inevitavelmente sentisse um pingo de compaixão por Fang Jifan.

Aquele rapaz sofrera de uma doença mental e perdera a mãe desde a infância; que coitado...

Quanto à senhora Mu, ela não lhe deu uma reprimenda pública; seu rosto continuava adornado por um ligeiro sorriso, embora nas profundezas daqueles olhos que já tinham visto incontáveis vicissitudes do mundo brilhasse uma agudeza penetrante como a luz do fogo.

Pouco depois, o imortal Hongfa, Liu Tianzheng, entrou no salão.

Via-se que o imortal Hongfa trazia um barrete taoísta na cabeça, calçava sapatos de tecido e vestia apenas um robe taoísta lavado até ficar esbranquiçado. Desde a sua entrada no salão, manteve o olhar fixo à frente e, ao ver a Imperatriz Viúva, permaneceu impassível diante da honra ou da desonra, fazendo uma saudação taoísta à Imperatriz Viúva e dizendo:
— Este humilde sacerdote apresenta seus respeitos a Vossa Alteza. Que Vossa Alteza tenha uma longevidade milenar.

A Imperatriz Viúva fitou o imortal Hongfa com olhos penetrantes e disse jubilosa:
— O grande nome do imortal é como um trovão aos meus ouvidos.

— Ousa não merecer tal honra — Liu Tianzheng sorriu levemente, curvando-se ligeiramente. — Não passam de nomes vãos. Este humilde sacerdote é alguém com um pé na cova, como poderia ser digno dos falsos louvores de Vossa Alteza.

Todos examinaram Liu Tianzheng de cima a baixo e julgaram que aquele taoísta irradiava um ar de imortal, mostrando-se imune ao favor e ao desdém, possuindo verdadeiramente o porte de um eremita transcendente.

Até mesmo o Imperador Hongzhi, ao observar aquela veste taoísta simples e a serenidade nas suas respostas, achou que aquele homem tinha de facto algo de "diferente".

A Imperatriz Viúva parecia extremamente contenta e sorriu:
— Venham, venham, tragam um assento para o imortal.

— Este humilde sacerdote não ousa sentar-se; ficar de pé basta — recusou Liu Tianzheng. — Sendo convidado pelo Duque de Wei para ter uma audiência no palácio, já sinto um profundo temor. Para um mero homem das montanhas ter a honra de contemplar a face sagrada, já é uma bênção incomensurável. Poder ficar de pé e dissipar algumas dúvidas de Vossa Alteza já me bastará.

Ele demonstrava uma modéstia excessiva.

Talvez devido ao facto de, durante o período do Imperador Chenghua, um grupo de taoístas ter agido com demasiado arbítrio e arrogância, Liu Tianzheng mostrava-se extremamente cauteloso ao entrar no palácio.

Na verdade, no fundo do seu coração, ele não queria vir; se não fosse pelo prestígio da Mansão do Duque de Wei, ele, que já alcançara a idade de conhecer os desígnios do céu, estaria muito melhor a desfrutar da paz no Monte Longhu.

A Imperatriz Viúva assentiu com a cabeça, achando cada vez mais que aquele imortal merecia profundo respeito. Por isso, sentindo-se grandemente regozijada, olhou para a senhora Mu e disse:
— Hoje fui eu quem beneficiou da vossa generosidade da família Xu.

A senhora Mu apressou-se a dizer, com ar reverente:
— Jamais ouse tanto. Vossa Alteza exagera. Eu e o meu sogro somos súditos; servir a Vossa Alteza é o nosso dever natural, como poderíamos ousar reivindicar méritos? O imortal Liu é um homem de grande erudição e, naturalmente, nutre admiração pela Imperatriz Viúva; esta é também a sua boa fortuna.

Estas palavras foram respondidas com primorosa correção.

Afinal, sendo oriunda de uma família aristocrática de topo, a moralidade era uma coisa, mas a arte de proferir palavras refinadas era algo em que ela era insuperável.

Contudo, ela também tinha o seu lado orgulhoso. Tendo sido quase levada à ruína por Fang Jifan momentos antes, ela ainda sentia um rancor entalado e, como poderia desperdiçar uma oportunidade tão excelente, acrescentou:
— O jovem sobrinho Fang é versado em taoísmo, talvez pudesse pedir conselhos ao imortal.

Isto era claramente uma provocação, uma sugestão velada à Imperatriz Viúva de que Fang Jifan não passava de um ignorante sem instrução e que a Imperatriz Viúva não deveria de forma alguma deixar-se enganar por ele.

Fang Jifan soltou um "oh" e, com um ar totalmente desinteressado, disse:
— Não peço conselhos, não peço conselhos. Que há para pedir conselhos sobre o taoísmo?

Nem se dignou a dar-lhe atenção.

No íntimo, a Imperatriz Viúva também achou que a senhora Mu estava a ser excessivamente intrometida; aquela mulher era deveras mesquinha.

Ainda assim, Fang Jifan era muito mais sensato.

Contudo...

Ao ouvir as palavras da senhora Mu, a expressão de Liu Tianzheng mudou.

O seu rosto, até há pouco sereno como a brisa, tornou-se severo num instante.

Ali havia, surpreendentemente, praticantes do taoísmo também...

Contudo, olhando à sua volta, não conseguia avistar vivalma que parecesse um taoísta.

A resposta era una... e esta era precisamente a questão que mais preocupava Liu Tianzheng.

Desde o início do reinado de Chenghua, devido à devoção do imperador ao taoísmo, muitos indivíduos vis e oportunistas tinham fingido ser taoístas em troca de riqueza e glória, causando distúrbios no palácio.

Desde então, o taoísmo entrara em declínio, precisamente porque esses patifes andavam por aí a enganar os outros sob o disfarce do taoísmo.

Ele nunca imaginara que, após a ascensão ao trono do atual imperador e a recém-conseguida erradicação desses malfeitores, alguém tivesse voltado a infiltrar-se no palácio para enfeitiçar a Imperatriz Viúva.

O que ele mais detestava em toda a sua vida eram os falsos taoístas que manchavam a reputação da religião. Assim que ouviu as palavras da senhora Mu, ficou em alerta máximo e disse com frieza:
— Oh? Onde estará este colega taoísta?

Na verdade, ele já tinha visto Fang Jifan, pois fora este quem acabara de declarar que não pediria conselhos.

Tratava-se apenas de um jovem; que saberia um jovem sobre taoísmo? Era pura e simplesmente absurdo! Aquilo era claramente... um vigarista de feira.

Liu Tianzheng deu um passo à frente, decidido a defender a honra do taoísmo a todo o custo naquele dia; não podia permitir que se repetisse a tragédia dos tempos de Chenghua.

Ele fitou Fang Jifan com um sorriso irónico nos lábios, deixando transparecer desprezo no olhar, e perguntou em tom solene:
— O leigo também pratica o taoísmo?

Todos os olhares recaíram sobre Fang Jifan.

O Imperador Hongzhi fitava Fang Jifan com um sorriso nos lábios, pensando consigo mesmo: "Muito bem, vejamos como vais sair desta."

A Imperatriz Viúva, por seu lado, não desejava que irrompesse qualquer conflito entre ambos. O conhecimento taoísta de Fang Jifan fora certificado pelo imortal Puji, algo em que ela acreditava firmemente. Por outro lado, ela também nutria profundo respeito pelo imortal Liu.

Contudo, vendo a expressão tão resoluta de Liu Tianzheng, era evidente que aquele homem das montanhas havia sido tomado por uma genuína e immotivada cólera.

Fang Jifan levantou-se. Ele originalmente pretendia comportar-se como uma pessoa honesta naquele dia, mas os céus não iam ao encontro dos seus desejos.

Assim, lançou um olhar severo à senhora Mu, cuja face se mantinha adornada por um sorriso radiante, como quem aguardava pacientemente para assistir ao espetáculo.

Só então Fang Jifan respondeu lentamente a Liu Tianzheng:
— De vez em quando... leio alguns livros taoístas.

Muito de vez em quando... bem, isso eram coisas de sua vida passada.