Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Uma Dádiva dos Céus

Fang Ji'fan finalmente sentiu um alívio nos ouvidos. Como estava com muita fome, só lhe restava esperar pacientemente que os chás e petiscos fossem servidos.

No entanto, nesse exato momento, ouviu do outro lado, na barraca de chá, uma mulher tagarela que dizia a um cliente: "Já faz mais de vinte dias que não chove. Não sei qual criatura amaldiçoada irritou os céus..."

Assim que ouviu a expressão "criatura amaldiçoada", Fang Ji'fan sentiu um calafrio na nuca. Aquilo soava exatamente como se estivessem insultando a ele próprio, o filho pródigo.

Em seguida, ouviu a mulher continuar: "O problema é que os taoístas do Templo Longquan não apenas se recusam a demonstrar misericórdia reduzindo os arrendamentos, como dias atrás ainda espalharam o boato de que o valor do aluguel deste ano será igual ao dos anteriores. Se nos anos passados já houve desastre de neve, este ano, para piorar, veio esta grande seca. E agora, com o Templo Longquan se recusando a baixar o aluguel, isso não é empurrar as pessoas para um beco sem saída?"

Os clientes que passavam assentiam repetidamente: "Os verdadeiros mestres do Templo Longquan são realmente destituídos de virtude."

"Pois é, milhares de famílias de camponeses. Quem sabe quantas famílias vão sofrer este ano."

Fang Ji'fan manteve os ouvidos atentos. Ao ouvir sobre "milhares de famílias de camponeses", suas sobrancelhas se ergueram e ele chamou a mulher: "Você, venha cá."

A mulher apressou-se em aproximar-se. Parecia acostumada a ler as expressões alheias. Com cerca de trinta anos, exibia ainda certa beleza e, parecendo notar que Fang Ji'fan era um rapaz bem-apresentado, já o observava havia algum tempo. Ela ajeitou uma mecha de cabelo na testa, lançou-lhe um olhar oblíquo e, com um tom manhoso, perguntou: "O que o nobre cliente deseja?"

Fang Ji'fan lançou instantaneamente um olhar de compaixão ao marido dela e perguntou: "Ora, afinal o Templo Longquan tem tantas propriedades assim? Eles são praticantes do Tao, de onde tiram tanta terra?"

Xu Jing, sentado ao lado, brilhava os olhos enquanto examinava a mulher de cima a baixo e dava cobertura: "Meu estimado mestre é uma altíssima personalidade. Se responder bem, haverá recompensa."

Por sua vez, Tang Yin limitava-se a contemplar ao longe as montanhas de Yuquan, parecendo ter a alma purificada por aquela imensidão.

Wang Shouren, ao lado, meditava profundamente, parecendo ainda ruminar as palavras que Fang Ji'fan acabara de proferir.

Já Ouyang Zhi e os outros dois estavam estátuas, sentados rigidamente. Sem a ordem do mestre, eles não moviam um só músculo.

A mulher deu uma risadinha dengosa, rebolou a cintura esguia com mil trejeitos fascinantes, com um brilho sedutor no olhar e uma voz suave: "O jovem nobre por acaso desconhece isso? O Templo Longquan foi construído ainda na época em que o Imperador Wen transferiu a capital para Pequim. Naquela época, o Imperador Wen concedeu-lhe vários milhares de mows de terra. Depois disso, os imperadores das dinastias seguintes invariavelmente acabavam por fazer mais ou menos doações. Mais tarde, durante o reinado do falecido imperador Chenghua, até mesmo ele, que conhecia a fama do Templo Longquan, enviou embaixadores imperiais ao templo para prestar reverência aos imortais no salão e ainda concedeu vários milhares de qings de terras férteis."

Ela fez uma breve pausa e sorriu novamente: "Além do mais, o Templo Longquan não é como o Templo Baiyun. O Templo Baiyun cuida apenas de sua própria cultivo espiritual e alquimia taoísta. O Templo Longquan, no entanto, especializa-se em amuletos e talismãs, sendo mestre em conceder bênçãos, expulsar fantasmas e realizar todo tipo de rituais litúrgicos. Em toda a região metropolitana, dentro da seita Zhengyi, só existe o Templo Longquan. Pensem bem, com tantos nobres nesta capital, qual deles não tem eventos festivos ou fúnebres? Se alguém em casa é possuído por espíritos malignos ou adoece, ou se alguém morre, é preciso convidar os mestres do Templo Longquan para resolverem a situação. Digamos, há dois anos, o Marquese Jianxin não faleceu? Convidaram justamente os mestres do Templo Longquan, realizando um funeral sumptuoso por quarenta e nove dias. Embora o templo não cobrasse em dinheiro, uma digna mansão de marquês deixaria os sacerdotes trabalharem em vão? Após o funeral, alguém imediatamente ofereceu mil taéis de prata pura e doou quinhentasmows de terras agrícolas. Isso é questão de prestígio, qual família não age assim? Pode-se ser pobre, mas nunca o verdadeiro mestre, nunca os deuses celestiais, não é verdade?"

Fang Ji'fan ouviu aquilo boquiaberto. Ele apenas sabia que os templos antigos possuíam vastas terras, mas jamais imaginara que as propriedades dos taoístas fossem tão consideráveis.

Pensando bem, não era exatamente assim? Sem mencionar que o imperador precisava utilizar monges e taoístas para governar os corações do povo, com tantas famílias poderosas na capital tendo eventos de casamento ou luto, como poderiam prescindir desses taoístas? Tendo prestado serviços a eles, ao longo desses mais de cem anos, quem sabe quanta terra, ouro e prata acumularam, sem contar os rendimentos dos arrendamentos de terras.

A mulher, parecendo notar que Fang Ji'fan não acreditava, continuou com um tom bajulador: "O jovem nobre não sabe, veja este lugar, fica a quilômetros de distância do Templo Longquan, não é? Mas mesmo assim, estas terras, para falar a verdade, ainda pertencem ao Templo Longquan. Se o senhor montar a cavalo agora e galopar em direção ao Templo Longquan por meia hora, provavelmente não conseguirá sair dos domínios do templo. As pessoas dizem que o Templo Longquan possui dez mil qings de terras. Nesta região metropolitana, além das fazendas imperiais, fazendas de príncipes e terras oficiais, o que mais existe são as terras de templos budistas e taoístas. Uma família comum, por mais rica que pareça, tem despesas enormes; após passar por várias gerações e gerar alguns filhos pródigos, acaba arruinada da noite para o dia. Mas os monges e mestres dos templos budistas e taoístas, suas despesas diárias dependem das esmolas dos fiéis, a cada poucos dias recebem doações imperiais, os aluguéis das terras são assustadoramente altos, e quanto aos rituais religiosos, nem se fala..."

Esses malditos vermes peludos, parasitas que não produzem nada, canalhas que entorpecem o espírito do povo!

Fang Ji'fan imediatamente irou-se furiosamente. Ao pensar naqueles sacerdotes taoístas peludos, todos com o rosto brilhando de banha, rangeu os dentes, e a justa retidão nas profundezas de sua alma foi despertada.

A mulher pareceu não perceber que Fang Ji'fan estava ardendo em raiva e prosseguiu: "Na verdade, os verdadeiros mestres do Templo Longquan até possuem uma cultivação excelente e mantêm-se puros. Contudo, de vez em quando, há alguns taoístas que, aproveitando-se de terem o certificado de ordenação oficial reconhecido pela corte, e sendo o Templo Longquan tão próspero, mantêm concubinas e esposas secundárias do lado de fora. Após trabalharem como taoístas por alguns anos, conseguem amealhar uma quantidade enorme de bens privados, o que realmente desperta inveja. Esta seita Zhengyi é diferente da seita Quanzhen; a seita Quanzhen tem preceitos rígidos, mas a seita Zhengyi não tem preceitos rigorosos. Vejam aquele Mestre Celestial Zhang do Monte Longhu, ele não tem esposa e concubinas? Quer comer carne, come carne; quer beber vinho, bebe vinho. Com o registro taoísta garantido, que tipo de vida livre e despreocupada é essa?"

Fang Ji'fan não pôde mais se conter, deu um golpe na mesa e exclamou furiosamente: "Isso é um ultraje à lei! Essa gente não tem o menor aspecto de seres além deste mundo."

"Jovem nobre..." A mulher, lembrando-se do que Xu Jing dissera sobre a recompensa em dinheiro, empolgou-se ainda mais e continuou lançando olhares sedutores a Fang Ji'fan: "Meu jovem nobre, o senhor é jovem e não conhece os truques por trás disso. Na seita Zhengyi, embora haja muitos mestres transcendentais que são verdadeiros imortais, entre esses taoístas que descem a montanha para realizar rituais para os outros, também há muitos discípulos indignos. Aqueles que entram sorrateiramente nas portas das viúvas à noite e acumulam fortunas colossais estão por toda parte; até mesmo o próprio Imperador, quando precisa sacrificar aos céus, não tem de convidá-los? O negócio deles é lucro garantido independentemente de seca ou inundações. Vejam só, eu calculo para o senhor: se for um ano de fartura, em que o povo pode comer até saciar-se e tem economias excedentes, por acaso não vão ao templo oferecer bens materiais? Mas se for um ano de calamidade, como esta grande seca atual, em que muitas pessoas enfrentam dificuldades e não têm como sobreviver, aí é que depositam ainda mais esperanças nos céus, tornando indispensável garantir a refeição dos imortais. Quando as províncias e distritos locais precisam rezar por chuva, o povo, esperando que a sorte mude, não tem de juntar dinheiro e grãos para ofertar àqueles senhores taoístas na montanha?"

Fang Ji'fan já estava com o rosto lívido de raiva: "Nunca pensei que no Templo Longquan houvesse apenas esse tipo de gente. Estou furioso com essa corja de canalhas! Xu Jing, pague a conta!"

Dito isso, levantou-se impetuoso, sem sequer se importar com os discípulos, correu em disparada em direção ao cavalo amarrado à estaca, desamarrou a rédea, montou com destreza e, com o coração ardendo de pressa, partiu a galope em direção ao Templo Longquan.

Xu Jing acabou de pagar a conta, sorriu com segundas intenções para a mulher e entregou-lhe uma moeda de prata picada extra. Vendo aquilo, a mulher pareceu compreender, devolveu-lhe um olhar oblíquo e, em seguida, o canto de seus olhos recaiu sobre o marido que cuidava do chá ao longe.

Foi só então que Xu Jing desviou os olhos dela com relutância.

"Mes... Mestre, para onde o senhor está indo?" Tang Yin estava novamente atônito e chocado.

Wang Shouren também ficou pasmo.

Em contrapartida, Ouyang Zhi, Liu WenShan e Jiang Chen sentiram o coração afundar até o fundo do poço. Embora parecessem estátuas, convivendo dia e noite com o mestre, conheciam perfeitamente a "natureza" dele. O mestre... certamente estava indo para o Templo Longquan.

Ouyang Zhi não pôde deixar de levar a mão à testa, sentindo que sua cabeça ia rachar, e murmurou em silêncio: "Espero que não seja o que imagino, com certeza não é... O mestre... decerto ainda preza pela própria dignidade..."

Xu Jing, dotado de uma mente arguta, compreendeu imediatamente, seus olhos brilharam e ele exclamou, admirado: "O mestre é verdadeiramente um homem extraordinário! Que brilhantismo, rápido... alcancem-no."

Todos despertaram, apressando-se a desatar os burros e cavalos, e o grupo partiu em disparada em perseguição.

Fang Ji'fan cavalgava a galope, sentindo no íntimo de seu ser uma alegria indômita e desenfreada. Terras... terras! Dezenas de milhares de mows de terras férteis, e para piorar, todas na periferia da capital!

Isso não era uma dádiva dos céus? Ele justamente se afligia por não encontrar terras para plantar batatas-doces.

Seu coração saltitava de alegria, e ele tinha vontade de rugir: Eu, Fang Ji'fan... finalmente tenho capital para combater a seca! Isto... quantas vidas poderá salvar?

Galopando furiosamente até os portões do Templo Longquan nas montanhas, antes mesmo que o taoísta recepcionista pudesse reagir, Fang Ji'fan desmontou diretamente, sem o trabalho de amarrar o cavalo à estaca, e agarrou o colarinho do taoísta: "Quero ver o Mestre Puji..."

Enquanto isso, o Mestre Puji ainda se encontrava no Pavilhão dos Três Puros. Embora Fang Ji'fan já tivesse partido havia algum tempo, o coração do velho taoísta não conseguia se acalmar, permanecendo repleto de remorsos.

Há quanto tempo não sentia o espírito tão agitado como naquele dia? A conversa com Fang Ji'fan fizera-o lembrar daquele mestre havia muito desaparecido, e os sentimentos que brotavam em seu peito eram fáceis de imaginar.

Eram memórias de dezenas de anos atrás, mas, naquele tempo, ele próprio estava no vigor da juventude. As pessoas sempre tendem a recordar com saudade a beleza do passado, especialmente o Mestre Puji, que agora ostentava cabelos brancos, achava-se decrépito e próximo do fim da vida.

Involuntariamente, percebeu que os cantos de seus olhos ainda estavam úmidas. Alguém além do mundo terreno não deveria ser tão sentimental, mas naquele dia ele perdera o decoro de maneira incomum.

Seus pensamentos voltaram-se então para Fang Ji'fan, lembrando de como seu próprio mestre valorizava tanto aquele jovem. No coração do Mestre Puji, era inevitável sentir uma ponta de inveja.

Naqueles anos, quão tacanha era a sua própria aptidão natural! Tendo recebido os ensinamentos do mestre, embora aos olhos dos estranhos ele já fosse um mestre taoísta de uma geração, liderando o Templo Longquan e ostentando o título honorífico de segundo escalão, e Fang Ji'fan? Um mero jovem que, apenas com a iluminação do mestre, conseguira compor o *Compêndio de Comentários do Clássico da Virtude e do Tao*. Infelizmente, diante de uma oportunidade tão magnífica, aquele jovem sequer se importava minimamente com ela.

"Mestre, ó mestre, seria isto o destino?" O Mestre Puji balançou a cabeça, soltando um suspiro melancólico.